Пока мы с Налом будем решать вопрос с Артефактами в Театре, Саманта и Вархан освободят моего отца, которого, наконец, отыскал Крах. Как мы и предполагали, комиссар Эрл всё же оказался предателем. Именно он перехватил папу после отъезда из Корка, и заманил его на окраину города, с помощью сообщников заперев в подвале какого-то дома, куда наведывался всё это время, якобы по работе, а на деле - чтобы выпытать у старого друга информацию обо мне.
Надо отдать отцу должное - он не рассказал ни слова, что стало понятно из их вчерашнего разговора, который ворон передал Саманте. Это вызвало у меня мимолётную гордость и, в то же время, чувство острого сожаления. Папеньку мне было откровенно жаль, ведь я давно его простила, даже если не признавалась в этом сама себе. Но я верила Саманте и Варху. Знала, что они не допустят, чтобы с ним случилось что-то непоправимое, и спасут его, даже если охрана, оставленная дядей Этьеном, получила приказ бить на поражение, стоит кому-то постороннему приблизиться к дому.
А вот мысли о Харрете вызывали во мне удушливую панику. Что бы ни говорил он сам, как бы ни убеждали меня остальные, что ему ничего не грозит, я никак не могла справиться со своим волнением. Раз за разом поглядывала на аккуратные часики, замаскированные под медальон и представляла, как мой оборотень идёт сквозь агрессивно настроенную толпу, как останавливается перед своим дядей и бросает ему вызов, как сходятся в схватке два мощных зверя, терзая и раня друг друга… Невыносимо!
Да, смена власти у Клана волков тоже стала частью нашего плана. Для меня - самой болезненной, потому что бояться за себя было не так жутко, как за любимого - стоит уже это признать - мужчину. Но и запретить, как-то воспрепятствовать Хару сделать это, я не могла! И не только потому, что не хотела подрывать его авторитет, оспаривая решения, я верила в его силу - это само собой, а потому, что тоже понимала, это - наш единственный шанс остановить всё окончательно.
Только исключив возможность повторения чего-то подобного, мы могли обезопасить от волков жителей Лимеры и нас самих. А для этого власть должна была смениться быстро и безоговорочно, ровно в тот момент, когда годами приводимый ими в исполнение план развалится на куски из-за нашего с Налом вмешательства в ключевой момент.
- Хватит переживать, Каро, - сжал мои ледяные пальцы дриад и укоризненно покачал головой. - Ты так фонишь тревогой, что даже те, кто не обладает ментальным даром, смогут что-то заподозрить.
- Прости, - выдохнула я и стиснула зубы, стараясь взять себя в руки. - Просто я волнуюсь за Хара, за Саманту с Варханом и своего отца. А ещё за Морриса с Эфроном, которые остались совсем без защиты…
- Мор - сам по себе настоящее оружие, - покачал головой Нал. - Твоему брату с ним точно ничего не грозит. Да и Варх с твоим женихом слеплены из особого теста. У таких лучше не вставать на пути. Но ты должна понимать, что сейчас именно от нас слишком многое зависит. От того, сможем ли мы действовать чётко и быстро, чтобы не подвести остальных. Поэтому выбрось из своей очаровательной головки неуместные терзания, и давай займёмся делом.
- Ты прав, - до крови прикусив щёку изнутри, сказала я и сосредоточилась на том, что предстояло сделать именно нам, ведь помочь остальным чем-то другим я действительно не могла. - Как думаешь, всё получится?
- Не сомневайся.
И действительно, пары секунд, что Тарнал смотрел в глаза охране у входа, хватило, чтобы нас легко пропустили внутрь, тут же забыв о нашем существовании.
- А теперь - смотри в оба, - прошептал мне дриад и повёл к одному из балконов, где мы скромно пристроились у стеночки и принялись сканировать взглядом пространство.
Миг, когда всё началось, я почувствовала, буквально, кожей. Просто пространство вдруг загудело, отдаваясь вибрацией у меня в груди, а по телу прокатился липкий ужас, осев странной горечью на языке и губах. Нал, терпеливо прислушивающийся к моим мыслям, сразу же напрягся и положил ладони мне на плечи, вселяя хоть какую-то уверенность.
Я обхватила пальцами правой руки простенькое колечко, надетое на левую, и прикрыла глаза, пытаясь почувствовать, где находятся носители нужных нам артефактов. Сделать это было непросто. Наверное, не будь мамина магия так похожа на мою собственную, мне бы это и не удалось.
По мере того, как заполнялся зал, перед моим мысленным взором вспыхивали яркие точки, которыми для меня выглядели на магическом плане источники моей родовой магии. И, чем больше их загоралось, тем ощутимее становилось напряжение, которое уже начали чувствовать и окружающие.
Вряд ли они понимали, что происходит, но неосознанно ощущали надвигающуюся бурю, списывая своё волнение и нервозность на ожидание представления и новых знакомств, о которых мечтали так долго.
Я же всё лучше понимала план оборотней и даже немного им восхищалась. Они умудрились распределить артефакты так, что в огромном зале почти на тысячу мест не осталось ни одного уголка, которое не охватило бы поле воздействия цепи, ведь люди с безобидными, на первый взгляд, украшениями были везде - в партере, бенуаре, на балконах и ложах, даже в проходах и вдоль стен! Не то, чтобы их было много, но вполне достаточно, чтобы под воздействие попали все присутствующие здесь лица. Особенно те, кто имел отношение к власти Сойфира. Возле них скопление “точек” было особенно ярким.
- Я не смогу! - панически прошептала я, судорожно вцепившись в дриада. - Их слишком много! Мне не удержать такой поток, когда он хлынет ко мне!
- У тебя нет выбора, - жёстко припечатал Нал и слегка встряхнул меня за плечи. - Если не справишься ты, не справится никто. И все, кто находится здесь, пострадают. А потом, возможно, и наши друзья, твои родные, Харрет…
- Довольно, - простонала я. - Мог бы просто сказать что-то ободряющее! Зачем пугать меня ещё сильнее?!
- Я просто обрисовал перспективы, - спокойно ответил Нал. - Но рад, что это помогло тебе взять себя в руки. Готовься, всё начнётся с минуты на минуту.
И он оказался прав. Свет постепенно потух, на миг погружая пространство в кромешную тьму, а затем по залу поплыла гипнотическая музыка, а занавес начал медленно подниматься. Вместе с этим, тонкие ручейки магических потоков заскользили в пространстве, находя друг друга, объединяясь и сливаясь в полноводную реку. А затем, когда она превратилась в бурлящий, неукротимый поток, магия хлынула ко мне, неожиданно минуя сделанный для этого артефакт. На ногах я удержалась только благодаря Налу, заходясь в беззвучном крике от напряжения и почти теряя связь с реальностью.
Если бы не дриад, подозреваю, эта мощь расплавила бы мне мозги. Но верный друг стоял на страже и всё же помог мне справиться с потоком магии, от концентрации которой моё тело просто начало светиться! Понимая, что медлить нельзя, что энергия вот-вот сожжёт меня изнутри, я направила её в артефакт, от которого тут же во все стороны брызнули ослепительные лучи, воплощая наши задумки в жизнь.
Миг - и практически четверть присутствующих обзавелась синими, несмываемыми полосами на лицах, похожими на росчерк волчьих когтей, а мы с Налом присвистнули, поражаясь тому, как много причастных к происходящему оказалось в этом месте.
Ещё миг - и помеченные магией люди и нелюди застыли, надолго скованные обездвиживающим заклинанием.
В зале тут же поднялся невообразимый шум. Актёры убежали со сцены, теряя реквизиты, а музыканты побросали свои инструменты, отчего мелодия оборвалась на противной ноте, и повыпрыгивали из ямы, устремляясь к выходу. На ничего не понимающих гостей накатила паника, а вслед за ними - и на меня.
- Нал, энергии всё ещё слишком много! - практически выкрикнула я, чувствуя, как нагревается кольцо на моей руке. - Боюсь, ещё минута и тут всё рванёт!
- Так придумай что-нибудь! - прорычал дриад, до синяков сжимая мои плечи. - Сделай хоть что-то!
- Я - Артефактор, а не маг-универсал! - огрызнулась я.
- Так сделай из чего-нибудь артефакт! - припечатал он.
