и протянула один мне.
— Что ты имеешь в виду под словом «подменили»? — решила она уточнить.
— Он ласков со мной, относится ко мне так, словно я минимум его любимая и не просто любимая, а уже чуть ли не невеста. Слова приятные говорит… В общем, он ведёт себя как влюблённый мужчина!
Я посмотрела на ведьму и спросила её:
— Как это возможно, Ива? Он же меня знать не знает. Любят ведь не за внешность, а за дела, за отношение…
— Ха! Милая моя, ты упускаешь одну важную деталь, — фыркнула подруга.
— Какую ещё деталь? — вздохнула я и сделала глоток лимонада.
— Эран Рохвас – дракон. Ты – идеальна для него, Марина. Что у драконов, что у других оборотней, вторая ипостась, та, что звериная, с первой встречи знает, кто перед ним или ней. Его зверь тебя признал, раз лорд дракон сменил гнев на милость и вместо тиранства начал тебя баловать. Вон, даже мне разрешил погостить.
С сомнением посмотрела на подругу.
Она покачала головой.
— Порой, ты мудра не погодам, Марина, но иногда ведёшь себя как дитё малое. Просто пойми, наша звериная половина никогда не ошибается. Никогда. Эран ведь встречался с разными женщинами. У него и красивее тебя были, уж прости, что говорю это. Но ведь зверь никогда не полюбит и не привяжется к красивой обёртке. Думаешь, чем ярче и завлекательней фантик, тем светлее душа? Обёртка любить, не способна, Марина. Это вы, люди, можете полюбить за внешность и ждать от красивого фантика чуда. А со временем развернув обёртку, обнаруживаете пустую и стеклянную душу. И от этого выбора вы сами рушите свои судьбы, калечите свои души и перестаёте верить в чудо. У людей нет звериного помощника, как у оборотней, демонов или как у эльфов – магического взгляда. Они в глаза, почему порой смотрят так пристально?
— Да, ты рассказывала, — кивнула я. — Эльфы по взгляду могут встретить свою пару.
— Именно. Эфа и Ивар именно так и встретились. Зверь Ивара почувствовал в эльфийке родную душу, свою половинку, но и то, он сначала фыркал и сопротивлялся, мол, зачем мне эта надменная эльфийка? А Эфе хватило одного только взгляда, чтобы понять – Ивар её судьба.
— Родные же души друг другу крылья подарят и унесут ввысь, — поэтично закончила свою мысль Ива и мечтательно посмотрела вдаль.
Я прищурилась и внимательно посмотрела на подругу. Та-а-а-ак.
— Погоди, не хочешь ли ты сказать, что Даррен – твоя судьба и половинка? — расплылась я в широчайшей улыбке.
Ива кокетливо взмахнула ресничками и негромко изрекла:
— Всё возможно, дорогая. Моя звериная половина и ведьминская сущность признали Даррена вполне идеальным для создания семьи и продолжения рода. И вообще, его генофонд с моими генами дадут великолепный результат.
В общем, Ива уже находилась в плену у любви.
— А что же сам Даррен? — спросила осторожно.
Губы подруги растянулись в шкодливой улыбке, она посмотрела на меня взглядом истинной ведьмы и сказала:
— Даррен уже готов. Можно брать его, пока тёпленький. Но я ведь не такая, чтобы с первым встречным под венец идти. В постель-то понятно, сначала нужно проверить, какой он любовник и что умеет. В общем, я осталась довольна.
— Тогда почему я слышу некий подтекст?
— Потому что ведьма я или кто? — фыркнула Ива. — Мужчина должен завоевать моё расположение, проявить все свои мужские качества, сломить моё сопротивление и когда я милостиво дам ему своё согласие, он будет на седьмом небе от счастья. Пойми, чем труднее цель, тем слаще приз. Поэтому, провела с ним ночь, позволила за собой поухаживать, а потом поблагодарила его за чудесное время и отпустила с лёгким сердцем. Зато сам дракон теперь мучается и думает, как бы меня завоевать…
— Он теперь думает, что же сделал не так! — воскликнула я. — Если твоя кошка его признала, и его зверь тоже понял, что ты его пара, то зачем мучить? Ива, ты сама себе противоречишь и…
Ива рассмеялась.
— Глупенькая ты, Маринка. Это же игра. Мы взрослые мужчина и женщина, мы поняли, кто мы такие и знаем, что нам нужно. Но ведь так интересней.
Я озадачилась.
— То есть, Даррен понимает, что ты не против отношений с ним? Просто принял правила твоей игры?
— Именно, — снисходительно улыбнулась мне ведьма. — Я ведь говорила тебе, мы живём долго и предпочитаем смаковать самые лучшие моменты своей жизни и максимум получать от них удовольствие.
— Эран сказал, что скоро устроит бал в мою честь, — сказала я вдруг не по теме.
Улыбка Ивы тут же исчезла. Она с беспокойством посмотрела мне в лицо и страшным голосом воскликнула:
— Он с ума сошёл?!
— Ты чего? — испугалась я.
— Чего, чего! — всплеснула подруга руками. — Дворец – это рассадник завистливых гадюк! Там придворных дамочек толкается столько, что для них пора отдельный мир открывать! А на балу так и вовсе тебя щедро обольют словесным ядом, перемоют все твои косточки, обсудят каждый твой шаг и нашлют на тебя тридцать три тысячи проклятий! А ты, если забыла, беременна! Тебе волнения и переживания противопоказаны! А представь, если амулет не выдержит напряжения и твоя сила вырвется наружу? Ты же дворец по кирпичику разрушить сможешь!
— Ну-у-у… — протянула задумчиво. — Дворец наверняка хорошо защищён от воздействия магии как извне, так и изнутри.
— Защищён, защищён, — скривилась ведьма. — Но факт остаётся фактом. Во дворец тебе пока рано. Ты же ещё как ребёнок, Марина! Вспомни вечеринку Эрана в его особняке.
Пожала плечами.
— Меня особо там никто не трогал, — сказала упрямо. — Было несколько предложений фривольного характера от особей мужского пола, а женщины мной не интересовались. И если ты помнишь, твои украшения артефакты не пригодились.
— Поверь, во дворце пригодятся, — скривилась Ива, — как только Эран заявит, что ты носишь его ребёнка и что ты – его истинная пара, тебя захотят убрать.
— В смысле? — насторожилась я.
— В прямом. Думаешь, за Эраном не охотятся? Да многие драконицы, эльфийки, даже демоницы в очередь к нему стоят, постепенно истребляя друг друга, и пытаются всячески привлечь внимание молодого и сильного наследника трона. А тут ба-бах! Как снег на голову им его истинная пара
