— Просто он переживает. Мэй права, слишком многие хотя до меня добраться.
— А вместо этого мы сами теперь летим к одному из них, — вздохнула Ята. — Какой план?
Перед отправлением нам загрузили актуальную карту дворца с выставленной охраной. Схема, разработанная для флота, не подходила. У нас нет их боевой мощи, зато корабль гораздо меньше и может проникнуть на поверхность незаметно. Уж в свой-то дом я точно отыщу лазейку.
Скорее всего, Илана держат на нижних ярусах, в камерах с антимагическим фоном. Мы отыскали самый ближайший к ним вход во дворец. Идти по коридорам слишком рискованно, так что свернем в первую же дверь тайных ходов.
Один из них вел к камерам мимо стражи. Если Бексолт не смог разговорить Хранителя, он об этих путях не знает, охраны внутри не будет. Зато наверняка сами подземелья уже загружены ловушками и сигналками.
Вся надежда, что помогут уроки наставника. Умение обходить опасные плетения и следящие чары мы с ним отработали еще несколько лет назад, но я давно не практиковалась. Самое то это исправить.
Попросив ребят разбудить, если случится что-то, я отправилась на встречу с Духом. Осмотрев мою ауру, он высказал немало красноречивых слов в адрес Бексолта.
Отпущенное время пролетело в мучительном напряжении. Когда на горизонте показались очертания дома, в груди пробудилось затаившееся пламя. Боль, тоска, желание мести и страх лишали покоя, толкая вперед.
— Не теряй контроль, слышишь? — мы собирались покидать корабль, приземлившись на окраине столицы. Ян перехватил меня у трапа, сжав плечи. — У нас четыре часа. Этого хватит, чтобы пробраться во дворец и найти Илана. Любая неосторожность может привести к фатальной ошибке.
— Я помню, Ян.
Шагнула назад из его рук, и первой покинула корабль. Город встретил тишиной и безмолвием. Улицы, прежде шумные и переполненные народом, опустели. Редкие прохожие мелькали, опустив голову и не глядя по сторонам.
Раза три пришлось сворачивать в переулки, избегая патрули духоров. Они ровными рядами прочесывали районы. Видимо, ждали нас. Идти через город становилось опасно.
— Попробуем в обход, по тоннелю, — решил Ян, толкая дверь бара.
Обычно зал не пустовал, а сейчас половина столиков свободна. Угрюмые лица посетителей заставляли все внутри сжиматься от боли за мой народ. Что им пришлось пережить за это время? Чем их страшили, загоняя в дома и заставляя молча терпеть?
Ята встала за спиной, прикрывая. Мне вновь пришлось использовать иллюзию, но эту личину хозяин прекрасно знал, а потому сразу понял, кто к нему зашел.
Увидев меня, он тотчас переменился в лице, его глаза загорелись. Он чуть было не закричал, но Ян подскочил, зажав ему рот. Мужчина недовольно мотнул головой, показывая, что будет молчать. Он с нетерпением велел идти за ним, открывая потайную дверку за стойкой.
Стоило ей закрыться, как нас окружил полог, а трактирщик дал волю чувствам:
— Ваше Высочество! Я знал, всегда знал, что вы не оставите нас. Дарованная росу освободит свой народ, — мужчина упал в ноги, обнимая, но я его радости не разделяла.
— Встань, — приказала я, и тот шустро вскочил, продолжая трястись от возбуждения. — Нам нужен надежный проводник во дворец. Улицы переполнены стражей, отведи к подземному ходу.
— С превеликой радостью, Ваше Высочество!
Мужчина юркнул обратно за дверь. Вернулся он с молодым парнишкой, встретившим равнодушным взглядом.
— Отведи их во дворец, но тихо. Не стоит попадаться на глаза даже нашим, понял? — наказал хозяин. Парень кивнул и повел нас.
Коридор вывел в погреб, где начинался тоннель. Подземный ход создали вместе с новым дворцом. Там, где его пути выходили наружу, устроили небольшие бары, ресторации и магазинчики.
О выручке те мало заботились, ведь получали прибыль от императора. Надежные, проверенные люди поставлены, чтобы следить за проходами и служить проводниками при необходимости. Иногда тоннели заваливало, поэтому маршруты всегда менялись, пока другие расчищали проход. Использовать же магию для укрепления опасно. Такое скопление Силы не осталось бы незамеченным.
— Зря вы во дворец идете. Пару дней назад я провожал еще одну троицу отчаянных. Прождал обратно два дня, карауля у входа, но они так и не вернулись. Эта южная гадина там хорошо обустроилась, — парень шел вперед, освещая путь. В его словах притупившаяся тоска и горечь.
— Ты знаешь, кто это был? — спросила я, прекрасно догадываясь, о ком он. Илан и его стражи. Они тоже пошли этим ходом.
— Отец говорит, это не мое дело. А я и не лезу. Мне пара дней осталась до шестнадцати. Как исполнится, сбегу в тайный отряд. Тех, кто младше, они не берут.
— Что за тайный отряд? — Ян заинтересовался. Похоже, мы не учли всех деталей в раскладе сил.
— Те, кто еще пытается свергнуть Бексолта. Иногда он вылазит из дворца, где мы его и поджидаем. Пару раз получилось сильно зацепить, разбив охрану, но он проклятый маг, быстро исцеляется.
— Много вас? Почему город пустует?
— Пара сотен. Раньше было больше, но, если воины захватят или опознают кого из нападавших, вырежут всю семью, когда найдут. Поэтому остались только те, кому терять нечего.
— Скоро все изменится, — тихо пообещала я.
— Говорят, наша росу недавно вышла замуж. Думаете, она придет на помощь?
— Не сомневайся. Наследники не оставят свой народ.
Парень в ответ только хмыкнул, поудобнее перехватив световой кристалл. До самых ворот во дворец он не проронил ни слова.
— Вас ждать обратно? — спросил он.
— Нет. Возвращайся домой и передай отряду, что завтра сюда прибудет флот. Пусть будут готовы.
— А вы откуда знаете? — парень недоверчиво покосился на Яна, начиная что-то подозревать. Тот вопросительно глянул на меня. Я кивнула, и друг скинул иллюзию. Моих стражей люди знали в лицо не хуже, чем меня. Мальчишки мечтали быть похожими на Яна или охрану моего брата.
— Только никому ни слова. Если пойдут слухи, у нас будут неприятности, — Ята бросила на парня строгий, предупреждающий взгляд. Тот понятливо закивал, но на лице все еще читался восторг.
— Да помогут вам Хранители, наша росу, — произнес он на прощание и побежал назад.
Я положила ладонь на тяжелое полотно двери. Охранная магия пробежала по коже, изучая. Пройти внутрь могли только те, у кого был доступ.
— Вот я и дома, — тихо прошептала, шагнув в темный подвал дворца.
Сперва я попыталась призвать Хранителя замка, но тот молчал. Что ж, к этому я готова. Не добившись помощи от него, Бексолт решил себя обезопасить. Но у меня мой Дух-наставник, который сейчас пробудился и внимательно наблюдал за нами.
— Не призывай пока магию. Тут повсюду ловушки, — предупредил он. Я передала его слова стражам.
Ян пошел первым, изучая обстановку. Прежде, чем выйти в коридор, проверил следы и карту. У нас будет три минуты, чтобы добраться до тайного хода. После в коридоре пройдет караул, а камеры временно зацикливает мой наставник.
Осторожно ступая по каменным плитам пола, я потянулась к брату, призывая его. Тотчас уловила слабый, трепещущий отклик и волну тепла. Илан теперь тоже чувствовал меня, мое приближение.
— Они в третьем секторе, — сообщил Ян. Похоже, с ним связались стражи брата. — Их держат отдельно, ярусом ниже. У обоих высушена магия.
Что ж, ожидаемо. Оставлять Силу врагам непозволительно глупо. Пока шли, выяснили, как именно они попались. Оказалось, что дневники отца Бексолт уже тогда изучал. Они угодили в ловушку, которую никто не заметил. Нас бы тоже это ждало, если бы не мой бдительный наставник.
Как бы ни рвалась я к брату, но по плану мы сперва должны освободить его стражей. Они помогут Илану покинуть дворец, чтобы восстановиться, а потом присоединиться к Эссуру.
Темные, холодные стены подвалов давили. Магические потоки огибали это место, лишая узников малейшего доступа к Силе. Раскрыв очередную дверь отсека, мы вышли прямиком на группу стражей. Прежде, чем один из них успел забить тревогу, в их шеи впились выпущенные Ятой шипы. Все трое рухнули на пол, освобождая путь.
