задних лапках Гошика.
– Гошик! – я взяла его на руки, прижала к себе и погладила по гладкой запыленной шерстке. – Как же я по тебе соскучилась! Ты как? Почему раньше не появлялся?
Ласка, выражая радость встречи, потерся о меня всем телом, оставив на платье пыльные разводы, и требовательно заглянул в глаза.
– В чем дело? Что-то случилось?
Гошик кивнул, спрыгнул с моих рук и побежал вперед по коридору, приглашая следовать за собой.
Я догадывалась, куда и к кому он меня ведет, и с удовольствием бы отказалась от этой встречи, но только благодаря Храну и медальону, который он подарил матери Тэйлин, я смогла выжить и спасти тех, кто мне дорог. К тому же у меня все еще оставались вопросы, на которые мог ответить только он, да и мама советовала к нему наведаться.
Мы уже подошли к нужному коридору, когда меня окликнули:
– Тэя!
Гошик тут же обернулся, сделал большие глаза и замахал лапками, чтобы я не оборачивалась и спешила за ним. Я сделала вид, что не услышала, и ускорила шаг.
Конечно, Грэга это не остановит, и он попытается меня догнать, но я не хотела его видеть — была на него обижена… сильно… и решила, что успею спрятаться в тайной комнате.
Внезапно на меня накатило ощущение дежавю. Не хватало только Рэйнара и его оклика из соседнего коридора. Стало очень грустно.
И ведь это происходило недавно, а по ощущениям — прошли годы. Невольно я замедлила шаг, но злой зов ректора вернул меня в действительность:
– Адептка Тэйлин Фрэй!
Надо же! Пару дней назад в любви клялся, замуж звал, а сегодня «адептка Тэйлин Фрэй»! А вот нечего было торопиться! Тогда, может, и не получил бы от ворот поворот, и я бы отреагировала иначе. Хотя его ведь просто попросили подождать, а он… Я ускорили шаг, со злостью сжимая кулаки.
– Тэя только-только вышла из-под влияния Ордена! Она и не жила толком, – холодно глядя на Грэга, ответил отец на его вопрос «Почему?». Я дернулась, желая сказать, что и сама хочу замуж за этого мужчину, но отец перевел на меня взгляд, смягчился и продолжил: – Я не буду за тебя решать за кого выходить замуж — ты заслужила право самостоятельно распоряжаться своей судьбой, но и сделать ошибку не позволю. Ты еще так молода. У тебя вся жизнь впереди! – Потом вздохнул и уселся на ближайший стул — все же приступ отнял у него много сил. – Поучись, оглядись. Это время уже никогда не повторится. Сейчас время заводить друзей, мечтать, гулять, строить планы на будущее, сводить парней с ума. Ты у меня настоящая красавица! Может, и кого получше найдешь, – бросил недовольный взгляд на игравшего желваками Грэга. – А если не передумаешь выходить за него к концу учебы — пожалуйста. Так и быть, дам вам свое благословение.
А ведь я и не смотрела на происходящее под таким углом. В чем-то отец прав. Когда еще я смогу ощутить свободу, которую дает студенчество? А ведь если все будут знать, что я жена ректора, то на искреннее отношение ко мне адептов и преподавателей можно не рассчитывать. Понятно, что ничего плохого происходить не будет, но не уверена, что из-за этого мне не придется всем и каждому доказывать, что я получила диплом не за красивые глаза, в которые влюбился ректор.
Но это не главное. При необходимости и докажу, и с любым отношением окружающих разберусь. Главное, что мы с Грэгом еще так и не обсудили, каким видим наше совместное будущее. Может, он хочет, чтобы я дома с детьми сидела, а у меня совсем другие планы. Против детей ничего не имею, даже очень за, но хочу чего-то добиться и в своей профессии. Я люблю Грэга, но хочу узнать его ближе, прежде чем решиться на такой серьезный шаг. Будь я средневековой барышней, уже бы рвалась грудью на амбразуру, доказывая, что хочу немедленно выйти замуж. Но мама всегда мне говорила, что муж и жена должны не только любить друг друга, но и смотреть в одну сторону, иначе любовь их не удержит, ведь они будут шагать в разные стороны.
Я покосилась на Грэга. А в какие стороны смотрим мы? И поняла, что наши чувства вспыхнули очень быстро и ярко, и мы не успели поделиться этим друг с другом. В общем, Грэг сильно поторопился с предложением руки и сердца. Не уверена, что я сама готова ждать до конца обучения, но и выходить замуж прямо сейчас не хочу. Отец оказался прав: мне нужно оглядеться.
Грэг молчал. Видимо, ждал какой-то моей реакции. Я подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня.
– Отец прав, нам нужно немного подождать.
Глаза мужчины вспыхнули тьмой, губы сжались в тонкую линию. Он выпустил мою руку, сжал кулаки и отступил:
– Прошу прощения. Меня ждут срочные дела. Тэйлин, возвращайся в палату. До выписки пользоваться магией нельзя — твои каналы сегодня перенапряглись. Эр Фрэй, вам лучше надолго не задерживаться — вашей дочери нужен отдых, – коротко кивну головой в знак прощания и вышел.
– Обиделся…
Губы задрожали, захотелось расплакаться. Я ведь не отказала ему! Просто мне… нам и в самом деле нужно время!
– Не переживай, – отец подошел ко мне и аккуратно обнял. – Он поймет. Если любит, то поймет. А если нет, то и не нужен он тебе.
Я уткнулась отцу в грудь и расплакалась:
– Ну-у-ужен. Очень ну-у-ужен.
И что на меня нашло? Какие мне нужны взгляды? В какую сторону? Неужели я потеряла Грэга?!
– Ничего, мужчинам иногда нужны встряски. А если он отступит при первом же препятствии, то незачем он тебе такой, – погладил по голове. – И я хочу, чтобы ты знала: я допустил много ошибок, был отвратительным отцом, но… всегда тебя поддержу, что бы ни случилось.
Наверное, в этот момент я и поняла, что у меня в этом мире есть отец. Настоящий.
Этим вечером Грэг ко мне больше не приходил, как и следующим утром. Появился ближе к обеду, холодно кивнул и провел в палату магистра Сандара.
Старик сильно сдал. Прежде широко развернутые плечи ссутулились, глаза потускнели, а морщины на лице стали глубже. Он и сам будто усох.
– Магистр? – вырвалось у меня ошеломленно.
– Здравствуйте, моя хорошая. Не магистр я теперь. Нет у меня больше магии, – и тяжело сел на стул рядом. – Вот, пришел с вами попрощаться.
– Как это нет?!
– Волна божественной энергии меня пощадила. Посчитала, что не так сильно я замарался в скверне Маранжи, чтобы лишать жизни. А вот магию забрала. Недостоин я ее оказался.
– Но вы же помогли меня вытащить
