меня — Императрицу! — с высока и произнесла:
— Я узнала, что вы набираете горничных, не согласовав это со мной. Но я курирую всех горничных в замке, поэтому…
— Мне все равно, — сказала я, опуская взгляд в документы.
— Ч-что?!
— Это будут мои горничные. Я сама буду нести за них ответственность. И я сама проведу собеседование и инструктаж, — все так же смотря в документы ответила я, затем подняла взгляд и посмотрела на горничную. — Сария, принеси чай, пожалуйста.
— Сейчас, Ваше Величество! — девочка улыбнулась, бросила недовольный взгляд на мисс Хадсон и вышла из кабинета.
— Но вы… вы не имеете правы… Я главная горничная замка!
— А я Императрица. И вы, по-моему, забывайте этот факт, — произнесла я, вставая из-за стола. — Рыцари.
Дверь открылась. В кабинет вошли мои сопровождающие. Их лица были спокойными настолько, что я порой сомневалась — а правда ли они работали на Арсилию? Но идею поменять их я не оставляла.
— Увести мисс Хадсон в подземную тюрьму.
— Что? — у женщины подогнулись ноги и она бы упала, если бы один из рыцарей ее не подхватил.
— Я уважаю ваш стаж работы. И принимаю во внимание, что статус Императрицы я получила недавно. За неуважение к Императорской семье вы пробудете в тюрьме две недели. Увести.
— Слушаемся, Ваше Величество, — произнес один из рыцарей.
Когда в кабинете я осталась одна, то со вздохом опустилась на диван и откинула голову на его спинку. Было приятно видеть страх испуг в глазах мисс Хадсон. Она не мало крови мне выпила в прошлом. И я даже ни капли не сожалела о том, что сейчас сделала. Возможно, в некотором смысле, я стала намного равнодушнее к людям.
— Ваше Величество, — Сария вернулась с чаем и обеспокоенно посмотрела на меня. — Та женщина заслужила наказания, не волнуйтесь об этом.
— Я не волнуюсь, — выпрямившись я потянулась к чаю. — Сария, тебя устраивает быть моей горничной?
— Разумеется, Ваше Величество! Это лучше, что со мной случалось за всю мою жизнь, — голос девочки был искренним, но я не понимала в чем причина.
Я хотела спросить, но решила этого не делать. Это не важно. В любом случае доверять кому-то в замке — это глупость. Даже если сейчас кто-то предан мне, в будущем все может измениться. Вместо этого я задала другой вопрос:
— Ты сможешь обучить новеньких горничных? Они будут практически без опыта работы.
Сария нервно пожала плечами, а затем решительно кивнула.
— Я постараюсь, Ваше Величество. Я никогда не обучала горничных, но сделаю все, что в моих силах.
— Прекрасно, — я улыбнулась, допила чай и встала с дивана. — Сейчас ты свободна. Как новая горничная прибудет на собеседование, тут же веди ее ко мне. Постарайся не допустить, чтобы ее перехватил кто-то иной.
— Хорошо, Ваше Величество! — девушка поклонилась и вышла из кабинета
А я снова села за рабочий стол и начала писать письма с просьбами посетить Императорский дворец. Так же стоило бы придумать меню на охоту. Разумеется, многие будут там требовать приготовить дичь, которую они поймали, но дамам такое не по нраву. А вот сладости…
***
Новая горничная прибыла около шести часов вечера. Как раз, когда я пыталась разобраться с делами внутреннего сада. Точнее пыталась придумать, как более кратко изложить проблему Адаму. Если он будет против снова сада, я кину документы ему в лицо и скажу, чтобы сам с этим разбирался.
А что? Неплохая идея.
— Ваше Величество, — Сария постучала дверь и заглянула внутрь. — Девушка прибыла на собеседование.
— Впусти ее.
Я отложила документы, сложила руки на столе и уставилась на дверь. На самом деле я немного волновалась. Мой план мог быть провальным с самого начала. Если эти девушки слишком падки на деньги, то Арсилия могла просто подкупить их в будущем. Но быть совсем без горничных — плохо для репутации. А я пока решила, что побороться за репутацию стоило.
Дверь распахнулась и вслед за Сарией вошла высокая девушка, в скромном темно-зеленом платье с закрытыми руками и шеей. У девушки были прямые светлые волосы, подстрижены до плеч, болезненно бледная кожа и тонкие, как тростинки запястья.
Я мысленно нахмурилась. Сразу было видно, что девушка недоедала. Но почему? По документам ясно было сказано, что какая-то сумма у семьи осталась. Скорее всего произошло что-то еще и информация устарела. Надо выяснить.
— Я приветствую Императрицу, — тихо сказала Рем, кланяясь по этикету.
— Добрый день, леди Эваско, — улыбнулась я, жестом предлагая девушке присесть.
— У меня больше нет титула, Ваше Величество, — произнесла девушка, садясь на диван и складывая руки на коленях. — Вы можете обращаться ко мне просто по имени.
— Тогда так и поступим, Рем. Скажи мне, пожалуйста, почему ты решила работать в Императорском замке? — я внимательно посмотрела на девушку и заметила, как болезненно, словно бы сдерживая слезы, сжались ее губы.
— Вы наверное знаете, но моя семья обанкротилось совсем недавно. Деньги у нас были, но их бы не хватило надолго, — пробормотала девушка, опуская взгляд. Ей явно было стыдно об этом говорить. — Я решила, что с моим знанием этикета, я смогу устроиться в Императорский замок горничной.
Я задумчиво посмотрела на девушку. Она выглядела измученной и изможденной. Девушка что-то недоговаривала.
— Это единственная причина? — спросила я, слегка понизив голос.
Рем замерла на секунду, а затем сжала пальцы в кулаки.
— Да, Ваше Величество.
Я задумчиво смотрела на Рем, пытаясь понять, что она могла скрывать. Азартные игры? Нет. Из-за азартных игр вся семья сейчас находилась в бедственном положении. Насилие в семье? Тоже вряд ли. Тогда на Рем был ли хоть какие-то видимые повреждение. Да и в отчете было сказано, что мать любила своих детей. Тогда что это могло быть?
Молчание затягивалось. Я рассматривала девушку. Под моим взглядом ей было неудобно. Она периодически поднимала взгляд и тут же его опускала.
Что могло заставить семью тратить большое количество денег, в ущерб даже еде? Внезапная мысль осенила меня.
— В вашей семье кто-то болен? — спросила я, стараясь говорить ровно и не показывать паники.
Если эпидемия уже ворвалась в столицу… Нет, такого не могло быть. Граф Девис остановит ее у своих границ. А если зараза попала в столицу не с его графства? Что, если ее привез кто-то из-за границы?
— У моего младшего брата астма! — Рем вскинула голову, смотря на меня с такой паникой, что я непроизвольно почувствовала жалость. — Это не заразно, Ваше Величество! Ему просто нужен доктор!
И почему в отчете этого нет? Разумеется, будучи под присмотром высококвалифицированных врачей, мальчик чувствовал себя прекрасно. Плюс от
