Рядом теперь широко улыбнулся Тезер, вот точно примеряя эти слова на себя с братом.
"Наверное, так в любой знатной семье, – думала Хелен, сердце которой на миг сжалось от воспоминаний о Вакроке. – С первенцев, вернее, старших сыновей, как с наследников рода, всегда спрос больше, им приходится многое на себя взваливать уже с детства, больше учиться".
– Но отныне вы наследник рода Рилминег, – с намеком напомнил герцог. – Столько дел и забот падет теперь на ваши плечи.
– Что ж, пути богов смертным неведомы, – смиренно ответил дядя. – Надеюсь, во время долгих странствий во имя Пресветлой, мне удалось соприкоснуться с краем ее бесконечной мудрости. Так что я готов к новым испытаниям, которые уготовлены мне нашими создателями.
К счастью, пора было за стол, и эти прощупывающие полунамеки в разговоре мужчин прекратились.
За столом разговор пошел веселее. О делах до десерта говорить не положено, поэтому как-то так получилось, что в итоге гость делился забавными историями о своих путешествиях по дальним краям. Рассказывал дядя увлекательно, ситуации действительно были смешными и вполне приличными, чтобы делиться ими за столом в компании женщин и молодежи. Хелен заслушалась, иногда посмеиваясь в ладонь, что уж говорить о Тезере, который внимал гостю, затаив дыхание. И пусть он не был наследником рода, Хелен сомневалась, что парня отпустят путешествовать в свое удовольствие. Чем выше положение семьи, тем больше требований даже к младшим детям.
Время обеда пролетело как-то слишком быстро, а затем мужчины – герцог с помощниками и ее вновь обретенный дядя - тоже ушли.
Хелен тяжело вздохнула. Сейчас где-то там в кабинете мужики будут решать ее судьбу, но без нее самой. Привыкнет ли она когда-нибудь к местным патриархальным устоям? Смирится ли? Ладно, сейчас она терпит ограничения, пока проблемы с авайнами, камнем и прочим не решатся. Но через год она будет свободна, от "жениха" уж точно. Хорошо бы еще и от камня избавиться, пусть эйры забирают его себе. От опеки герцога тоже нужно будет как-то отделаться, и теперь Хелен надеялась на помощь дяди. И на подсказки своего умного законника Мермота. Ведь если ее мать Кристен кода-то сбежала из семьи, и ей за это ничего не было, значит есть надежда, что в этом мире не так всё плохо с правами женщин. Да и эйра Уасалеси преспокойно управляет своей кондитерской в центре столицы, и, кажется, даже не вдова при этом.
Но ее мысли были прерваны герцогиней.
– Хелен, о каком побеге от жениха говорил Тезер? – раздалось холодно от Беллатрикс, когда они после ушедших мужчин тоже перебрались в соседнюю гостиную для послеобеденного чая.
К счастью, в последний день перед помолвкой был выходной от толп гостей, визиты на сегодня не назначены.
Пришлось Хелен оправдываться тем, что она бежала тогда не именно от Лернавая, хотя это было не совсем правда, а в целом от "ужасной мысли о скором замужестве", столь напугавшей юную деву.
– Я ведь еще так молода! И столько еще всего не успела сделать, прежде чем семейные тяготы падут на мои плечи, – придумывала на ходу девушка. – Мы даже самокатное устройство не доделали толком, а еще я хочу создать летающую доску, но опыты с камнями дхатхи пока неудачны. И...
Пусть герцогиня считает ее увлеченной наукой студенткой, и не переживает, что Бальмануг передумает и захочет остаться с ее разлюбезным братцем в официальных отношениях.
– Хелен, – вздохнула Беллатрикс, взмахом руки отсылая служанку, которая в этот момент подавала им сладости, но при этом явно навострила уши. Убедилась, что слуги ушли, и продолжила. – Молодость у женщин скоротечна, и рано или поздно тебе придется обзавестись семьей. И лучше раньше, пока красота не увяла, а здоровье позволяет благополучно произвести на свет парочку детей. Поверь, в замужестве не так страшно, как кажется порой девицам. А когда появятся дети, жизнь и вовсе заиграет новыми красками.
"Это что такое? Материнские наставления перед помолвкой?" – не верила своим ушам Хелен. Герцогиня действительно пытается наставить ее на "правильный" женский путь? Неужели не переживает, что девица Бальмануг может тогда надолго остаться рядом с ее братцем?
Спорить Хелен не стала, вежливо кивала и делала вид, что внимательно слушает. Посиделки с дамами высшего света за последние дни даром не прошли – у нее выработался иммунитет к подобного рода времяпрепровождению и вежливое выражение автоматически наползало на лицо.
Видимо, посчитав свой долг исполненным, Беллатрикс вскоре отпустила Хелен и та поспешила в свои комнаты. Чтобы в тишине и покое обдумать еще раз всё, что сегодня узнала о своей семье.
Полной неожиданностью стал приход эйра Верчила к ней, незадолго до ужина. Он заявил, что принес подарок от опекуна за невероятно удобное новое кресло. Что Его Светлость сожалеет о своей сильной занятости и не может вручить подарок лично, но хотел бы передать его непременно до помолвки. Хелен подумала, что ей сейчас торжественно вручат еще одни драгоценности и приготовилась изобразить радость на лице. Но подарок удивил.
Это была толстая книга, переплетенная мягкой кожей, и без украшений в виде золотых букв и мелких камушков, как частенько бывает у эйров. Но под скромной обложкой какое роскошное было содержание!
В книге были описаны все виды магии этого мира! То есть здесь были даже отдельные главы о "магических" способностях нелюдей, вернее, человеческие о них предположения и рассуждения. И перечислены совсем все виды, которой владели люди, то есть были разделы и о ментальной магии! Теперь-то Хелен поняла, какая редкость у нее в руках, потому что в библиотеке академии не было ни одной книги о ментале! Впрочем, в городе купить что-то подобное тоже нельзя было, Хелен точно знала, потому что как-то просила Онде найти ей такую литературу.
Так что здесь были не только описания особенностей магии, но и перечень наиболее известных магов прошлого, кто чем владел, каких успехов достиг согласно легендам. И судя по перечисленным именам и годам жизни магов, книгу эту писали лет... двести-триста назад, более свежих данных не было. Хотя книга не выглядела настолько старой, вероятно, это была более поздняя копия.
Изображать радость не пришлось, Хелен по-настоящему была счастлива! Прижав книгу к груди, она искренне поблагодарила и герцога, который выбрал ей такой невероятный подарок, и даже эйра Верчила, за то, что передал. Чем смутила мужчину, который поторопился сбежать.
Через пару часов, когда первый поток радости схлынул, а Хелен успела быстро "проглотить" несколько разделов, она отложила книгу и откинулась в кресле, давая отдых глазам.
"Хм, герцог знает, чем меня порадовать, – осознала девушка. – Спасибо ему, что не сунул какие-нибудь побрякушки, как женишок, лишь бы откупиться. Или... О! А вдруг это такой хитрый ход, чтобы я в ночь перед помолвкой была занята чем-нибудь интересным и не сбежала? После сегодняшних рассказов Аяра я бы тоже заподозрила саму себя в наследственной тяге сбегать. Но с таким тяжелым томом не сбежишь, а бросить его здесь я точно не смогу".
Посмеявшись от своих предположений, Хелен вновь потянулась за книгой. Чтобы пролистать вперед и ознакомиться сразу с разделом о ментальной магии. Интересно, действительно ли нужно касаться человека, чтобы считать его воспоминания? И как в местной магической терминологии называются дядины способности?
***
Разбудили Хелен служанки. Она впервые на своей памяти проспала!
Потому что читала допоздна познавательную книгу. Дошла даже до раздела о "магии" альвов, почитала, ужаснулась, в отдельных местах посмеялась и решила в итоге сверить данные с верталом, когда его встретит.
Это же было и первой ее мыслью после пробуждения.
"Вертал! Я так и не договорилась вчера с опекуном, чтобы Ари тоже участвовал в исследованиях Зуба Дракона! Но если упущу сейчас этот момент, то после помолвки меня вообще никто слушать не будет!".
