Подскочившая Хелен сразу отправила служанку за эйром Верчилом, спешно приводя себя в порядок. Время шло, служанки суетились вокруг с приготовлениями и навязываемыми услугами, но помощника опекуна всё не было. Пришли уже даже эйра Тревор и камеристка Ее Светлости Северина, чтобы контролировать подготовку невесты к торжеству. Но девушка отмахивалась от них, нервно расхаживая в ожидании встречи по своей гостиной – как ей потом идти к опекуну, если ее запихнут в ванную для последних косметических процедур?
Помощник герцога пришел, когда все дамы были уже на взводе из-за бойкота Хелен.
– Эйр Верчил, мне нужно срочно встретиться с Его Светлостью! – выдала девушка, расхаживая всё еще в домашнем платье и бросившись навстречу мужчине. – Срочно!
– Сожалею, но Его Светлость очень занят.
– Но как же... Я еще вчера хотела обсудить очень важный вопрос! – И что ей теперь делать?
– Эйр Верчил, может, вы знаете, что Его Светлость решил насчет Муратара Ари? То есть, будет ли он в группе... кхм, вы знаете какой, – не стала договаривать Хелен, поскольку в комнате было полно постороннего народа.
– Не знаю, имею ли я право обсуждать подобную информацию, – также расплывчато отвечал Верчил. – Но вы сможете спросить об этом у Его Светлости сами чуть позже, уже на торжестве. Или если он будет занят гостями, то у самого сира Ари, который также приглашен...
– Что?! – от удивления Хелен даже голос повысила, заставляя и без того дерганных с утра женщин нервно оглядываться на нее.
Просто новость была неожиданной.
– Сира Ари правда пригласили сегодня? Сюда? И я смогу с ним поговорить?
Хотя, чему удивляться – вертал даже на бал первокурсников в академии как-то умудрился попасть. Может, его в любой дом в столице приглашают с радостью?
– И сира Ари, и ваших, кхм, "братьев" Ларков, и даже кое-кого из Норби. – Чуть поморщил нос Верчил. – Позволю заметить себе, у шитера по имени Джоган Норби очень своеобразное чувство юмора, как бы не случилось недопонимания с прочими гостями. А ваш семейный слуга... м-м, запамятовал его имя... который голин, будет во дворе. Уж простите, но дальше его не пустят. Но не переживайте, его обязательно покормят.
Хелен замерла столбом посреди гостиной и молча глядела на мужчину. У нее, наверное, какие-то проблемы со слухом сейчас. Потому что невозможно поверить в то, что она услышала.
Кашлянула, прочистив горло.
– А феля Тарохафинда, случайно, не пригласили? – пошутила она.
Потому что быть такого не может, чтобы в доме одного из знатнейших людей Огерта собрали столько гевайн! На званом мероприятии, где будет еще множество другой знати?! Как эйры переживут подобное соседство?
– Леолопиносиса феля Тарохафинда Хонаарата не приглашали, конечно. У Огерта нет никаких дипломатических отношений с Большим лесом, – вздохнул помощник герцога. – Но есть предположения, что он сам себя пригласит. В истории уже бывали случаи, когда представители старших альвовских семей наносили визиты людям без приглашений.
– "Обалдеть"! – тихо выдохнула себе под нос девушка на родном языке. И продолжила громче: – Эйр Верчил, вы серьезно? Не шутите? Сегодня в доме герцога будет полно гевайн?!
Наверное, опять громче нужного получилось, потому что женщины в стороне заволновались.
– Никаких шуток, эйра Бальмануг. И чему вы так удивляетесь? Королевским указом... еще предыдущего нашего правителя Огерт взял курс на создание дипломатических, торговых и прочих связей с представителями иных рас, – продолжал бубнить Верчил каким-то нерадостным тоном. – Разве в академии вы не проходили этот период истории родного королевства? А поскольку клан Ларков не только ваши... хорошие знакомые, но теперь еще послы из Адиная, с которым впервые налаживаются отношения...
Прозвучал еще один мученический вздох от мужчины.
– И кому, как не семье Кагматт, одной из древнейших и сильнейших в Огерте, показывать, что королевские наказы не только для истории существуют, но должны исполняться...
"Ого! – ахнула про себя Хелен. – Вот это всё официальное бла-бла-бла, конечно, звучит красиво... Но как герцог ловко развернул ситуацию! Послов от Адиная, значит, пустят в дом эйра. Ну хоть так! А Норби? Не удивлюсь, если и у них вдруг обнаружились какие-нибудь полномочия от своего княжества – удобная же причина наладить совсем другие отношения с магами".
И хотя до сих пор не совсем верилось, что она сегодня увидит братьев, девушка была счастлива. Пусть помолвка ненастоящая, то есть временная, но какое-никакое событие в ее жизни, и братья будут рядом!
– Эйр Верчил, скажите еще, пожалуйста, а...
– Хелен! – В комнату внеслась Беллатрикс в сопровождении своей камеристки Северины. – Ты почему до сих пор не начала готовиться?!
– Эйр Верчил! – чуть не прорычала хозяйка дома, оборачиваясь на мужчину. – Вы что здесь делаете?! Отвлекаете невесту?! Не могли найти другого времени?! Я настаиваю, чтобы вы немедленно удалились!
– Но это я позвала... – начала было Хелен.
Однако помощник герцога мигом исчез, причем с явным облегчением. А служанки, тоже получив нагоняй от герцогини, забегали еще быстрее, хватаясь за всё сразу.
"Ох, на торжестве будут Ларки? – никак не верилось Хелен, которую сразу отправили принимать ванну, где уже остывали душистые отвары трав. – И Норби? Неужели действительно наконец-то тронется лёд в отношении эйров к гевайн? Потому что такой показательный сигнал от самого герцога Кагматта, остальным не получится игнорировать. То есть... на помолвке старшего дознавателя Лернавая сегодня будут гости-шитеры? Ахаха, чудненько! Весь высший свет Брулмепа это ему запомнит! А еще вертал, так, голин во дворе... да у нас прям межрасовое мероприятие получится! И... ох, авайны тоже припрутся?!".
ГЛАВА 22
Оказывается, вести невесту в общий зал доверили вновь обретенному родному дяде, Аяру Рилминег. Пришлось вносить срочные изменения в протокол мероприятия, что погубило еще кучу нервных клеток как хозяйке дома, так и распорядителю праздника. В принципе отец – или опекун – должен вывести девушку к ожидающему жениху, но из-за физического состояния герцог будет ждать Хелен в конце ее пути уже в зале.
Дав последние наставления девушке, Беллатрикс чуть не прослезилась. Хелен, видимо, тоже нервничала, ее так и тянуло ляпнуть какую-нибудь "успокаивающую" глупость. Мол, не переживайте, Ваша Светлость, первый раз всегда страшно, на следующей помолвке будет проще. Непонятно только на следующей помолвке кого – Лернавая, брата герцогини, или ее, Хелен, подопечной герцога, которую, желательно, в следующий раз выдавать жениху не из этого дома. Но девушка сдержалась от иномирного юмора.
Не удержалась от удивленного вздоха, когда увидела дядю, зашедшего в ее комнаты.
Сегодня мужчина был в светской одежде, избавившись от потрепанной долгой дорогой рясы. И был он красавчиком, даже несмотря на монашескую лысину. Горделивая осанка настоящего аристократа, широкий разворот плеч, хищная грация опытного воина.
"Служители Пресветлой действительно только о благом должны были думать и милосердно излечивать страждущих? Или кто-то из них должен хорошие дела отстаивать с мечом в руках?" – думала Хелен, непроизвольно любуясь старшим родственником. Служанки вокруг томно вздыхали, краснели одна за другой, опускали ресницы, умудряясь при этом коситься на визитера. Кажется, или даже эйра Тревор чаще замахала веером, скрывая за ним половину лица?
Ласково улыбаясь, загорелый, бритоголовый и с чисто выбритым подбородком мужчина в темно-сером облегающем камзоле с роскошной серебристой вышивкой прошел через всю гостиную к Хелен. Окинул девушку взглядом, при этом в упор не замечая, какое волнение навел своим появлением в женском окружении. Как и положено аристократу в каком-то поколении – попросту игнорировал всех, кто ниже его по положению.
