Я был полон решимости зубами и когтями сражаться со всеми, кто посмеет встать между нами!
— Районар, стой! Не смей лететь за ней! Там наверняка ловушка!
Передо мной возник Айрад и оба племянника — они посмели преградить мне путь.
— Я солидарен с отцом как никогда, — подал голос Нейтар. — У нас наследники Изумрудных, Радира не посмеет причинить вред Ниниэле, зная, что мы ответим. Но если схватят тебя, баланс сил изменится.
В ответ я зарычал, не желая ничего слушать. Ощущение связи с парой, ставшее почти привычным, пропало, и это приводило в ярость. А вдруг Нини пострадала во время похищения? Я даже этого не мог понять.
Нужно было срочно найти её. Я расправил крылья, готовясь взлететь. Но на пути возник обратившийся Шадар, ворча что-то успокаивающее и при этом перекрыв выход собственным чешуйчатым телом.
— Если понадобится, мы все обернёмся и немного тебя скрутим, — произнёс Айрад. — Но ты не полетишь один, будучи в таком состоянии. Я клянусь, мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть Ниниэлу целой и невредимой, Рай. Превращайся обратно, и составим нормальный план действий.
— Понимаю, что речь о твоей паре, но включи разум, дядя! — добавил Нейтар. — Ты не мог так резко поглупеть.
— Посмотрю на тебя, когда ты обзаведёшься парой! — Я неимоверным усилием взял себя в руки и запустил обратный оборот. Брат и его сыновья правы в одном: Ниниэле нужно, чтобы я спас её, а не попался сам. Грубой силой тут вопрос не решить.
— Если я начну вести себя как идиот, даю тебе полное право привести меня в чувство любым способом, — живо откликнулся Нейтар. — А пока предлагаю снять с наших пленников ментальные оковы — пусть позовут мамочку и скажут, что их нужно как можно скорее обменять на Ниниэлу. Но думаю, неплохо бы ещё получить права на весь их мир.
— Права на весь их мир? — удивлённо переспросил Шадар.
— Именно так я и сказал, — хмыкнул Нейт. — До того, как эти болотные ящерицы украли дядину пару, я собирался потребовать половину их мира, но такая наглость заслуживает наказания. Пусть отдают весь свой мир, и точка.
— Мне нравится твоя идея, Нейтар, — неожиданно поддержал сына Айрад. — Вот только новым миром нужно кому-то править… — Он обвёл красноречивым взглядом присутствующих.
— На меня не рассчитывай, отец! — откликнулся Нейт. — Все прекрасно знают о том, как я ненавижу техногенные миры.
— Я даже своей половиной этого мира не хочу править, — тоже отказался я. — Вначале мы возвращаем Ниниэлу, а потом уже решайте, сколько и чего должны нам Изумрудные. Координаты портала я взял, могу открыть его в любой момент. Кто отправится со мной?
— Вот это уже разговор, — сказал Шадар. — Не забывайте, что мир Изумрудных на грани гибели, поэтому мысли о том, чтобы забрать его, неуместны. К ним стоит вернуться после того, как станет ясно, возможно ли его спасти.
— Тогда я сейчас вызову Леарма арт Ландорра, — подытожил Айрад. — Кто знает, может, он вообще не в курсе, что его жена украла Ниниэлу? Шадар, отправляйся к матери и помоги ей перебраться в подземные покои. На всякий случай. А ты, Районар, сходи в королевскую сокровищницу, проверь свои артефакты. Оттуда поступил слабый сигнал, выясни, что это.
— Что за сигнал? — удивился я.
— Магический всплеск непонятной природы, — сказал Айрад. — Возник прямо перед тем, как Радира разрушила охранную сеть в покоях твоей пары. Нейтар, пойдёшь с дядей. И пусть мне передадут список всех, кто контактировал с Изумрудными. Районар, ты упоминал, что на тебя работала их шпионка?
— Да, Сильдия, — кивнул я, выходя вслед за братом из разрушенных покоев. — Я отправлю стражу задержать её.
— Хорошо. После того как проверите сокровищницу, жду у себя в кабинете. Надеюсь, к тому времени я уже поговорю с главой Изумрудных.
Мне удалось взять себя в руки. Пришлось признать, что я гораздо больше подвержен инстинктам, чем мнил до этого. Если бы брат и племянники не задержали меня, боюсь, я совершил бы ошибку, полетев за Радирой, и наверняка угодил в ловушку.
По пути в сокровищницу Нейтар ненадолго отлучился и присоединился ко мне уже внутри. И был первым, кто узнал от меня тревожные вести.
— Кто-то проникал в сокровищницу, — сообщил принцу то, что удалось узнать при анализе магических потоков. — Самое интересное то, что ничего не пропало. Но рубиновая друза явно генерировала Силу, и делала она это не сама.
— Кто это был, удалось узнать? — Нейт запустил собственные диагностические заклинания. Вопрос был крайне важным, ведь он напрямую касался безопасности.
Пока Шадар проходил учёбу в соседнем мире, Айрад всё больше задач поручал младшему принцу. Да, некоторые решения Нейта мне не нравились, но это не отменяло факта, что он эффективно справлялся с тем, что касалось безопасности и контроля за информацией.
Кстати, надо бы спросить, что удалось выяснить о последней утечке в газеты. Но эту мысль я не успел высказать, потому что обнаружил нечто очень необычное.
— Некоторые признаки указывают, что при помощи друзы открывали межмировой портал, — поделился я с Нейтом.
— Разве это возможно? Я не чувствую тут никакой Силы, кроме нашей родовой магии, — заметил младший принц. — Если бы Изумрудные проникли в сокровищницу, то остался бы их след. А ещё они непременно забрали бы хоть что-то.
— Это точно не Изумрудные, — сказал я. — Собственно, я даже не уверен в том, что моё предположение верное. Идём к Айраду, обсудим, что делать. Он должен был уже вызвать Леарма.
— Идём.
Нейтар что-то добавил в охранную сеть, и мы поторопились к королю. Шадар уже был там. После моего рассказа о сокровищнице король сказал:
— Глава Изумрудных пока не ответил на мой вызов. Я отправил ему запись с артефакта, где видно, что его сыновья живы и здоровы. В сообщении отметил, что жду такого же подтверждения, что с Ниниэлой всё в порядке. Но в свете того, что у нас, помимо прочего, скорее всего сменится Верховная жрица, предлагаю действовать незамедлительно. Ведь Вана была поверенной Ниниэлы по договору. Районар вместе с Шадаром возьмут лучших боевых магов и отправятся за Ниниэлой, мы с Нейтаром организуем оборону здесь… Нейт?
— Что с Ваной? — спросил резко побледневший младший принц.
— Её тело в порядке, лежит в постели в её покоях, — ответил Шадар. — Это обнаружила мама и сказала, что не чувствует в теле Верховной души. Именно так происходило раньше, когда богиня решала, что ей следует заменить свою жрицу…
Нейт резко повернулся и вышел за дверь, ничего не сказав.
Я смотрел вслед младшему принцу, и в голове сами собой всплывали обрывки разговоров, намёки и недомолвки, замеченные взгляды — брошенные вскользь, но полные скрытого смысла. Нейтар в принципе предпочитал знать всё и обо всех во дворце и королевском окружении, но к Ване у него всегда был особый интерес. Теперь мне стала очевидна причина этого интереса.
Если я прав, племяннику сейчас не помешает кто-то с ясной головой рядом.
— Стой, Районар! — Оклик Айрада настиг меня возле двери. — Ты сейчас сам не в лучшем состоянии. За Нейтом приглядит Шадар, а ты мне нужен здесь — собрать боевых магов. Не забывай, у тебя собственные задачи.
— Я в порядке.
— Да что такое? — недоумённо спросил кронпринц. — Куда ушёл Нейт?
— Ты слишком долго отсутствовал дома, — проворчал король, активируя зеркала, куда передавались записи с кристаллов слежения. — Пропустил, что твой брат нашёл свою истинную. Правда, выходит, что он потерял её, не успев обрести.
— Вана — пара Нейта? — изумлённо воскликнул Шадар. — Но это невозможно. Она ведь… по сути, аватар богини!
— Не совсем так, — произнёс Айрад загадочно. — Но как бы то ни было, боги послали твоему брату испытание. Надо удержать его от глупостей. Дракон, который лишился связи с парой, становится невменяемым. Даже если связь ещё не закреплена. Пример дяди у тебя перед глазами. Ступай к Нейту.
Шадар, покачав головой, стремительно вышел.
— Я в порядке! — пришлось повторить мне.
