главный магический источник Эскара и личные резервы хозяина. Разорвать связь между артефактом и источником невозможно, и я хочу воспользоваться этой уязвимостью, привязав Слезу к корням главного Дерева Жизни в Итуваре. Тогда шаманы империи смогут контролировать Сумеречный источник и эскарцы окажутся в весьма щекотливом положении.
Ну и ну! Вот это размах!
Уязвимость? Мягко сказано! Если план Габриэля удастся, Эскар окажется на грани полного уничтожения и будет всецело зависеть от милости империи.
– Конечно, можно просто опустошить вражеский источник, но тогда все сумеречные погибнут, – продолжил генерал, – а несмотря на то, что к нам чаще всего наведываются диверсанты и шпионы, в Эскаре немало и порядочных драконов. Я не хочу, чтобы пострадали невиновные. Зато ультиматум с помощью источника – прекрасный шанс заключить вечный мир и скрепить его кровью владыки и Совета.
– Такой договор будет действительным даже спустя тысячелетия, – задумчиво произнесла, – никто не сможет нарушить его.
– Конечно останутся мелкие бунтовщики-полукровки и летучие отряды наёмников, но это мелочи в сравнении с полномасштабной войной, – продолжил Габриэль.
– Я буду молиться Великим духам, чтобы у тебя всё получилось! – с чувством воскликнула.
Дядюшка вряд ли одобрит подобную жестокость, но если я верно поняла настрой генерала, императора посвятят в детали, когда Слеза уже окажется под корнями Дерева Жизни, а Вэйн Каура отправится на встречу с праотцами.
– Скорее всего, ближайшие пару дней старший принц заляжет на дно и будет восстанавливать Силы, – продолжил Габриэль, – завтра утром гости возвращаются в столицу, императорскую охоту отменили…
– Логично, хватило и сегодняшней охоты на чудовищ, – вздохнула.
– Дату следующего бала пока не определили. Думаю, он состоится через пять-семь дней в главной императорской резиденции, – добавил генерал, – она построена на древнем месте Силы и купол там весьма надёжный. Вэйн не дурак и должен понимать, что во дворце ему ничего не светит, а значит…
– Он попытается устранить меня и уничтожить Сердце до бала, – поежилась.
– Анариэль, – генерал в миг оказался рядом, порывисто обнимая меня за плечи, – даже не думай об этом! Клянусь честью, что никому не позволю навредить тебе!
ГЛАВА 20.3
– Знаю, – улыбнулась.
Раньше я бы отмахнулась и заявила, что способна сама постоять за себя и не собираюсь покорно ждать, пока сумеречная сволочь осуществит задуманное. Но для благородного воина честь превыше всего, и эта клятва очень много значила для генерала. Я невольно поймала себя на мысли, что мне приятна его забота и защита.
Впервые не хотелось убегать и доказывать свою самостоятельность. Габриэль не давил на меня, не пытался решить всё в одиночку и высоко оценивал мою помощь. Это подкупало.
В моей жизни было много тех, кто дарил дорогие подарки, надеясь заручиться расположением племянницы императора. И слишком мало тех, кто готов принять меня настоящую.
– Скоро ночь Небесных покровителей, – продолжила, вспомнив о главном празднике Новых Богов, – Лаура хочет получить благословение для себя и малыша. В это время в храме будет только императорская чета, но затем начнётся шествие Великих…
– В котором смогут принять участие лишь члены императорской семьи и их избранники, – подхватил Габриэль, – пары войдут в храм по очереди, и Вэйн точно не упустит такую возможность. Я тоже думаю, что он нападёт именно во время торжества.
– Грегори начнёт настаивать, чтобы я продолжила политический спектакль и появилась там с золотым владыкой, – вздохнула.
– Это я беру на себя, – решительно заявил дракон.
Я видела, что он ревновал, хоть и старался держать себя в руках.
– Габриэль, не переживай. С Луиджи проблем не возникнет, он и сам не рад этому браку, – пояснила, накрыв ладонь дракона своей. – Мы говорили утром, и золотой император предложил познакомить Хайдэна со своей внучкой…
– Марион, та ещё юла, – генерал мгновенно оттаял и понимающе усмехнулся, – я помню её. Во время моего прошлого визита в Золотую империю она испытывала в саду заклинание призыва дождя и случайно пролила воду из пруда на головы гостям.
– Да они же созданы друг для друга! Их брак благословят даже на небесах! – прыснула от смеха. – Просто идеальная пара!
– Главное, чтобы наши империи выстояли и советники не отправились на тот свет от радости за будущую венценосную чету, – подмигнул мне Габриэль, – слышал, что Круг магов тайно молится Великим духам и жжёт свечи, чтобы у императрицы родилась дочь, а не второй сын.
– Наивные! Девочки тоже бывают ходячей катастрофой. Магов ждёт большой сюрприз в лице невесты принца, – рассмеялась, – но давай вернёмся к ночи Небесных покровителей. Она наступит через четыре дня и, по идее, Вэйн успеет восстановить силы.
– За это время нам нужно усилить Купол и мне понадобится твоя помощь, – продолжил Габриэль, – с обычной защитой я справлюсь, но Священные деревья…
– С радостью помогу! – заверила его. – Но если охоту отменили и завтра все возвращаются в столицу, как мы продолжим следить за Вэйном? Тропа делает следилки невидимыми только на территории резиденции…
– Об этом не волнуйся, я использовал редкие и необычные маячки, – заверил генерал, – их невозможно обнаружить, но очень сложно незаметно вживить в ауру жертвы. Поэтому мне и нужна была Тропа.
– Кстати, откуда ты так много знаешь о древних реликвиях? Особенно, о Сердце Земли? – спросила.
– У меня были хорошие учителя, – усмехнулся Габриэль, – а внук ювелира, создавшего колье для Лауренсии – мой близкий друг. А теперь предлагаю забыть о делах и наконец-то поговорить о нас.
ГЛАВА 21: Шаманка на тропе… любви!
