Вот уж когда я порадовалась, что современные детали интерьера создавались из самогаснущего дерева и пластика. Они, естественно, вспыхивали, полыхали, но сами же себя одновременно и тушили. В итоге – огонь не особенно распространялся.
Нас с Дреймором доставили к месту мастерски – прямо на этаж где все происходило. Машина вонзилась в окно ракетой, со звоном разбила сверхпрочные стекла, снесла часть огромной рамы, и приземлилась в центре помещения. В гигантском торговом зале магазина клубился едкий дым, отвратительно пахло гарью, слышались вопли, ругань и крики. Лифт и эскалаторы уже не работали – их отключили в целях безопасности. Похоже, перекрыли и лестницы. Люди и станхи носились по помещению, мелькали лазерные лучи и молнии, выпущенные плазменными пистолетами. Но толком мы почти ничего не видели. Глаза щипало, а во рту саднило. Я схватилась за руку Дреймора. На таких потасовках мы еще не присутствовали.
Сердце вмиг заколотилось быстрее, на нервах вспотели ладони и стопы.
Разумеется, хорры патрульные не раз участвовали в боевых вылетах, но ни разу сами не сражались, никогда не выходили на передовую… И вот оно, свершилось наконец-то…
Я поняла, что ноги деревенеют и вновь постаралась выключить эмоции, полностью от них отрешиться.
Водитель нашего джипа выпрыгнул, вытащил силовой щит, сунул в руку моему приятелю, выхватил из-за пояса плазменный пистолет и бросился прямо в стену дыма. Дреймор повел меня за шкафы – те выстроились у стены солдатиками. Отсюда мы погнали волну успокоения. О том, чтобы касаться участников, применяя давно отработанную тактику, сейчас не могло быть и речи. И это ужасно все усложняло.
Успокаивающее поле не действовало. Пахло кровью, гарью и потом, кричали люди и ругались станхи, охранники палили напропалую, а посетители швырялись мебелью. Дреймор включил силовой щит и собирался броситься на амбразуру. Я решительно последовала за ним. Приятель остановился и замотал головой. Но я сделала резкий жест. Я работаю патрульным хорром, и это моя профессиональная обязанность. Дреймор вздохнул и двинулся дальше – на споры и новые обмены мнениями времени уже не оставалось.
В едком дыму и копоти мы едва видели забияк. Но общее направление улавливали. Основная толпа сгрудилась возле кресел, лопат и садовых столиков.
Они кричали, что-то доказывали, размахивали оружием и мебелью. Охранники потрясали дубинками.
Дреймор двигался очень правильно. Шаг – укрытие за шкафом или диваном, еще шаг – и новая остановка… Такими осторожными перебежками мы достигли эпицентра конфликта невредимыми.
Охранники здесь пока не стреляли, лишь размахивали резиновыми дубинками – все-таки уложить существо в упор не всякий штатский сразу решится. Это тебе не палить по мишеням или по ногам бегущего вора. Ты отлично видишь лицо жертвы, понимаешь, что та безоружна. И нажать на курок гораздо сложнее. Дреймор дал мне знак действовать, вручил щит и выскочил из-за тумбочки. Я последовала его примеру. Пока драчуны сыпали ударами, ругательствами и оскорблениями, мы бежали и касались каждого. Не разбирая расы и пола, не считая – сколько их попадалось. «Выключали» агрессивное поведение и неслись дальше, не останавливаясь. Не помню, когда еще я так бегала...
Эмоции отступили и отпустили. Я чувствовала только движение. Вперед, не боясь, не раздумывая, не останавливаясь и не оглядываясь… Только вперед и ни шага назад!
Закашливалась, плюясь гарью, старалась продышаться и двигалась дальше.
Внезапно помещение прорезали выстрелы. Нам вроде бы оставалось всего несколько человек и станхов, когда над головой и плечами пронеслись плазменные сгустки. Не молнии – а именно сгустки! Кто-то стрелял из боевого оружия! Успокоенные нами запаниковали и принялись шарахаться по помещению. Дреймор и охранники быстро очухались и командовали прятаться, ложиться. Я заметила растерянную женщину и ее двух молодых дочерей.
Девушки прильнули к матери, та прижала свои сокровища и готовилась принять худшее. Землянка, а все наши женщины – амазонки. Воительницы под стать гладиаторам.
Ради семьи и детей готовы даже стоять под выстрелами. Грудью закроют любимых и не позволят врагам прорваться.
Я собиралась предупредить женщин, когда в воздухе возникла молния, а затем – и плазменный сгусток. Одна летела прямо мне в голову, другой направлялся аккуратно в грудь.
Я дернулась, понимая, что уклониться уже не остается ни сил, ни времени. За считанные секунды перед гибелью вдруг ощутила вселенскую усталость. Такую, что уже ни двигаться, ни бороться желания не было… Хотелось сдаться на волю костлявой и рука об руку пойти во тьму… Забыть о суматохе и спешке, смертельной игре и разочарованиях. Просто от всего отключиться. Навсегда, навеки и безвозвратно…
Послышался отчаянный крик Дреймора – он и охранник ринулись ко мне, но определенно уже не успевали.
Перед лицом взорвался плазменный шар, я ожидала жара и боли, но ничего подобного не последовало. Меня закрыл новый боевой щит и тело… станха… до боли знакомое…
Фент отразил щитом сгусток, молния угодила ему в бок, оплавила форму патрульного капитана. Запахло паленой плотью и кровью, но станх даже не поморщился. Схватил меня и бросился в сторону. Взрыв пришелся на центр помещения – встретились три шаровые молнии.
Казалось, в сердце торгового зала неожиданно вспыхнула сверхновая. Нестерпимо сверкающая звезда начала плеваться зигзагами плазмы, отбрасывать сгустки во все стороны.
Смотреть на происходящее было больно, глаза слезились и отзывались резью.
Очень вовремя появились омоновцы и скрутились трех лазутчиков-джеттов.
Я попыталась вдохнуть воздуха, но у меня ничего не получилось. Перед глазами резко помутилось, звуки, краски и едкие запахи внезапно уплыли в небытие. Я дернулась и потеряла сознание…
…Следующим кадром возникло лицо Фента, а рядом с ним и лицо Дреймора. Мужчины выглядели почти одинаково: очень взволнованными и расстроенными.
За их спинами мелькала воздушная трасса – автомобиль двигался к Эльвересту.
– Ты слишком много растратила энергии, – попенял мне зачем-то Фент – я и так обо всем догадалась. Просто в суматохе драки в супермаркете, забыла о сохранности собственной ауры. Применяла силу хорки по максимуму, забыв, что и она истощается.
– Ничего, скоро будешь как новенькая, – заверил меня Дреймор с облегчением.
– Сильно ранены? – спросила я у Фента.
Тот отмахнулся:
– Так, царапина. Даже не стоило беспокоиться.
Слабая улыбка на лице станха ясно говорила, что тот доволен тем, как я интересуюсь его здоровьем.
– Что забыли в наших пенатах? Думала вы уже не вернетесь! – стерла я радость с лица Фента. Тот нахмурился, до легкой морщинки на переносице, помотал головой и выдавил:
– Я работал над оружием против диверсии джеттов. Привез его образцы на станцию, отправил в колонии и на Землю, а затем вернулся на службу. Странно, что вы меня не ожидали.
– Так вы же у нас птица высокого полета! Такого, что и в прыжке не достанешь, – я осторожно приподнялась на кушетке, которую сделали из сидения – некоторые машины позволяли подобное. Кресла раскладывались и превращались в диванчики. – Глава департамента соглядатаев! Главный и лучший специалист Станхии в том, как получать личные сведения о любой понравившейся вам женщине. Раз – и все ее привычки, биография и медицинские данные – уже в ваших величественных ладонях. Заодно сведения о ее бывших мужчинах и почему она с ними рассталась. Разве не так? – выпалила я, сама удивляясь собственной агрессии. Меня бесило общество принца, раздражала его манера разговаривать и даже то как он сейчас хмурился и поджимал чувственные губы. Меня бесил этот станх неимоверно, аж в глазах темнело от ярости!
Фент нахмурился еще сильнее, поиграл желваками и произнес:
– Я никогда и ни в чем вас не обманывал. Понимаю, что вы раздосадованы. Приношу искренние извинения, если разочаровал и чем-то обидел.
– Это все слова и пустые расшаркивания! – оборвала я тираду инопланетника. Дреймор молча слегка отодвинулся и уставился в окно автомобиля, позволяя нам самим разобраться.
