И ведь понимала, что Пантера ждет ответа, причем исключительно положительного, а у меня его сейчас не было. Пока не было.
— Николас Мур, прошу не торопить меня насчет свадьбы. Слишком быстро все произошло. А в остальном... Ник, я тоже тебя люблю. Хотя иногда хочется чем-нибудь стукнуть.
Последнее мое предложение вызвало смех у Пантеры. И как с ним разговаривать?!
Мур склонился надо мной, прикоснулся губами к виску. Спустя короткое время мы целовались с таким упоением, которого я не испытывала никогда. Задыхалась от той нежности, с какой Ник шептал мое имя. Он сам с нескрываемым удовольствием запускал руки мне в волосы, обнимал и улыбался, гладил мои плечи.
Уснули вместе на одной кровати. Я под одеялом, а Пантера на нем. Но разве это важно, когда сил уже не осталось и хочется спать, а отрываться друг от друга нет желания? И пусть между нами произошло не все, что бывает между влюбленными, но ведь многое еще впереди. Мы оба на это надеялись.
Мое новое утро наступило слишком быстро. Не сразу поняла, почему кто-то возится рядом. А когда открыла глаза, улыбка сама попросилась на лицо.
— Доброе утро, — произнес Ник, не сводя с меня внимательного взгляда. Мягкие нотки в его голосе приятно отзывались в груди.
— Привет, — ответила я Пантере. — Мы не проспали?
— Нет. Но уже я хотел тебя будить, — отозвался Мур и поднялся. Вокруг нас витало ощущение чего-то очень приятного и хорошего, а улыбки никак не сходили с лиц.
— Встретимся в столовой через полчаса? — поинтересовался Ник, наблюдая, как я приглаживаю рукой волосы и спускаю босые ноги на пол. И вроде ничего такого, а я смутилась под внимательным взглядом Пантеры. И не было в глазах Мура ни тени насмешки или иронии, которые так любит расточать этот парень. Только нежность, о которой я сначала даже не подозревала.
— Конечно! — не стала отказываться. Я осталась без ужина, поэтому пропустить завтрак не могла. Ни один нормальный студент не позволит себе подобное расточительство. Так и в обморок упасть недолго, не дожив до конца занятий.
Николас еще не успел открыть портал, как нежданный вестник стукнулся в мое окно.
— Наверное, от Изы, — предположила я, хотя не была в этом уверена. Открыла створки окна, впуская бумажную птичку. Письмо упало в ладонь, и я спешно его развернула. Замерла, едва прочла короткие и весьма волнующие строки, написанные рукой моей матери. Маркизы Фрай.
«Эви, тяжело заболел отец и как дочь ты просто обязана вернуться домой. Возьми портал у Эшли Куххара и как можно скорее перемещайся. Срочно! Не смей ослушаться! Иначе больше никогда твоя нога не ступит на порог нашего дома.
Твоя любящая семья».
Вот так, ни больше, ни меньше, порция родительской нежности была сцежена в мой адрес. И как бы я ни храбрилась, пока мы были в ссоре, но известие об отце выбило из колеи.
— Что там? — поинтересовался Николас, заглядывая мне через плечо.
— Читай, тайны нет, — произнесла я расстроенным голосом.
Настроение, еще недавно вынесшееся выше крыши, теперь стремительно падало. Могла себе представить, насколько болен отец, раз родные снизошли до меня, прислав скорый вестник. Грубый, но на это я попыталась закрыть глаза.
Мур читал недолго. Пробежал глазами строки один раз. Другой... Недобро фыркнул, чем вызвал мой недоуменный взгляд.
— Эви, что ты собираешься делать? — Ник небрежно отбросил письмо на стол, а меня развернул лицом к себе. Положил свои руки на мои плечи, будто хотел снять часть свалившейся нелегкой информации.
— Мне нужно поехать домой, — честно призналась я и тяжко вздохнула.— Только сначала надо отпроситься у ректора и предупредить Зарина. Как думаешь, я успею все сделать до занятий?
Про завтрак решила не вспоминать, мне было попросту некогда заглядывать в столовую. Переживу, ничего страшного. Лишь бы Куххара отпустили. Иначе придется идти в полицейский участок и просить встречи с ним, а это очень плохой план. Отвратительный. И без того брать портал у этого человека было сродни унижению. Вдобавок мне память не стирали и обо всем случившемся я помню отлично.
— Хочешь знать мое мнение? — Ник смотрел на меня так пристально, что
невольно закралось смутное подозрение. Ожидание чего-то неприятного насторожило. — Эви, ты не задумывалась, что это письмо как-то слишком вовремя прилетело?
— Не понимаю, — честно призналась я, пытаясь догадаться, в чем смысл. — Родители не могли знать, что именно сегодня я спала не одна.
— Я не о том, котенок. Мне кажется, что тут не обошлось без уже известных нам рысей. Ты не находишь? Подозреваю, что князь Вышемский начал действовать через твою семью. Слишком рано сбрасывать его со счетов.
— И что? — поинтересовалась я, хотя сама уже догадалась, в чем дело. Если это действительно так, то ничего хорошего из спешного возвращения домой не выйдет. Николас не зря подверг сомнению этот вестник. — Как теперь быть? А если с отцом действительно нехорошо.
Я смотрела в бездонные зеленые глаза и искала в них ответ. Была надежда, что Пантера и в этот раз придумает что-то важное и поддержит. Мне абсолютно не хотелось встречаться с рысями даже на территории родителей. Дело не в том, что я безразлична семейству Фрай. Хотелось думать, что несмотря на мой побег, до этого все же не дошло. Они заботятся обо мне, но по-своему. И вся любовь их тоже со специфичным уклоном, выработанном правилами и устоями общества.
— Эви, дай мне день, и я отправлюсь с тобой. Сегодня вечером я должен быть во дворце у императора. Мне очень нужна эта встреча. А завтра... Завтра я сам открою портал, и мы вместе с тобой переместимся. Пожалуйста, не ходи к этому Куххару.
При таких-то перспективах, да ни за что!
Вместе. Я обняла Ника и прижалась к его груди. При этом чувствуя огромную благодарность к Муру.
Вскинула голову, привстала на носочки и коснулась губ этого невообразимо упрямого, нахального и очень хорошего парня.
— Главное, не забудь об этом, — попросила я улыбнувшись.
— Ни за что, — пообещал Мур, одной рукой прижимая меня к себе, а другой открывая арку.
Кто знал, что даже эти простые планы и обещания будут нарушены, причем в самое ближайшее время.
Глава 24. Сюрприз для почтенного семейства
— Ты посмотри на них, какие котики. Осталось свить гнездо и вывести котят, — хихикнула Иза, сидя позади нас с Ником.
Пантера как-то без особого спора поменялся местами с Гарет. При этом девушка выглядела не менее довольной, чем мой сокурсник. А оба Руперта при виде девушки приветливо заулыбались. Особенно Грег, придвинувший свой учебник Белле. Хитрая подружка свой решила не доставать, сославшись на забывчивость.
— Изабелла, пора бы запомнить, что у кошек не гнездо, а. — подала голос всезнайка староста Кэтрин. Её команда вернулась только вчера и не самая последняя. Девушка этим фактом очень гордилась. Внезапно староста запнулась, осознав, что мы не просто так сидим вместе с Ником, а по определенной причине. — Мур, Фрай, вы что, вместе?
И прозвучало это так громко, что услышали все. Тишина повисла в кабинете. Удивленный народ с любопытством раскрыл рты, без стеснения рассматривая нас. Словно никто не замечал, что мы вместе с Ником сидим который день. А сегодня по пути из столовой Мур забрал мою сумку, закинул ее себе на плечо, да так и шел рядом, держа меня за руку.
— Возражаешь? — холодно поинтересовался Ник.
— Или считаешь, что мальчик и девочка только в одной команде могут играть. а дружить ни в коем случае? — съехидничала Иза. Подружка... Без нее никак.
Я только успела одернуть Мура, собирающегося что-то добавить, как в открытую дверь кабинета зашел магистр Бэлэльаррель. Обвел всех нас чуть прищуренным взглядом. Задержался на мне, затем чуть поморщился, заметив рядом Николаса.
— Сегодня у вас по расписанию магия оборота. Но так как магистр Зарин не совсем здоров, заменим психологией.
