Хотела придумать какую-нибудь отговорку, но мой взгляд зацепился за ту часть коридора, куда убежала прислуга. Там еще никого не было. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что вот-вот появятся хозяева этого дома.
— Отчего же? — Теперь в голосе Николаса зазвучала стальная ирония. Словно он уже предвидел этот вопрос и не собирался отступать. Маг перестал меня обнимать, взял за руку...
Я ободряюще посмотрела на парня, радуясь, что он со мной. С другой стороны, весь этот балаган пора прекращать. Ощущение, что за нами наблюдают, заставило повернуть голову туда, откуда предположительно должны появиться родители. И в то же мгновение холодный ободок скользнул по моему пальцу. Тут же отвлеклась от созерцания знакомого с детства коридора.
Восхищенный и в то же время оторопелый вдох сдержала, решив не выказывать до конца все мысли. Поверьте, это было непросто. Золотой кольцо венчалось не самым большим, но очень красивым бриллиантом, от которого трудно было оторвать глаз. Грани камня сияли и переливались, заставляя завороженно наблюдать за магической игрой света.
— Вот как, — протяжно произнес Бэлэльаррель. И стало непонятно, то ли злится ушастик, то ли одобряет. Поневоле вспомнила про незнакомую Мурло, которую делили эти двое и тут же решила выкинуть ее из головы. Не время и не место ревности.
— Что здесь происходит? — Бодрый и вместе с тем требовательный голос маркиза Фрая трудно было спутать с каким-то другим.
Заслышав отца, я напряглась. Как давно он здесь? Прислушивался, не показываясь на глаза незваным гостям или только подошел? Маркиз был не один, а вместе с матерью и Дорой. Все семейство сейчас смотрело на нас так пристально и настороженно, что я пожалела о своем желании вернуться домой. Это не помешало заметить, что отец выглядит вполне обычно. Без тени кругов под глазами и впалых щек, что присущи большинству больных. Быстрое выздоровление или... Второе вернее. Меня намеренно ввели в заблуждение. Обманули.
В любом случае своих спутников я была обязана представить сама. А потому, нацепив улыбку, произнесла:
— Доброго дня, отец, мама и Дора. Магистр Бэлэльаррель, Ник, позвольте вам представить моих родителей.
— Я спрашиваю, что здесь происходит? — произнес отец, совершенно не желая слушать меня.
Неприятный момент. В первую секунду растерялась, а потом приказала себе не раскисать. Никто не собирался по мне скучать. Письмо родителей гнусный фарс и желание вернуть меня обратно. Зачем с какой целью? Нашли очередного жениха или решили проучить, заперев в четырех стенах? Значит, буду действовать по-своему, но по возможности мягко.
— Мы прибыли в ответ на ваше письмо, — заявила я, одновременно взяв под руки Ника и магистра. Так надежнее. Никаких неприличностей, все в рамках.
— Эвелина, правильно ли мы расслышали, — подала голос мама. — У тебя появился ... жених?
Отвечать не хотелось. Совершенно. Но как нормальная дочь я просто обязана была это сделать. Я чувствовала поддержку Николаса. И даже если ему не нравилось, что цепляюсь за Бэлэльарреля, то вслух котик ничего не произнес. Правильно, все потом.
— Раз маркиз Деллар Фрай не желает слушать собственную дочь, — подал голос эльф, не дав мне ответить матери. Не знаю, что он сейчас подумал о нашей семье. Но комплиментов там явно не было. — Позвольте представиться. Магистр Бэлэльаррель, а это. Николас Мур, однокурсник вашей дочери.
Мама недовольно поджала губы, а лицо отца стало непроницаемым. Кому понравится, когда тыкают в отсутствие манер? Их, кичившихся своим происхождением, как весьма ценным и значимым. И только сестрица бросала любопытствующие взгляды на нас. Особенно ее заинтересовал Пантера. Я с досады едва не скрипнула зубами. Ну конечно! Николас и Куххар похожи. Возможно, Дора видит именно это сходство и ждет удобного случая, чтобы задать вопрос. Конечно, я люблю свою сестру, только именно в этот раз мне совершенно не хотелось с ней делиться информацией.
— Мы прибыли, чтобы взглянуть на один очень важный артефакт, — продолжил эльф.
— Какой же? — поинтересовался отец, не двигаясь с места. Возникло ощущение, что нас нарочно здесь держат. А стоило подумать об этом, как подозрение усилилось. Вот интересно, если бы мы дрожали на улице в лютый мороз, нам разрешили переступить порог дома вместе с гостями?
— Тот, что выполнен из белого дерева Пресветлого леса.
Услышав слова незваного гостя, отец сжал челюсти. Ему совершенно не хотелось идти навстречу двум незнакомым личностям, которых я привела в дом. Но маркиз никогда не было дураком и ясно отличал бродяжку от привыкшего ходить в шелках аристократа. Именно такими и были мои спутники. От них веяло силой и значимостью. А еще деньгами, которых так не хватало семейству Фрай.
— Зачем он вам? — спросил отец и тут же встрепенулся. Поднял руку и на правах хозяина грозно произнес. — Подождите! Я требую объяснений по поводу своей дочери. Мне показалось, что у нее есть... женишок? Или вы оба претендуете на это звание?
— Деллар, — укоризненно и в то же время с опаской прошептала мама. — Это недопустимо!
— Не мешай выяснять правду. — начал отец, но гневный голос Николаса оборвал его речь.
А у меня перехватило дыхание и вместе с тем всколыхнулось возмущение, ищущее выхода. Кровь прилила к лицу, едва я услышала и осознала, что именно говорит отец. На что непросто намекает, а указывает на мою распущенность! Откуда такие новости?
Стало очень стыдно перед Ником и магистром. За себя, потому что самые близкие люди засомневались в моей порядочности. Я никогда не давала повода так судить обо мне. Неужели, дело в побеге? Горько за родителей, позволивших себе такую глупость, как это высказывание и само поведение в целом. До сего дня почитала отца и мать разумными и воспитанными людьми, но что я вижу теперь?! Что подтолкнуло их так себя показать? Точного ответа не было.
— Вы не больше не посмеете оскорблять мою невесту. Я не потерплю этого, — ледяным, вымораживающим тоном произнес Николас.
От Пантеры повеяло холодом, от которого хотелось укрыться, лишь бы не дать себе упасть на колени и съежиться в желании подчиниться. Меня вдруг окатил непонятный страх, что же это? Привычка командовать или нечто большее, доставшееся Муру в наследство от предков? Магия, которую я не вижу, но ощущаю каждой клеткой организма.
Выражение лица родителей и прислуги было непередаваемым. Шок, неверие в происходящее и попытка к сопротивлению. Маркиза, сестрица и горничная сразу рухнули на колени. Их искаженные лица выражали покорность и желание услужить.. .Отец же стоял, держался на ногах, но я понимала, что это ненадолго. Сама же тоже продолжала бороться, справляясь с пригибающей к полу силе. Нет! Не сдамся, ни за что! Словно повинуясь моему сопротивлению, ослабли невидимые путы, тянувшие меня вниз. Но не успела я сделать облегченный вдох, как раздалось:
— П-п-простите, милорд.Не признал. — Отец все-таки рухнул на колени, уперевшись руками о ковер.
— Ник, Ник прекрати! — закричала я, вырывая локоть у эльфа.
Магистру пришлось несладко, но он все еще стоял на ногах. Опыт и сила эльфа явно были больше, чем у моих родителей.
Повернулась к Муру и поразилась изменению в его внешности. Таким отстраненным он мне сейчас показался. Незнакомым... Опасным.
— Ник, — воскликнула я и обняла Мура. Да что там! Я только не набросилась на него, привстала на цыпочки и коснулась губами упрямого подбородка, манящих губ, которые сейчас были стиснуты. Лишь бы отвлечь, заставить сконцентрироваться на чем-то другом. Он злился, и я его понимала. — Ник, — тихо выдохнула, еще раз поцеловав упрямого парня. Взглянула в его глаза.
И тут же оказалась в крепких объятиях Пантеры, попутно осознавая, что давление исчезло окончательно.
— Эви. — Наконец-то произнес Николас. Нервно потерся носом о мою щеку, поцеловал в висок. — Я никому не позволю тебя обижать, слышишь? Даже если это будут твои родители.
И кто бы мне сказал, что за чувства меня сейчас посетили? Много всяких, включая безграничную нежность к одному очень своенравному котику.
