– Приехал твой… кто-то там, – махнула рукой принцесса, одним только жестом показывая пренебрежение. – А. Точно. Дан. Зачем ты его сегодня позвала?
Откровенно говоря, я несколько растерялась.
Приехал? Почему не сообщил заранее? Он ведь только завтра к обеду должен был тут оказаться.
– Спасибо за новость, – я искренне улыбнулась Авроре. – Где он?
– Обивает порог, – буркнула она, лебедем проплывая мимо меня. – Сама разбирайся. Не дворец, а пристанище для оборванцев.
Ар-р-р! Ну какая же стерва!
Неужели нельзя было отдать распоряжение, чтобы его пропустили?
Подхватив юбки пышного кремового платья, которое надела для репетиции, поспешила в сторону лестницы, надеясь, что не заплутаю по пути.
До ступеней дойти не успела, меня окликнули со спины.
– Ты куда так летишь?
– Мама, – когда рядом не было никого из слуг или незнакомых людей, мы отбрасывали весь официоз, игнорируя все эти «ваше величество» и «ваше высочество». – Я тебя не заметила.
– Конечно, ты с такой скоростью куда-то мчалась, – беззлобно поддела она меня и улыбнулась. – Сбежать решила?
– Нет. Хотела тебя предупредить, что Дан приехал, – я сама чувствовала, как свечусь от счастья и подпрыгиваю на месте от волнения. – Раньше. Видимо, сюрприз решил устроить.
– Ну тогда пойдем, – мама подхватила меня под руку. – Я столько уже наслушалась о твоем Дане, что очень хочется лично пообщаться, – мама это произнесла так, словно я день и ночь жужжу о Дане, хотя на самом деле это она не устает задавать мне провокационные вопросы. – Более того, я ведь так и не поблагодарила этого портальщика за его помощь. Если бы не он, мы бы с тобой так и не встретились.
Все мысли были заняты появлением напарника.
А что, если он сейчас куда-то уйдет? Или ему в голову взбредет, что я передумала? Ну мало ли, сколько он там уже ждет, с Авроры станется сообщить о визите с запозданием.
Я ускорила шаг – бегать-то нельзя. Принцесса. Ещё и под руку с королевой. Да и ноги устали – жуть просто.
Но в какой-то момент, пересекая очередной коридор, я словно напоролась на невидимую стену. Ну не ворона ли? Память как у рыбки!
Что там мама говорила о метке? Сконцентрироваться и позвать?
Оголив запястье и накрыв ладонью татуировку, попыталась наладить связь с магом. Время испробовать подарок, о котором он мне так и не удосужился сообщить.
В мыслях тихо зашумело, будто где-то в соседней комнате включили неисправный старый телевизор, а потом…
– Женя? – удивленный и немного сонный голос раздается прямо в моей голове. С перепугу я аж присела и схватилась за ближайшую стену, переполошив маму. – Ты? Как ты...
– Привет, – я постаралась думать, четко проговаривая слова. – Ты еще никуда не успел сбежать? Мы идем тебя встречать.
– О чем ты? – в голосе напарника промелькнуло непонимание. – Куда встречать? Зачем?
Разговор настолько странный, что я начинаю подозревать, что-то неладное.
– Дан, ты во дворце?
Ответ я не разобрала, отвлекшись на неожиданную преграду. В узком коридоре прямо перед нами выросли три фигуры в темных балахонах. Мама тут же вскинула руки, а через мгновение между ними заискрилась магия.
– Женя, назад, – это последнее, что она успела сказать, прежде чем какие-то чары буквально снесли её с ног и швырнули об стену.
Мама охнула, но тут же попыталась подняться. Что последовало дальше, я не знаю – мне по затылку прилетело с такой силой, что мир померк.
Последнее, что я успела увидеть – испуганная Аврора, стоящая за нашими спинами.
Глава 22
Жестко. Холодно. Пахнет сыростью.
Первый вопрос, который меня настиг, стоило очнуться – где я, черт возьми, нахожусь?! И почему тело ломит так, будто его прокрутили через мясорубку? По меньшей мере, трижды.
Аврора, мама, Дан… и следом оглушающая боль. Мозг заботливо подсовывает все события, предшествующие… чему? Что я тут делаю? С губ срывается хриплый вздох, и я нахожу в себе силы открыть глаза. Изуродованный старостью и плесенью камень над головой никак не походит ни на потолок в моих покоях во дворце, ни на комнату в портале Дана.
– О, очнулась, – раздается спокойный женский голос.
Знакомый голос. Где я могла его слышать?
Пытаюсь найти источник звука, и именно в этот момент приходит понимание, что мои руки и ноги крепко связаны, а сама я лежу на чем-то очень холодном. Настолько холодном, что тело заледенело, и я практически не чувствую собственные конечности.
– Рановато, конечно. Ромина, долго еще?
Опять этот голос. Да где же я его слышала?!
Чуть поворачиваюсь на бок и тут же замечаю две женские фигуры в сиреневых балахонах. Одна из них стоит ко мне спиной, с чем-то химичит на высокой каменной столешнице, слишком уж смахивающей на старый зловещий саркофаг. А вот на втором, точной копии первого, сидит женщина, лицо которой я могу рассмотреть, лишь хорошенько проморгавшись.
Точно! Женева! Декан ведьмовского факультета собственной персоной. Вот только теперь в ее голосе не слышалось ни почтения, ни обаяния, как в нашу первую встречу. Наоборот, какая-то железная твердость и холодное спокойствие.
«Дан», – я пытаюсь мысленно дозваться до мужчины, но метка не работает. Я прямо чувствую, как кричу в пустую темноту. Может, мама ошиблась, и метка одноразовая, как и говорил Дан?
– Даже не пытайся, – Женева, грациозно спрыгивая с каменного гроба, направляется ко мне. – Тут обычная человеческая магия не работает.
Именно в этот момент я чувствую себя пойманной в клетку птичкой. Нет, не так. Будто я сама – клетка, а внутри меня нечто, пытающееся вырваться наружу. Дыхание учащается, и мне до одури хочется встать, сорвать с себя веревки и смыться из этого заброшенного склепа куда подальше. К горлу подкатывает тошнотворный комок.
– Что… что происходит? – голос хриплый, словно я заядлая курильщица.
Хочется верить, что я все не так поняла. Может, после нападения в коридорах дворца Женева с помощницей пытаются мне помочь? И тут же голову поднимает самоирония: ага, предварительно притащив в какой-то склеп и связав. Прямо по-геройски! Она ведь даже не спешит меня освободить!
До меня запоздало начинает доходить, в какую задницу я встряла. Стоп. Я шла с мамой. Где она?
– Ты хоть понимаешь, как рискуешь? Нас будут искать…, – подает голос королева, словно подслушав мои мысли. К моему ужасу, голос у нее слаб, как у умирающего.
– Уж если ты с нами не справилась, – усмехнулась Женева, – то другие еще очень долго не смогут найти. – Ох, вот тут она ошибается. За последние недели мы так натренировали охрану, что найдут нас в два счета. А ещё Аврора! Надеюсь, ей удалось сбежать и все рассказать. Вражда враждой, но сейчас совсем другой случай. А ведьма продолжала после насмешливой паузы: – Я всегда считала, что магически одаренного соперника проще всего нейтрализовать без магии.
– Если бы на мне сейчас не было блокираторов...
– Если бы, если бы, – закатила глаза Женева, замирая надо мной, но смотря куда-то мне за плечо. – Если бы да кабы, на носу росли б грибы.
– Госпожа Женева, все почти готово, – тонкий девичий голос прерывает перепалку. – Надо дождаться, пока зелье настоится.
– Поторопись, – властно приказала Женева, не дожидаясь конца фразы. – А тебе, девочка, очень не повезло, – она невесомо, едва касаясь, проводит пальцем по моей скуле, склонившись так близко, что её вьющиеся волосы касаются моей шеи. – Мне жаль, правда, но другого способа нет. Не расскажешь, как в тебе оказалась душа Мариам?
Душа Мариам?! Что?..
И вот именно теперь мозг заработал втрое, если не в десять раз активнее. Будто бы только и ждал этого кодового слова: «Мариам». Перед глазами тут же встала картина нашего последнего испытания с костями – не зря же оно нам показалось слишком простым. По всей видимости, все эти испытания были лишь прикрытием для того, чтобы ведьма могла найти для себя пристанище. Все эти сны, игра на эмоциях – не больше, чем проверка на прочность. Нас с Даном обвели вокруг пальца, а мы и не сообразили.
