Правильный подход, мужик. Бойся рассерженную женщину! А я была зла, как тысяча оголодавших чертей.
Арчи шел, замыкая всю эту процессию, и бубнил себе под нос:
- Старый тиран! Столько не живут, а все туда же, хочет молодого девичьего тела. Нет бы о своем младшем сыне подумать, так он хочет еще одного ребенка. Старый дурак.
Значит, этот уже вовсю раскатал губу на моих предполагаемых сестер. Надеюсь, он не сможет добраться до дочерей Клаудии и Франческо.
Стражник, что нес меня на руках, отдуваясь, преодолел последние ступени. Он поднялся и вышел на большую открытую площадку, где по центру в два ряда стояли факелы и пьедестал.
Я решила «очнуться». Ну а что? Множество пролетов мы прошли, самой подниматься не пришлось, а теперь, когда впереди все самое интересное, можно и проявить признаки жизни.
Мужчина, увидев мои раскрытые глаза, аккуратно поставил меня на каменный пол и с опаской отошел, доставая меч. Его примеру последовали и остальные. Только Арчи чувствовал себя беззаботно, подходя ко мне и беря в руки «поводок» из веревки.
Парень, ничего не стесняясь и не опасаясь, довел меня до пьедестала в центре факелов. Веревку Арчи привязал к верхней балке, неуклюже прыгая и покряхтывая.
Моя попытка пнуть его ногой не увенчалась успехом, промазала, но все равно вызвала шквал обиды и возмущения в мой адрес.
Стража, удерживая меня на прицеле, тихо подхихикивала над Его Высочеством.
Закончив приготовления, Арчи отошел от меня, встречая на лестнице своего отца. Тот ветром пронесся по площадке, осматривая меня и как я стою. Увиденным Блэкфор остался доволен, утвердительно кивнув.
- Можем начинать, - хлопнул он в ладоши, - Да быстрее! Поторапливайтесь, пока нам никто не помешал!
Стража засуетилась, а Арчи закудахтал, в последний раз отговаривая отца, на что тот злобно рявкнул:
- Заткнись, щенок! Еще спасибо мне скажешь.
- Начинаем! – крикнул глава стражи.
Его войны подошли к двум рядам, между которым я стояла на пьедестале, и взяли по два факела. Один в правую, другой в левую руку. С виду обычное пламя, ничего примечательного.
- Внимание! – стражники приготовились.
- Огонь! – выкрикнул команду глава.
Стражники опустили факелы вниз, к основанию постамента, и …
Все вокруг объяло огнем. Мне так казалось. Однако охвачен пламенем был лишь пьедестал со мной.
Готовясь к мучительным пыткам, я зажмурилась, но спустя секунду… пять… минуту, удивленно распахнула глаза. Пламя нежно облизывало мою кожу, даря ей прохладу.
Мне было ничего не видно за ним, но все больше я погружалась в транс, чувствуя, как чужая половина сознания берет надо мной верх.
Я прекратила полностью быть собой, ловя воспоминания чужого человека. Кадры чьей-то жизни проскакивали передо мной, даря, то радость, то боль и разочарование. Перед глазами мелькали мои детища. Вот самый первый, кого я одарила разумом и человеческой жизнью, а вот и мужчина, что давным-давно предал меня, разбив сердце.
Его лицо вызвало во мне первобытную злость, и я закричала.
Тотчас перед глазами всплыло искаженное лицо бабушки Федора. Она долго смотрела на меня янтарными глазами и наконец проговорила:
- Вот как значит обернулось… Не этого я хотела, насылая на тебя проклятье.., - ее глаза блеснули оранжевым отблеском, - Но раз вышло так… Дарю! Живи моей жизнью и будь им достойной богиней. Возроди их род. Приведи к былому величию. Привнеси счастье в сердце каждого дракона! Слово Великой Зальхаиры крепко и нерушимо.
- Что происходит? – немеющими губами спросила у нее.
- Я дарую тебе свою силу, - снисходительно проговорила старуха, чье лицо было наполовину покрыто чешуей, - Теперь ты будешь их богиней, их матерью и защитницей. Береги каждого. Прислушивайся к их желаниям, но не теряй строгости.
- Пожалуйста, не надо, - зашептала я, - Помоги вернуться домой, в мой мир.
- Я не смогла вернуться в свой, - с горьким сожалением произнесла Зальхаира, - И не знаю, как помочь тебе. Но сейчас я дарую тебе новую жизнь и безграничную силу самой природы. Ты разберешься. Будь достойной, не опозорь меня, - напоследок сказала старуха, растворяясь в пламени.
- Не-е-ет! – выкрикнула я, чувствуя, как чьи-то когти обхватили меня за талию и вырывают из транса.
Сверху на нас сыпалась каменная кладка. Кто-то крылатый разрушил купол площадки, доставая мое тело из огня.
Золотой отблеск солнца на чешуе на секунду ослепил меня.
АРТУР! Без хромой козы и деревянного меча, но в полной боевой готовности и с оскаленной пастью, извергающей пламя.
Он быстро раскидал вниз всю стражу и приземлился перед родственниками, принимая человеческий вид.
- Как посмел ты тронуть ее?! – прогрохотал граф, обнимая и ощупывая меня.
Он жадно осмотрел свою невесту, и его глаза почернели, увидев на мне затянутую петлю. Миг и он сорвал ее с шеи. В этот момент я почувствовала небывалый прилив сил.
- Агр-р-х-х, убью, - проскрежетал он, теряя самообладание. Его силуэт замерцал и перед нами снова возник дракон, доламывая последние колонны площадки.
Теперь мы стояли на полу, где по периметру не было ни единого ограждения. А до земли, возможно, сотня метров.
Артур, захлопав крыльями, сделал выпад в сторону Стефана, беря того зубами за шкирку.
Он трепал его в разные стороны, пока отцу это не надоело, и он не обернулся бронзовым драконом.
Со злости я выпустила сильный поток огня, целясь в Стефана и Арчи. Однако, как всегда, промазала. Что удивительно, так это то, что пламя охватывало пол, лестницу и уходило далеко вниз, в башню.
А дальше… была пугающая схватка в воздухе. Эти двое рвали и трепали друг друга, оставляя глубокие раны. В силу возраста Артур выигрывал, нахлобучивая своего отца.
Когда Стефан стал издавать жалобные звуки, его сын Арчи решил продемонстрировать чудеса храбрости. Он встрепенулся и, прикрываясь зеленоватым маревом, обернулся в небольшого дракона, что значительно уступал Артуру по комплекции.
Его чешуя отливала неприятным болотным оттенком, а рев напоминал скрипучий возглас птеродактиля.
Я запустила в него огнем, но попала лишь в лапу, что не принесло ему ощутимого урона.
Арчи ринулся в самую гущу схватки, но был отброшен задней конечностью своего сводного брата. Обижен каркнув, болотный дракон обратил свой взор на меня.
Стрелой он пустился в мою сторону, выставив вперед лапы. Секунда и я была схвачена этим драконом. Артур моментально отреагировал, оставив трепку своего отца, и ринулся ко мне.
В этот момент мы с Арчи зависли в воздухе. За спиной графа Стефан ринулся на сына, но и здесь я выстретила мощным потоком огня, что моментально охватил стену башни, спускаясь по камням вниз. Такими темпами здесь скоро будет полыхать весь дворец.
Я чувствовала, что Арчи держит меня одной неповрежденной лапой, и вот-вот рискует отпустить.
Так и произошло.
Когда Артур подлетал к нам, этот гаденыш непроизвольно разжал лапу, испуганно пискнув. Издав короткий вскрик, я полетела вниз, прощаясь с жизнью.
Как глупо, черт возьми. Артур изо всех сил летел ко мне, пикируя вниз. Я тянула к нему руки, но расстояние между нами все увеличивалось.
Медальон! Вытащив из корсета артефакт, я зажала его в руке, не имея ни малейшего понятия, как им пользоваться. Крутанула верхнюю крышечку и, молясь всем богам, от души сказала:
- Верни меня в мой мир, прошу! – в этот момент лапы Артура все-таки схватили меня. Я ощутимо дернулась и замерла, выдыхая.
Острым когтем граф проткнул насквозь перемещающий артефакт. Теперь он растворялся в моих руках красной дымкой, которая все увеличивалась в размерах.
- Что за демон? – воскликнул Артур, отфыркиваясь от едкого красного дыма.
- Не знаю, - сказала я, понимая, что перестаю чувствовать свое тело.
- Лилия! – испуганно прокричал он, сжимая все сильнее лапы, сквозь которые я исчезала.
- Артур, что происходит? – свой голос я почти не слышала.
