Воспоминание отозвалось болью. Тогда я обожала своих родителей, и моя жизнь казалась мне прекрасной и безоблачной. А как иначе, ведь все так пеклись о юной богине Арии…
Отец поднялся с трона.
— Тамал, принц драконов, я вверяю тебе свою дочь, отныне ты ее страж и должен защищать ее ценою своей жизни.
Мы находились в церемониальном зале.
Юноша поклонился, а я, подбежав, доверчиво взяла его за руку.
Он присел передо мной, и наши глаза оказались на одном уровне. Его броня в виде чешуи ослепительно сверкала на солнце, я тогда посчитала его самым красивым на свете.
— Моя богиня…
— Теперь ты мой дракон! — радостно воскликнула я. — Покатаешь на своей спине?
Улыбаясь, он кивнул.
А потом картинки замелькали в голове калейдоскопом.
Прошло много времени, а мы с Тамалом не разлучались ни на миг. Я так привыкла к нему, что не мыслила своей жизни без него. А потом я увидела, как люди любят друг друга, как заботятся, и поняла, что мои чувства похоже на их. Я полюбила дракона всей душой. И в тот день поцеловала его. Убежав, я еще долго не могла прийти в себя.
Отец решил выдать меня замуж, и тогда я попросила Тамала спустить меня на Дракарниум, где нашу недолгую идиллию прервал отец. Он жестоко наказал всех драконов, а я… Я покинула Ониам и воплотилась на Земле. Тогда я решила, что у меня никогда не будет родителей. И если на Земле прошли годы, то в мире драконов пролетели тысячелетия…
Этот мир остался покинутым из-за меня. Это я бросила его. Магия угасала, потому что я решила отречься не только от родителей. И я должна все исправить. И я знала как. Я должна вновь стать богиней!
И в это мгновение мир замер, ожидая моего решения.
— Тамал, отнеси меня в Ониам!
Мы полетели быстрее ветра и достигли Небесного дворца с высокими колоннами. Все здесь мне казалось таким знакомым и родным, легкая тоска охватила меня.
В одном из многочисленных залов хранился божественный цветок, часть моей вечной души, которую я отвергла. Он слабо сиял, сложив лепестки и зависнув над каменным основанием.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросил меня Тамал, находясь за моей спиной. Он следовал за мной тенью.
— Тогда Дракарниум придет к равновесию. К тому же это моя судьба и я должна принять ее, — я протянула руку и коснулась цветка, и он тут же расцвел, раскрыл свои упругие лепестки, показывая разноцветные тычинки.
Пыльца, подхваченная чьей-то волей, полетела ко мне и преобразила мой образ, заставила меня светиться. Сам же цветок вспыхнул и медленно пропал.
Я с удивлением глядела на свои руки, осмотрела себя. Мое тело исцелилось, боль в ноге меня больше не побеспокоит.
Тамал вдруг преклонил передо мной колено.
— Моя богиня…
— Встань, мой дракон, — улыбнулась я, чувствуя измененное состояние.
Я ощущала в теле неимоверную силу, а еще меня переполняла любовь.
В этот момент я почувствовала чье-то присутствие и обернулась. Передо мной стояли мои родители — бог Халиэстр и богиня Заря. В глазах матери я увидела радостные слезы. Они хотели обнять меня, но что-то их останавливало. Возможно, они думали, что я все еще злилась, но во мне больше не осталось гнева.
— Я рад, что ты вернулась, — произнес отец. — Простила ли ты меня?
Я видела в глазах отца искреннее раскаяние.
— Я знаю, что ты желал мне только лучшего, но так случилось, что я полюбила дракона. Сможешь ли ты это принять сейчас, когда прошло столько времени?
Тамал продолжал стоять на коленях, смиренно опустив голову.
— Поднимись, принц Тамал, и подойди ко мне, — сказал Халиэстр, и его голос прозвучал торжественно и громко.
И когда дракон это сделал, он положил ему руки на плечи:
— Я понял, что единственное, над чем не властны Боги — это любовь. Она настолько сильна, что ни время, ни преграды не властны над нею. Несмотря на все мои старания и запреты, вы все же нашли друг друга. Я должен уступить, поэтому с этого часа все драконы объявлены равными богам. Я уже освободил их и вернул им человеческую сущность.
А я подумала, что каждое существо на Земле или Дракарниуме имеет одинаковый статус. Этому меня научила обычная жизнь человека.
И тогда я больше не могла оставаться на месте, я бросилась в объятия матери и отца, радуясь вместе с ними.
Отныне небо вновь наполнится летающими драконами, в мир вернется магия, а все его существа забудут о распрях и разногласиях.
Уж я постараюсь, чтобы именно так и произошло!
Эпилог
Я спустилась во двор дворца как раз вовремя, орки уже хозяйничали в тронном зале. Король скрылся, а придворные разбежались, остались лишь те, кто не побоялся яростного вторжения, либо просто совесть не позволила плюнуть на долг перед страной. Эти воины были достойны восхищения.
Среди них отчаяннее всего сражались три существа: эльф, оборотень и человек, объединившись перед лицом опасности. Но и их силы находились на пределе. Вероятнее всего, они продержались так долго благодаря целительной силе господина Даншивура. Он не стал ждать помощи на холме, глядя на горящий замок, он сам ее оказал.
Мой свет ослепил людей и других существ.
Я приглушила сияние, что излучал «цветок «внутри меня, и меня увидели и упали ниц.
Я против театральных действий, но сейчас понимала, что страх передо мной остановит кровопролитие неблагоразумных существ намного действеннее, чем просьба.
И, войдя в образ разгневанной богини, произнесла, и мой голос услышал каждый:
— Кто посмел нарушить порядок?
Одна моя фраза уже возымела действие. Орки затряслись в религиозных конвульсиях, срослись животами с полом, прося о пощаде.
— Ясноликая богиня, умоляем сохранить наши жизни! — Отта Ати Фалрак даже взгляд боялся поднять на меня.
— Я благословила один прекрасный союз, — начала я. Черт с ним, помогу еще раз тому трусу, зато уверена, ему донесут каждое мое слово, после чего он не посмеет взглянуть ни на одну женщину, кроме своей жены. — До тех пор, пока король любит свою супругу, ничто не сокрушит его страну. Убирайтесь, а не то превращу вас в пыль!
Дважды говорить не пришлось. Орки еще не верили, что так легко отделались, но послушно поднялись на ноги.
И тут их принц вновь упал передо мной на колени:
— Прости, Великая Богиня, что посмел обратиться, можешь наказать меня, но мой народ страдает на пустых безродных землях, он голодает. Сжалься, Богиня, пошли нам дождь, чтобы наши степи вновь зацвели и зазеленели, как прежде.
А этот малый не промах. Ловко воспользовался моим появлением. Не лишне будет проверить его.
— На что ты готов ради счастья своего народа?
Отта Ати Фалрак приподнялся, оставаясь на коленях, и сложил руки в знак обещания.
— Клянусь отдать свою жизнь и жизнь своих детей ради этого! — не задумываясь, произнес он. — Если я это не сделаю, мы все равно умрем.
А вот это лишнее. Детей бы хоть пожалел!
Что ж, ради справедливости сделаю их степи плодородными. Хватит уже этих войн за кусок земли.
— Возвращайся домой, сын Ати Фалрака, и помни, что ваши жизни пощадила богиня Ария. Я не стану отнимать их, потому что мне не нужна кровавая жертва. Я пошлю благоденствие на степи орков, но отныне вы перестанете враждовать с соседними государствами.
Теперь я могла это сделать одним взмахом руки.
Сын вождя принял мое веление и, не поднимая головы, покинул замок со своими воинами, а потом и людские земли, оставив после себя горящие костры. Все можно восстановить, только вот вернуть отнятые жизни я не могла. Это считалось прерогативой Бога Смерти — Хараса, моя же задача — нести жизнь и процветание.
Королевские солдаты, которые еще могли, поднялись с каменного пола, преклоняя перед этим колени и благодаря за божественное вмешательство, а с ними встала на ноги и тройка героев. И если Алуа Даншивур не сильно удивился моему грандиозному появлению, то эльфа и оборотня эта неожиданная новость просто ошеломила.
