меня из своей жизни, значит, я не твоя любовь…
– Была и всегда будешь ею… – возразил Кахэ с улыбкой, – я уверен в своих чувствах, чего не скажешь о тебе…
– Я – твоя жена, Кахэ! Мы венчаны! Другого выбора я сделать не могу!
Она с яростью повернулась и с тоской уставилась на него, не понимая сама, почему злится…
Он схватил её за руки и заставил замолчать:
– А теперь послушай меня. Ничего не важно, ни замужество, ни венчание, ни мнение других…. Только ты сама, твоё сердце, твоё желание и твоя жизнь! Это не жертва во имя любви! Твои страдания ничем не окупятся! И нужно набраться мужества и всё изменить. Пока не поздно! Сейчас! Я поддержу тебя, чего бы мне это ни стоило…
– Почему? – прошептала она. Слёзы медленно покатились по щекам.
Кахэ улыбнулся снова. Нежно и ласково стёр слёзные дорожки и щёлкнул по носу:
– Потому, что я люблю тебя… И мне не всё равно, что с тобой происходит. Я хочу, что бы ты была счастлива…
– Я не смогу без тебя… – она ткнулась в плечо мужа, – не бросай меня…
– Никогда, – погладил он её по голове и чуть отстранил, заглядывая в глаза, – Дай себе право быть счастливой. Не бойся.
Она попыталась улыбнуться в ответ. Вышло несколько криво.
– Ты злишься на Свержа?
– Конечно, – нехотя ответил Кахэ, – он сволочь и гад… И мне безумно жаль, что именно ему выпал шанс сделать тебя счастливой. Но я это переживу. Мне есть, чем заняться. С завтрашнего дня я окунусь в подготовку Академии Дракона, и просто будет некогда думать о чём-то другом.
– Я буду навещать, если ты не против…
Кахэ поднял её за плечи и обнял, как младшую сестрёнку, поцеловал в лоб и отпустил:
– Я скажу Мелису, он расторгнет наш брак без возражений, тебе нет необходимости к нему ходить.
Кахэ ещё миг смотрел на неё. Потом развернулся и вышел, бросив на ходу:
– Будь счастлива…
Она выбежала за ним следом. На скале было пусто. Схватившись за камень, она послала судорожный зов Свержу и закрыла глаза.
Он вышел прямо рядом с ней, кольнув порталом локоть.
– Звала?
Лея кинулась ему на грудь, не открывая глаз, и горько заплакала, вцепившись пальцами в плечи воина.
– Он отпустил меня…. Я свободна…
Сверж, молча, обнимал её и гладил по спине. Как жаль, что нельзя забрать хоть часть этой боли себе. Вдвоём было бы легче…
Шёл седьмой месяц, как Дракон ушёл за Грани. Кахэ с головой окунулся в свою Академию. Первый набор студентов случился сразу после новогодних праздников. На удивление, желающих поступить в новую Академию оказалось так много, что Ректору с Горицем пришлось выдумать два дополнительных факультета, помимо традиционных магических. Сверж принял на себя руководство факультетом боевых искусств, а Гориц ремесленным. Как и обещал Кахэ, при Академии открыли начальную школу, где занимались с детьми младшего возраста. Онна смогла заняться факультетом целительства. К её огромному изумлению, целителей оказалось много среди подводных жителей, и часть занятий пришлось проводить в море. Но это только добавляло интереса к этому необычному сводному факультету.
Эль почти всё время проводила во дворце. Кроме государственных дел, которые она взвалила довольно охотно на свои плечи, приходилось ещё присматривать за Ланитой. С каждым днём её состояние здоровья всё ухудшалось. Правда, не такими быстрыми темпами, как предрекал Кан. Но ходила она уже с большим трудом, еле переваливая огромный живот, чаще лежала у себя в покоях и без устали жаловалась домовым. С последними она нашла таки общий язык, и они сбивались с ног, что бы помочь ей хоть чем-то, облегчить страдания.
Боро иногда приходил к Эль. Чаще всего по ночам. Она всегда ждала его, стараясь не засыпать как можно дольше. Их встречи с каждым разом были всё радостней, чувства всё острее. Эль не переставала спрашивать, когда же он вернётся. Но Боро только улыбался загадочно и велел набраться терпения.
Когда Эль засыпала, он выходил из граней в комнате Ланиты и вливал небольшие потоки света в девушку, поддерживая в ней жизнь.
Ребёнок рос необыкновенной силы, заставляя хмуриться даже Дракона. Кан всё чаще заговаривал с Боро о возможности разделаться с ребёнком ещё до его рождения. Главным аргументом было то, что родившись, он погубит их всех, или его придётся снова относить к Тьме. Но Боро был непреклонен.
А чёрный маг всё не появлялся. Вставшие в дозор отряды с трудом переживали зиму, ропща, что они ждут неизвестно чего. Маги начали сомневаться насчёт существования этого мифического мага.
Чтобы не злить племена и дальше, Боро разрешил оставить только небольшие дозоры. К весне все совсем расслабились и к дежурствам начали подходить халатно, иногда оставляя целые районы без присмотра.
Кахэ вернулся жить к морю с Волиго, и оттуда каждый день порталом переносился в Академию. Волиго был счастлив. Девочка, которая ему очень нравилась, поступила вместе с ним в начальную школу. Кахэ каждое утро собирал всех детей в деревне и уводил с собой в Академию. Казалось, он растворялся в детях. Они заполняли весь его день, каждую минуту. И по-своему делали его счастливым.
Лея взяла на себя руководство отрядами и, благодаря ей, северный участок щита был надёжно закрыт, в отличие от других.
Свадьбу Лессы решили отложить до тёплых дней, но Баррос не отходил от своей невесты ни на минуту, заваливая её цветами и подарками.
Жизнь текла своим чередом.
В одну из тех самых редких минут, когда им удавалось побыть вместе, Сверж и Лея наслаждались тишиной и покоем. Они сбежали к южному рубежу щита. Бухта, закрытая от посторонних глаз высокими скалами, была небольшой и уютной, с мягким песком и прозрачной тёплой водой.
– Сегодня выходной, слава богам, – вздохнул Сверж, обнимая Лею за плечи, – не хочу ни о чём думать…
– Не думай, – улыбнулась она, – и я не хочу…
И откинулась на спину, утягивая его за собой. Сверж убрал с её лица прядь волос и провёл пальцами по изящному изгибу рта.
– Ты с каждым днём становишься всё прекраснее…. Даже Онна это заметила. Поймала меня в коридоре Академии и стала выпытывать, уж не в положении ли ты…
Лея засмеялась:
– И что ты ответил?
Сверж вздохнул:
– Правду…. Я всегда за правду, моя прелестная кошечка. Если бы ты решила мне подарить сына, я был бы самым счастливым на свете…. Но, увы…
Лея только покачала головой:
– Вот когда мне
