В задумчивости, она провела пальцем по розовой нитке, соединяющей две бусины, затем коснулась голубой нити, которая тоже заканчивалась каплей янтаря. Внешне одинаковые нитки, казались совершенно разными на ощупь.
- Это Коос, переплетение судеб людей и богов, из которых рождаются новые миры. - неожиданно раздался за спиной глубокий звучный голос.
Катрин отдернула руку, и обернулась. Она совсем не слышала, как открылась дверь.
На пороге стоял Ингвар. Катрин смутилась, на какой-то миг позабыв, что привело её сюда.
- Молодой человек, у дверей, сказал, что я могу подождать в вашей комнате...
- Катрин, - северянин решительным шагом пересек комнату, и заключил её руки в свои. - Мой дом, мое сердце, мои корабли, в равной степени ваши. Раз вы здесь, значит я могу надеяться...
- Ингвар... - женщина попыталась отстраниться, но северянин только крепче сжал её руки.
- Нет. Я пришла, чтобы попрощаться, я не готова, не могу иначе.
Мужчина всматривался в её лицо, словно надеясь по глазам прочитать больше, чем было сказано.
- Вы говорите не от сердца, - тихо произнес он, - Вас пугают иные обычаи, другой уклад жизни? Поверьте, моя земля не такая дикая, как принято здесь считать.
Катрин отвернулась, закусив губу. Болезненный ком в горле мешал говорить.
- Здесь мой дом, моё будущее. Благополучие моих детей. Я не готова менять это на неизвестность, - она замолчала, не в силах больше произнести ни слова.
Северянин, наконец, отпустил ее руки, и сделал шаг назад. Взгляд его потух, и теперь он смотрел поверх головы Катрин.
- Мне следовало догадаться самому, и не растить в душе лишние надежды. Простите, что заставил вас терзаться. Я вижу, что ваше сердце болит не меньше моего, и сожалею, что стал этому причиной...
Поддаваясь внезапному порыву, Катрин, впервые, сама сократила расстояние между ними, и прижалась к широкой груди мужчины. Только так она могла скрыть горячие дорожки слез, предательски стекающих по щекам.
Ингвар на миг замер, а затем бережно сомкнул руки, заключая женщину в свои объятья. Катрин казалось, что ее изнутри колотит озноб, ужасный холод, от которого ей никогда не избавиться. Она немного отстранилась, и ледяными пальцами коснулась щеки северянина. Его кожа была неожиданно горячей.
Мужчина вглядывался в ее лицо, желая запомнить до мельчайших черточек. Длинные темные ресницы, изогнутые брови, глаза, еще влажные от слез. Он мягко провел по ее щеке, словно удивляясь тонкой, и необычайно нежной коже, и не удержавшись, коснулся губами ее губ.
От неожиданности Катрин зажмурилась, но сама потянулась к северянину, отвечая на поцелуй. Условности и принятые нормы были забыты. Были лишь они двое...
***
Катрин открыла глаза. За окном расползался предрассветный сумрак в ожидании первых солнечных лучей. Женщина встала, и стараясь не шуметь, подобрала с пола одежду. Зашнуровывая непослушными пальцами платье, она смотрела на плетеные узоры над кроватью, затем перевела взгляд на Ингвара. Таким она его и запомнит, безмятежно спящим, с выбивающимися прядями светлых волос.
В голове царила спокойная ясность.
Она сохранит эту ночь в своем сердце, и никогда не будет жалеть о том, что произошло. Неслышно ступая, Катрин подошла к столу, и написала на листе бумаги несколько слов. Затем, немного подумав, сняла с шеи цепочку, и положила ее вместе с кольцом поверх непросохших строчек.
Парнишка, на первом этаже, безмятежно спал, опираясь щекой на твердые доски стола, и не видел, как гостья, неслышно покинула этот дом. Дремавший на козлах извозчик, с недоумением посмотрел на дамуу с растрепанными волосами, которая пожелала отправиться в дорогу именно сейчас. Путь не близкий, но золотой тоже на дороге не валяется. Непрерывно зевая, он тронул лошадей, и карета начала мерное движение, прочь из Торда.
Глава 36. Следующий этап
Спустя несколько часов утомительная дорога оказалась позади. Еще утром Катрин казалось, что жизнь теперь станет пресной и бесцветной. Какой и была раньше, просто она предпочитала этого не замечать. Однако сейчас, женщина не могла не признать, что она переживет и это. В любом случае, жизнь продолжается, а для душевных ран, время - лучший лекарь.
Опуская губку в холодную воду, она смывала с себя пыль дороги, прикосновения прошлой ночи, собственную тоску. В дверь постучали.
- Леди Браст, вас желает видеть молодой господин, - раздался голос хозяйки меблированных комнат.
Катрин закусила губу. Неужели Ингвар все-таки последовал за ней? Но кажется, она ясно дала понять, что их пути расходятся. Еще одной встречи ее сердцу не выдержать.
- Передайте молодому господину, что я сегодня не желаю никого видеть.
За дверью послышались удаляющиеся шаги.
Закончив водные процедуры, женщина почувствовала себя бодрее, и принялась облачаться в свежее платье. По привычке она потянулась к кольцу, но на полпути рука остановилась, бессильно опустившись.
Снова раздался стук в дверь.
- Леди Браст, молодой человек настаивает, что ему нужно вас увидеть.
Катрин замешкалась. Обычно Ингвар не искал встречи слишком настойчиво, он просто появлялся рядом, словно из ниоткуда, когда она шла по своим делам.
- Хорошо, передайте ему, что я скоро спущусь.
Женщина не спеша разгладила волосы, и привычно скрутила их в низкий пучок. Не удержавшись, она бросила взгляд в зеркало. На непривычно бледном лице, горящие глаза выделялись черными углями. Немного пощипав щеки, чтобы придать лицу более здоровый оттенок, она спустилась по лестнице.
Хоть Катрин и не ожидала увидеть северянина, внутри немного кольнуло, что встречи действительно искал не он.
- Марк? Чем обязана?
- Леди Браст! - мужчина тут же вскочил на ноги, и коротко поклонился. - Я приходил вчера, но мне сказали, что вы отлучились из города.
- Мне нужно было уладить некоторые дела, - ответила Катрин, не вдаваясь в детали. - И так, я вас слушаю.
- Леди Браст, вы знаете, какие чувства я питаю к вашей подопечной. На днях я осмелился предложить девушке руку и сердце, и вчера она дала свое согласие.
Это известие вызвало у Катрин меньше эмоций, чем она ожидала. В душе женщина была готова к подобному повороту, хотя надеялась, что все произойдет не так быстро.
- Разве вы не должны были заручится моим согласием, прежде чем предпринимать столь серьезный шаг?
- Разумеется, но... Я думал... Раз вы разрешили навещать Селину, значит, не имеете ничего против... - Марк потупился. Как он мог совершить такую оплошность, ведь знает же правила.
Женщина смягчилась, и махнула рукой. Что сделано - то сделано. Может и к лучшему, что все разрешилось без ее непосредственного участия.
- Хоть вы и нарушили порядок вещей, но так и быть, я позволяю вам жениться на моей воспитаннице.
Мужчина покраснел, но выдохнул с заметным облегчением. Катрин встала, показывая, что разговор окончен. Но, кажется, жениху Селины было еще что сказать.
- Леди Браст, не сочтите меня назойливым, но не следует ли нам обсудить организационные моменты?
Женщина вернулась на место, и сложив руки перед собой, выжидающе посмотрела на собеседника, всем видом показывая, что слушает. Чуть сбиваясь, Марк заговорил.
- Моя служба здесь продлится до весны, до этого срока я могу покидать город не более, чем на день. Затем меня переведут в родной город, где я продолжу служить на благо короне. Между переводами мне будет дан небольшой отпуск, но я не уверен, что за столь короткое время возможно подготовить торжество.
Катрин подперла щеку ладонью, и устало посмотрела на мужчину.
- Я сегодня проделала долгий путь, и очень устала. Буду признательна, если скажете напрямую, что вам требуется от меня.
- В паре дней пути отсюда, мое поместье. Если бы вы нашли возможным отправиться туда вместе с моей сестрой, невестой, и младшими сестрами Селины, и взять на себя организацию...
