За последние дни, это был один из немногих случаев, когда девочка заговорила, но мать поспешила урезонить ее.
- Эйрика, что за слова! Может лучше подумаешь над своим нарядом? И оставишь за Раяной право, прокомментировать твой выбор в таком же тоне?
Вопреки обыкновению, девочка не надулась, а спокойно посмотрела на мать, подняв бровь.
- Самое красивое платье пусть будет у невесты. Мне подойдет любое, чем проще, тем лучше.
- Эйрика, а я хочу, чтобы мои сестры были в красивых платьях, - вмешалась Селина, стоящая на низкой табуретке, с поднятыми руками. - Неужели ты не хочешь выглядеть, как аристократка?
- Селина, - произнесла девочка, снисходительно глядя на сводную сестру, - Когда буду выходить замуж я, тогда пусть мне и шьют богатое и роскошное платье. А сейчас нет смысла, тратить на это золотые.
- Когда ты будешь выходить замуж? - развеселилась девушка. - Ты? Замуж? В тебя что вселилось, Эйрика? Неужели твои планы на будущее приняли более мирный вид?
Девочка не сочла нужным отвечать. Она подняла руки, позволив снять мерки с талии, и повторила, что платье должно быть неброским.
Катрин решила не спорить. Для нее, сегодняшний день стал настоящим испытанием на прочность. А ведь еще предстояло заказать украшения для невесты, новые туфельки.
Платье для Агаты было выбрано совместными усилиями Селины и Раяны. Им непременно хотелось, чтобы девочка была одета, как настоящая леди, в очень пышное платье, и с этим Катрин тоже спорить не стала. Себе она выбрала строгий закрытый наряд, в синих оттенках. Не ярко, но и не слишком мрачно для свадьбы.
После некоторых раздумий, Раяна согласилась на зеленое платье. Конечно больше хотелось желтое, но почему бы не довериться вкусу леди Катрин.
***
Пришло письмо от Марка, он сообщал, что пригласит двух друзей детства, и одного юношу, с которым вместе служит. О родственниках не было ни слова, и Катрин решила, что это не ее заботы.
Время летело с ужасающей скоростью. До свадьбы - месяц. Уже позади остались две примерки платьев, и через пару недель следовало ехать за готовыми. Прибыла Марта, вызвав неподдельный восторг Селины.
Несмотря на уговоры, пожилая женщина заняла привычное место на кухне, потеснив местную кухарку, с которой, они вроде, даже сумели найти общий язык.
Катрин было не до Марты. Следовало украсить дом, подготовить гостевые спальни, составить меню. Вопреки ожиданиям, помощницы из девчонок были никакие, и под вечер Катрин падала в кровать, выбившись из сил. Она теряла счет, сколько раз приходилось ездить в ближайший город и обратно. Сколько всего нужно было посчитать, заказать, проверить. Вести дела в Торде было ощутимо легче, но даже подумать об этом не хватало времени.
Участие жениха было исключительно финансовым. И у Катрин иногда проскальзывала мысль, что она тоже предпочла бы откупиться деньгами, лишь бы кто-то взял часть забот на себя.
Местная кухня была изобильна, но не отвечала вкусам Катрин. Фрукты сами по себе хороши, но кто придумал запекать птицу с грушами? Или добавлять в тушеные овощи зеленые яблоки. Женщину мутило от одного вида запеченных фруктов, но видимо, на вкусах местных жителей сказывалось обилие садов.
Второй напастью стал тмин. Им щедро сдабривали мясо, некоторые блюда, и даже хлеб. Спустя пару недель, даже один запах этой специи стал вызывать стойкое отвращение. Пришлось распорядиться, чтобы ей готовили отдельно, простое пресное мясо, без тмина, а самое главное, без фруктов.
Из домочадцев только Эйрика разделяла вкусы матери. Правда обилие специй она не замечала, но вот печеные фрукты... Даже при виде этих рыхлых кусочков на тарелке, к горлу подкатывал противный ком. Да и вся эта кисло-сладкая еда, по мнению девочки, была так себе. Почему нельзя питаться просто, без соусов, специй? Мясо, рыба, хлеб, сыры - хороши сами по себе, а если пытаются перебить вкус, значит прячут тухлятину. Но свои мнением она предпочитала не делиться.
***
В один из дней, женщину после завтрака выловила Раяна.
- Леди Катрин, а когда мы поедем забирать платья?
- Через две недели, как и оговорено, - не останавливаясь ответила Катрин, которая в этот момент проверяла сервировочные салфетки.
- Так прошло уже две недели, и один день.
Женщина распрямилась, и прикинув мысленно даты, охнула. Она совсем потеряла счет дням. Однако, как можно было забыть про платье невесты! Это не Валена, записок с напоминаниями ждать не приходится. Пришлось отложить часть дел, и отправляться в салон модистки.
Свадебное платье выглядело очаровательно. Не было лишних деталей, которые бы отвлекали от лица девушки, напротив, каждый элемент только подчеркивал природную красоту невесты.
Селина смотрела на себя в зеркало, и боялась дышать, слишком волшебным было отражение. Даже первое бальное платье не шло ни в какое сравнение с этим чудом. И в этом наряде, она проведет свой самый счастливый день!
Катрин тоже осталась довольна, падчерице платье было к лицу, главное проследить, чтобы оно дожило до торжества. Оставалось надеяться, что девушке теперь хватит жизненного опыта, не бежать в платье на кухню.
Подошла очередь остальных девочек примерить наряды. Агата, в пышном платье, походила на облачко, вызвав умиление Селины. Эйрика выглядела проще, но держалась с таким достоинством, что казалась старше своих лет.
Больше всего восторженных восклицаний, было от Раяны. Она крутилась перед зеркалом в нежно-изумрудном платье, и не могла успокоиться. Кто бы мог подумать, что зеленое ей так к лицу? Решено, теперь все платья будут зелеными, и комната, ленты для волос.
А вот Катрин, ее торжественное платье, не пришлось по душе. Да, красиво, изящно, но сидит неудобно. Кажется, она совсем отвыкла от подобных нарядов. Да еще девушка-служанка, видимо желая угодить, затянула корсет на совесть, да так, что для каждого вздоха приходилось делать усилие.
К счастью, примерка подошла к концу, большие коробки с платьями погрузили в карету, и теперь одной заботой стало меньше.
***
- Сегодня приедет Марк!
Взявшись за руки, Селина и Раяна закружились по комнате. Их неподдельная радость передалась и Агате, которая тут же была принята в общий круг.
- Эйрика, иди к нам? - Селина на миг отпустила подругу, и протянула руку сводной сестре.
Сидевшая у окна Эйрика, на миг оторвалась от книги, и покачала головой.
- Спасибо, но предпочту остаться на своем месте.
- Когда ты успела стать такой серьезной?
- Тогда же, когда вы успели стать такими легкомысленными, - в тон ей ответила девочка. И с усиленным вниманием погрузилась в книгу, демонстрируя, что ей нет дела до разных глупостей.
Раяна бросила взгляд на обложку. Там золотыми буквами красовалось название, - “Навигация по звездам".
- Разве тебе это интересно?
- Разумеется, - ответила Эйрика, и встала, - Но пожалуй продолжу чтение в более тихом месте. Не отвлекайтесь.
- И какая муха ее укусила? - удивилась Селина.
- Не бери в голову, просто строит из себя взрослую. Лучше побежали на второй этаж, оттуда хорошо видно дорогу, и мы сразу заметим, когда приедет карета!
Но заболтавшись, карету они все-таки пропустили, и пришли в себя, только когда долгожданный гость появился на пороге комнаты.
- Марк! - первой вскочила Раяна, и собралась было броситься навстречу брату, но в последний момент передумала, - Сперва ты должен обнять невесту!
Селина порозовела и тоже подошла ближе. Жених был по сердцу, но преодолеть смущение, в его присутствии, пока не удавалось. Улыбнувшись, Марк притянул к себе хрупкую девушку, на миг ощутив, как колотится ее сердце.
Первые минуты встречи прошли, и пора было всем спуститься в столовую. Раяна засыпала брата вопросами, от которых Марк шутя отбивался. Селина пока молчала, незаметно любуясь женихом. Как же так вышло, что больше года назад, после бала, ей казалось, что жизнь кончена, и ничего больше не будет? А ведь жизнь только начинается. Как же все-таки хорошо, что принц так ее и не нашел...
