забыл, – хлопнул себя по лбу и вытащил бумагу из-за пазухи, так же ловко откуда-то выудил самопишущее перо. – Распишитесь в получении.
Я машинально расписалась, и только потом пробежала глазами текст. Действительно, заказ оформлен на мое имя. Вот только оплатила покупки семья Шэд.
Ах, да! После отбора Гвиана потащила невестку к портнихе, заказала кучу платьев и нарядов, а вот теперь их доставили мне. Логично, драконице молодежные ни к чему, а сестренке великоваты будут. Моральный ущерб, так сказать.
Ну и ладно! Возможно, получится часть вещей сдать обратно. Куда мне столько платьев? А вот деньги понадобятся и много. Даже того, что оставил Тобиан может не хватить, а он прилично отсыпал.
Среди нарядов и бальных платьев, которые сразу отложила в сторону, нашла костюм для верховой езды, сапожки и серый плащ. Как раз то, что нужно для ночной вылазки. Оставалось дождаться полночи и проникнуть в замок Коридейл. Благо в памяти прежней владелицы тела сохранилась информация о подземном ходе, через который они с Вэрлимом тогда проникли внутрь. А пока дожидалась полночи, прилегла на кровать, чтобы набраться сил и выстроить окончательный план.
Вылазка в имение черной ведьмы проходила под покровом ночи. Сказать, что мне было страшно в одиночку бродить по улицам города в поисках нужной дороги к Коридейлу – ничего не сказать. Пришлось успокаивать саму себя, когда допустила мысль, что заблудилась, свернув не в ту сторону. Оказавшись в тупике зданий, прижалась спиной к каменной стене, слыша громкий стук сердца, зажмурилась и взяла себя в руки. Вернулась на пересечение дорог и выудила из арсенала заклинание памяти, которое мерцающей нитью повело меня в место, где приходилось бывать Рояне.
Облегчение почувствовала только тогда, когда издалека завидела очертания готического замка, но нить вела отнюдь не к главным воротам, наоборот, поодаль к пригорку. Вскоре я подошла к неприметной на вид заброшенной халупе, что-то вроде пустого сарая без окон и дверей.
Осмотревшись, поймала нить, которая указывала на каменную лепешку, валящуюся на пыльном полу халупы. Немного подумав, прикинула, что вряд ли хватит сил, чтобы собственноручно ее отодвинуть, поэтому сделала пас рукой, активировав чары, способные двигать предметы. Из образовавшейся дыры пахнуло сыростью, и нить юркнула в черноту провала.
Тяжело вздохнув, присела на корточки и разглядела веревочную лестницу, прижатую к краям дыры. Чтобы не передумать, сразу начала спускаться, хватаясь за веревки изо всех сил. А когда нить осветила дно, спрыгнула на землю, поежилась от холода и сырости. Не стала долго осматриваться, да и смотреть было особо не на что – узкий тоннель, будто вырытый совсем недавно гигантским кротом.
Идти пришлось довольно долго, и страх снова порождал в голове жуткие фантазии, что кто-нибудь завалит тоннель землей, и я навсегда останусь здесь умирать.
– Нет. Такого не может быть. Да и не знает никто, что я здесь. И вообще! Я ведьма так-то! – когда заговорила сама с собой, страх ушел. Это всегда помогало, рушило чувство полного одиночества. Так и добралась до преграды в виде стены с начертанными символами, которые сумела распознать и проговорить вслух заклинание на древнеромхайском.
Стена задребезжала и медленно раздвинулась, открывая взору новый проход.
Довольно просторное помещение со стеллажом, на полках которого покоились склянки со снадобьями. Изучать их содержимое не стала, но по цвету поняла, что многие являлись ядами, а другие исцеляющими эликсирами. Все продумала эта коварная парочка! Бедная Рояна!
А вот и новая стена с письменами. Она как раз и привела меня в подземелье, где еще совсем недавно творилось зло, и была убита Рояна. При виде магического круга и запекшейся крови, меня едва не стошнило. А еще в нос ударил жуткий запах, доносящийся от клеток, в которых лежали погибшие животные. Видимо, Эрмина сняла чары, которые заботились о животных. Даже здесь не проявила сочувствие и не выпустила страдальцев на свободу. Но некогда было сокрушаться о бывшей хозяйке подземелья. Я тут же принялась шарить по помещению в поисках чего-нибудь полезного, что бы навело на мысль, где в поместье расположен источник силы. Ну и попутно складывала в карманы зелья, порошки, ингредиенты, которые могли бы пригодиться. Ведь мало просто обнаружить источник, с ним еще как-то справиться надо.
Гримуар эта гадина, конечно же, утащила, да и чем бы он мне помог, если так тщательно охранялся чокнутой бабкой! Выбившись из сил от никчемных поисков, опустилась на стул и стала думать, как быть дальше.
Когда Вэрлим передал записку Эрмине с просьбой о встрече, он писал в ней об их месте, и служанка сказала, что это фонтан. Тот самый, который вызвал у Феррона негативную реакцию. Да я и сама была не в восторге от скульптуры, изображавшей голого инкуба и черную ведьму. Что если фонтан и есть источник?! Узнать так ли это я могу только на месте, но как туда попасть? Нить показала мне путь, который проделала Рояна, когда шла с Вэрлимом для проведения ритуала, но она не видела фонтан. Значит, надо искать способ пробраться в сад тихо и незаметно, чтобы прислуга не поймала.
– И как? – резонный вопрос самой себе. – Только если через кабинет и покои, – пожала плечами. – Опасно. Вдруг поймают и посчитают воровкой? Проблемы с местным законом мне не нужны. Но разве есть выбор?
Какими еще полезными заклинаниями владеет Рояна? Слепок мне не сделать без крови Эрмины, а что если вуаль?! Состояние невидимости! Вот только сил хватит лишь на несколько минут. Это сложно и требует немалых затрат магической энергии, но попробовать стоит!
Прежде чем привести заклинание в действие, я поднялась в кабинет ведьмы и обнаружила, что новая дверь заперта. Благо, что открыть замок с помощью магии оказалось не сложно.
Вот уж не думала, что проникать в комнату, в которой раньше хозяйничала, будет так страшно. Я кралась осторожно и предельно аккуратно ступала на пол, чтобы не создавать шума, жалась к стенам и вглядывалась в темноту. Ничего не предвещало того, что кто-то из слуг находится в покоях Эрмины, и я немного расслабилась. Подошла к окну и приоткрыла его. Оно как раз выходило на сад. Высота второго этажа не такая уж большая, но риск сорваться вниз и разбиться существовал. Это был единственный короткий путь к фонтану, и мне пришлось побороть страх. Взмахнула рукой, создавая подушку безопасности в виде сгустка мягкой энергии, зажмурилась и спрыгнула, будто нырнула в воду.
Сердце едва из груди не вырвалось за мгновение полета, но магия подстраховала
