настой бодрящего чая и стакан воды. Просто сидела и наблюдала за суетой людей у барной стойки. Они яро обсуждали случившееся в поместье Коридейл, а у меня от сердца отлегло, когда узнала, что замок уцелел, а пожар потушила дежурная команда магов-драконов, и он не успел навредить имуществу графини. Никто не погиб, что безумно радовало! А главное – источник разрушен и Эрмина Коридейл лишилась подпитки силой из него. Можно считать, с этим заданием я справилась успешно!
Оказывается, в Ромхайне слухи разносятся так быстро, что только и успевай собирать информацию. Ранним утром я наняла повозку, которая доставит меня с вещами в родовое поместье Гридейл, где я планировала подпитаться магической силой уже из своего источника. А пока мужчина грузил коробки с роскошными платьями, я слушала, как местные жители обсуждают случившееся и связывают разрушение сада Коридейл с происшествием на балу. Говорят, кто-то из Шэдов так жестоко отомстил ведьме за то, что она предпочла мужу принца. Вроде как наняли сильного мага, способного разрушить один из самых мощных родовых источников. Стало даже приятно осознавать, что я на такое оказалась способна. Значит, Рояна не так слаба, как я думала.
– Все готово, госпожа! – отчитался ромхайнец – коренастый мужчина – владелец дышащей на ладан повозки и худой плешивой кобылы. Лишь бы выдержала поездку! Цена была привлекательной и я решила, что надо брать, о чем сейчас жалела, но выбора не осталось. Устроившись на грубо сколоченной лавке, накинула на голову капюшон, и повозка тронулась с места, увозя меня из столицы.
Путь оказался нелегким, как я и предполагала, лошадь быстро уставала, и приходилось часто останавливаться. В итоге дошло до того, что колесо отвалилось, а устанавливать его обратно пришлось мне с помощью магии, которой и без того осталось крайне мало. Чувствовала я себя неважно и без подпитки силой ощущала, что могу просто слечь, а мне никак нельзя выходить из строя!
Когда же мы преодолели горную тропу, показалось имение Гридейл, вид которого вызвал у меня тяжелый вздох. Довольно большой, но почти развалившийся дом замком не назовешь, а место у пруда, где раньше красовался сад, заросло высокой травой. И лишь пространство вокруг родового склепа выглядело ухоженным. Оно и понятно. Рояна заботилась о нем и часто посещала родных. В памяти всплыла картина, как горько она плакала, сидя на коленях у холодной каменной плиты. Сердце защемило от тоски. Это горе подкосило Рояну.
– Благодарю, – расплатилась я с ромхайнцем, когда он выгрузил вещи и оттащил их к порогу поместья. Повозка заскрипела и выехала с территории Гридейла, оставляя меня наедине со всем этим безобразием. Так и хотелось хотя бы просто вырвать траву, из-за которой пруд едва просвечивался, но тратить магию на это нельзя. Лучше приложить все усилия, чтобы открыть источник. Понимала, будет проще, чем в Коридейле, но ритуал довольно сложный.
В памяти прежней хозяйки нашла информацию, где спрятан ключ, отыскала его и открыла покосившуюся дверь. Из коридора дохнуло сыростью и пылью. Здесь царили грязь и запустение, а из-за выбитых окон по комнатам гулял сквозняк, разнося мусор и сухие листья по старой мебели и полу. Я всегда очень любила чистоту и порядок, сердце кровью обливалось, когда шла по коридору и смотрела на это безумие.
– Как только будет возможность, обязательно возьмусь за восстановление поместья, – подумала вслух, – место ведь чудесное!
С дороги очень устала, но даже не присела. Ни к чему тратить драгоценное время на отдых. Пора заняться делом! Я даже не сомневалась, что источник связан со склепом и находится где-то рядом.
Так и есть! Стоило мне спуститься в каменное подземное помещение, как самочувствие улучшилось, хотя вид склепа смущал и даже пугал, когда представила, что под плитами лежат мертвые. Пришлось пройти мимо родственников Рояны, чтобы оказаться в небольшой комнате, стены которой были полностью испещрены магическими символами. С особым трепетом я прикасалась к ним, доверившись интуиции, и знаки начинали светиться. Будто в некоем трансе я шептала слова, и стена задребезжала, медленно раздвигаясь.
Войдя в смежное помещение за стеной, ахнула от красоты статуи, окруженной прозрачной как слеза водой. Это была девушка, вытесанная из белого камня. Обнаженная, она держала на руках младенца, завернутого в одеяльце. У ее ног лежало животное, напоминающее большого пса, но вместо шерсти его тело покрывала чешуя. Память Рояны подсказала, что древнее животное является символом хранителя их рода. Я прикоснулась к нему со священным трепетом, и вода в чаше зашевелилась. Она поползла вверх по статуе и когда достигла макушки, разлилась светящимся потоком. На меня попали брызги и мигом впитались с кожу. Я почувствовала невообразимый прилив сил! Словно заново родилась! Значит, источник признал хозяйку, Рояна была бы счастлива. Если меня переполняли эмоции, то ей, выросшей среди просторов Гридейла, этот миг показался бы самым счастливым. Стало очень жаль Рояну, до слез и до боли в груди. Не простая судьба досталась ведьме, но я должна думать о том, как помочь Феррону! И сейчас как раз чувствовала в себе силу, способную противостоять коварной Эрмине, а для этого нужно было вернуться в Фиерру и попасть в королевский замок!
– Я вернусь! – клятвенно пообещала, гладя каменные стены и лаская пальцами рельефные очертания магических символов. – Я должна спасти его, иначе не смогу жить.
На мгновение показалось, что источник опечален. Ему не хотелось бы терять одну из последних представительниц рода. Он и так долго ждал и скучал в одиночестве.
– Ты не один, – прошептала еле слышно, – есть еще Саяна, и она… обрела новый дом, нашла своего избранника. Уверена, скоро у них с Тобом появятся замечательные малыши, и род Гридейл не будет прерван.
Внезапно снаружи послышался шум хлопающих крыльев. Я никогда и ни с чем его не перепутаю, это мог быть только дракон! Неужели? Окрыленная робкой надеждой, опрометью бросилась наружу. Перед домом увидела отпечаток звериной лапы, а следом – человеческий, мужской.
– Феррон! – влетела в распахнутые двери поместья и натолкнулась на Тобиана. – Ты? Что ты здесь делаешь? – в мгновение ока радость сменилась безумным страхом и подозрением. – Что с ним?
– Поединок! – выдохнул лунный дракон, старательно отводя взгляд. – Я не сумел отговорить. Сама знаешь, Фер упертый, его невозможно переубедить.
– Когда? – вопрос застрял в горле с осознанием того, что мы могли и не успеть.
– Уже начался, – дракон подтвердил самые худшие подозрения.
– Так, чего же мы ждем? – накинулась на Тоба чуть не с кулаками, – летим немедленно!
– Но у меня нет приспособлений
