они уж точно не на разных берегах. Скоро все закончится. Он поправится, она вернется, и они будут вместе. Они будут счастливы, потому что, как никто, заслужили это.
Эри присела возле Тирка и осторожно убрала с его лба несколько мокрых от испарины прядок. Охотник открыл глаза.
– Не хотела тебя будить, – виновато улыбнулась она.
– Ушла бы, не попрощавшись? – он коснулся ее руки.
– Я вернусь. Обязательно. Обещаю.
Тирк крепко сжал ее ладонь.
– Эри, – он глубоко вдохнул. – Не знаю, как выразить, но я очень тебе благодарен, понимаешь? То, что ты делаешь для меня…
– Любая на моем месте поступила бы так же, – покачала головой Эри, порозовев от смущения.
– Я говорю о тебе, – Тирк погладил ее по щеке. – Ты не любая. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, я ударил тебя, посадил в тюрьму…
– Тирк, не надо, прекрати, – перебила она. – Не хочу ничего слышать. Это было тогда. В другой жизни. Не теперь.
Он улыбнулся.
– Помню, когда везли тебя в Толлгард, ты плакала за моей спиной, уткнувшись, как ребенок. А я злился, говорил себе, что ты лгунья, шпионка и предательница. Пытался убедить себя и сам же не верил. И знаешь, когда мы передали тебя Петро, я действительно испытал облегчение. А сейчас мне стыдно за свои глупость и малодушие. Считал себя отменным Охотником, а ведь даже не разобрался, что к чему.
Эри погладила его по голове.
– Я обязательно вернусь.
– Наклонись, – попросил Тирк, – я хочу кое-что сказать.
Эри подалась вперед, он схватил ее за плечи и притянул к себе. И прежде чем она успела возразить, его губы коснулись ее.
Она задрожала, как листок на ветру. Голова закружилась, и тело словно стало ей не подвластно. Тирк прижал к себе крепче, целуя так страстно, словно последний раз в жизни. Она не выдержала и заплакала. Она так долго ждала этого, что теперь не могла поверить. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. И чтобы проклятая дрожь ушла.
– Я вернусь. Обещаю, – прошептала она, когда Тирк слегка отстранил ее от себя.
– Буду ждать.
На трясущихся ногах Эри поднялась и глянула на Охотника сверху вниз. Большой, сильный, теплый, он лежал и смотрел с такой нежностью, словно в целом мире она была ему дороже всего.
– Идешь? – в палатку заглянул Тираэль.
– Да, – она спешно утерла струившиеся по щекам слезы и, улыбнувшись Тирку на прощание, поспешила к выходу.
Ее все еще трясло, сердце часто-часто билось, и казалось, она даже на ногах не устоит. Тираэль глянул исподлобья, но ничего не сказал, только помог забраться в седло.
– Трогаемся, – не то спросил, не то скомандовал он.
Эри ударила лошадь в бока и, подставляя лицо восходящему солнцу, расплылась в блаженной улыбке.
***
– Я искренне надеюсь, она не то, что вам нужно, – заключила Тиара.
Впервые за долгое время она чувствовала себя так неудобно. У Отрия были все основания разозлиться и потребовать больших усилий.
– Не верю, что ты ничего не можешь сделать, – сухо проговорил он. – С твоим влиянием на короля…
Лесная колдунья беспомощно развела руками.
– Ренорд не станет ссориться с Синими волками. Не во время войны.
– Мы тоже не в игрушки играем, – напомнил Отрий. – Аргон обвиняет нас в нарушении пакта о нераспространении магии, ссылаясь как раз на инцидент с Эриал Найт. И сейчас мы просто обязаны договориться с орденом.
– Я понимаю, – Тиара опустила глаза и вдруг, почувствовав что-то, обернулась:
– Сюда кто-то едет, деревья шепчут.
Отрий нахмурился.
– Кто еще знает о нашей встрече?
Тиара не была уверена.
– Только если…
Ответ не заставил себя долго ждать. Эри в сопровождении Тираэля показалась из чащи.
– Здравствуйте, – сказала она, не удержавшись от улыбки, – до того изумленными казались оба колдуна.
– А это кто? – первым пришел в себя Отрий.
– Я поеду с ней, – только и пояснил Тираэль.
По лицу мага было ясно, что спутник Эри не входил в их планы, но он не стал терять время на разбирательства и возражения.
– Хорошо, не будем задерживаться, – сказал он. – Я Отрий, провожу вас в Ровану.
Колдун развернулся и, подняв вверх посох, произнес заклинание. Воздух метрах в десяти от него заколыхался, поднялся ветер, и из вихрей родилось подобие смерча. Лошадь Эри от ужаса попятилась, но Тираэль успел схватить ее за поводья.
Смерч побелел от снега и постепенно обрел форму сферы. Еще минуту покружив, он застыл, превратившись в лед. По центру пошла трещина, и шар рассыпался на множество осколков. В центре магического действа оказался вороной конь.
Тиара громко похлопала.
– Впечатляет! Но разве не из-за магии на вас и ополчился Аргон?
Отрий решил не отвечать. Он ловко вскочил в седло и направил коня на юг.
Эри и Тираэль последовали за ним, а замыкала шествие задумчивая Тиара, то и дело норовившая отстать. Когда они выехали из леса, друид вытянула вперед правую руку и сделала неопределенный жест. В этот самый момент лошадь Эри споткнулась, фыркнула и остановилась.
– Что случилось? – обернулся Отрий.
– Ничего, я сейчас, – Эри ударила животное в бока, и лошадь медленно пошла вперед. Тиара поравнялась с ней. На лице было заговорщицкое выражение.
– Запомни, – тихо сказала она, – там, куда ты едешь, даже у стен есть уши. Так что не вздумай делать глупости и шпионить для серохвостых друзей.
Эри печально улыбнулась.
– Слишком поздно.
– Я позабочусь о твоем человеке, если сделаешь все правильно.
– Да вы даже меня не вытащили, – усомнилась Эри.
– Ты не захотела, – возразила Тиара.
– Но вы-то хотели, а все равно не смогли.
– В любом случае я тебя предупредила. Так что не глупи, – друид снова сделала неопределенный жест, и лошадь Эри пошла быстрее. – Надеюсь, мы еще увидимся, – сказала она напоследок.
– Тиара! – окликнул ее Отрий.
– Успехов! – она махнула колдуну рукой и помчалась обратно в лес. Ренорд приказал не покидать земли Восточной Лансии. А снова оказаться в опале сейчас было лишним.
***
До самого вечера они ехали без остановок, и почти не разговаривая. Эри показалось, что лошади скакали быстрее обычного и дольше обходились без отдыха, словно их
