молчал, явно не желая ничего объяснять. Да этого и не требовалось. Эри глазела по сторонам и была слишком поглощена этим занятием.
Рованская школа магии, тот самый замок на горизонте, вблизи оказалась произведением архитектурного искусства. Ни один дворец или замок Лансии не мог сравниться с ней по красоте и изяществу форм. От главных дверей, украшенных резьбой, спускались две мраморные лестницы. Перила украшали бронзовые скульптуры птиц и животных. Лестницы встречались у круглого фонтана, где в центре высилась статуя длиннобородого старца. С его ладоней лилась вода, а у ног пристроились статуэтки диковинных рыб, пускающих струйки из полураскрытых ртов.
Позже Эри узнала, что старец изображал Рована, основателя школы магии и первого Великого Оракула, который простирал руки к своему народу, щедро одаривая силой и высшим благом. По преданию, именно он научил людей преобразовывать материю и энергию во имя света и порядка.
Вокруг фонтана были расставлены мраморные скамьи, а позади них высажены кусты роз всевозможных оттенков. Как они могли цвести под кружащимся снегом, оставалось только удивляться.
Еще дальше вниз вела главная дорога, вдоль которой выстроились гордые статуи рованских героев и великих магов прошлого. Деревья, подстриженные под огромные шары, отбрасывали на них тени. В две стороны от фонтана разбегались аллеи, как Эри потом узнала, жасминовая и вишневая. Сейчас они не цвели. Между статуями, шарообразными деревьями и кустами роз бродили пестрые птицы с широкими хвостами-веерами и золотистыми хохолками. Множество мелких певчих птичек украшали сад пением. Все казалось нереальным, словно из сна. Сад явно жил по каким-то своим законам вопреки временам года.
Впечатленная, Эри не замечала снующих туда-сюда студентов и мастеров магии. Она даже забыла о Тираэле за спиной, только думала о том, как прекрасно это творение рук человеческих и как хорошо, что она все-таки здесь.
Миновав аллеи, они поднялись по лестнице в саму школу. Их встретили высокие стрельчатые своды, мягкие ковры под ногами и вышитые гобелены на стенах, изображавшие, видимо, тоже каких-то известных магов и сюжеты из истории страны.
Великий Оракул Рованы принял их в полукруглом зале с цветными витражами. Двое молодцов в мантиях распахнули перед ними двери, хотя Эри не удивилась бы, откройся створки сами. Отрий довел их до середины зала и, поклонившись, отступил, увлекая за собой и Тираэля. Только в этот момент Эри словно очнулась и внимательно посмотрела на Оракула. Да. Вне всяких сомнений она видела во сне именно его.
– Приветствую тебя, Эриал Найт, – он поднялся с трона. Его мягкий голос эхом отозвался в высоких сводах.
Сбитая с толку очарованием школы магии и взволнованная последними событиями, Эри только сейчас до конца осознала, где она. Это не приемная далекого от народа и чужого короля, и перед ней не хитрый колдун с неизвестными намерениями. Оракул – тот самый человек, о котором рассказывала Анжела и о котором отзывалась так высоко. Мудрейший правитель, способный предсказывать будущее.
Поддавшись импульсу, она прижала правый кулак к сердцу, как это делали Охотники, и склонила голову. Тираэль и Отрий удивленно переглянулись.
Поравнявшись с ней, владыка Рованы опустил широкую ладонь ей на макушку. И мужчина, и девушка разом вздрогнули, словно через них прошел разряд. Эри подняла голову, и их взгляды встретились.
– Анжела нашла свое предназначение, – сказал Оракул так тихо, что его могла слышать только она, и с сожалением добавил: – Ты слишком долго блуждала не там, ты знаешь об этом?
– Знаю, – Эри виновато опустила глаза.
Но на душе неожиданно полегчало, словно она передала этому человеку тяжкую многолетнюю ношу.
– Вы можете идти, – обратился мужчина к колдуну и Тираэлю. Отрий поклонился и без промедления поспешил к выходу. Полуэльф неохотно последовал за ним.
– Зачем ты привела с собой волка? – спросил Оракул, когда они остались наедине.
– Он сам пошел.
– Я думал, твой зверь – горностай, – сказал он, изучая ее внимательными глазами.
– Горностай? – разом заволновалась Эри и обратилась одновременно с испугом и надеждой: – Рикки жив?
– Сейчас узнаем, – ответил мужчина. – Пойдем со мной.
Он пригласил ее следовать в комнату за троном. Здесь было подобие небольшого кабинета с рабочим столом и книжными стеллажами, а справа дверца. За ней пряталась лестница, узкая и довольно крутая, вынуждая внимательно смотреть под ноги. Они поднялись на несколько этажей и оказались в круглом помещении без мебели, с витражами по всему периметру. Напоминало маяк, она видела похожие изображения в книгах, когда поглощала тома Ланкасской библиотеки. Только вместо светильника в центре стояла каменная чаша в форме распускающегося цветка. Внутри была как будто обыкновенная вода.
– Это зеркало мира, – пояснил Оракул. – Оно позволяет видеть разные места и людей по всему свету. Оно слушается только магов, но в тебе тоже есть сила. Зеркало покажет все, что попросишь.
Эри приблизилась к чаше.
– Я смогу увидеть Рикки? – уточнила она.
– Попробуй, – Оракул застыл чуть в отдалении, не желая мешать.
Эри робко коснулась пальчиками поверхности воды, но ничего не произошло. Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться. Признаться, и сама не знала, хочет ли увидеть его. Мысль о Рикки вызывала дрожь. Думалось, что будь он жив, она предала его, позволив Тирку поцеловать себя. Нелепая мысль, говорила себе Эри. Рикки просто ее земляк, противный мальчишка, ученик Рыцарей Служения. Он не обещал любить ее, и она не обещала. Ту ночь на реке они провели вместе, но между ними ничего не было. Это всего лишь Рикки. Кто он ей? Кто она ему? И почему-то все равно казалось, что она предала его.
Правда, вместе с тем в душе вспыхнул огонек надежды. Ведь какая разница, что там у нее с Тирком, если Рикки жив?! Что может быть важнее?
Зажмурившись, Эри погладила ладонью поверхность воды. А когда открыла глаза, то увидела его.
Рикки был обнажен по пояс. Он упражнялся, отжимаясь от деревянного пола. Горностай на плече все так же обнимал хвостом рукоятку меча. Это был он. Эри зажала рот ладонью.
«Он жив!»
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла девушка. Даже через столько лет и толщу воды она без труда узнала ее. Диана. Проклятая Диана. Она позвала его завтракать, Рикки кивнул и, еще раз отжавшись, встал.
Эри отняла руку и отодвинулась от чаши. В мыслях царило смятение: к радости, что Рикки жив, прибавился горький привкус обиды. Он не пытался найти ее, а просто вернулся к Дианке и зажил как ни
