резковатым породистым обликом. Густые широкие брови и длинные ресницы, такие же черные, как и волосы. Фамильная черта. Удивительно, что Лекс не унаследовал этого и взял цвет шевелюры и глаз от матери-эльфийки. Он только чертами лица всё же похож на отца, хотя и, учитывая кровь дивного народа, гораздо более утонченный и изящный. Подрастет — и девицы прохода ему давать не будут. Сейчас он еще подросток, немного нескладный, закомплексованный и затырканный бабушкой и своим шатким положением бастарда.
— Вы меня так разглядываете, Эрика, что мне даже неловко, — тихонько, чтобы не напугать, произнес лорд. Глаз при этом не открыл, хотя ресницы дрогнули.
— Устали? Долго пришлось магичить? — спросила я.
— Ничего. Нормально. Мне частенько случается не спать ночами по разным причинам. А вернусь к работе, и вам придется иногда бодрствовать вместе со мной.
— Почему? Чем вы занимаетесь?
— А вы ничего не узнавали о женихе, перед тем как приехать и заявить о своем существовании? — заложив руки за голову, вытянулся на спине во весь рост лорд. Глаз так и не открыл при этом.
— Не успела. Всё случилось так внезапно. Нас… меня просто поставили перед фактом: немедленно собираться и ехать. Магия договора. Собирать особо было нечего, так что почти сразу и выехала. А по пути всякое случилось. И вот.
— Те, кто вас сопровождал… Вы не рассказываете, но… Они были вам дороги?
— Нет. Единственный близкий мне человек остался там, далеко. В Приграничье. Мы встретимся через год, когда наш договор закончится и мы придумаем, как освободиться от навязанной женитьбы.
— Кто это? Парень?
Мне кажется, или в голосе прозвучала ревнивая нотка?
— Нет, — фыркнула я. — Подруга, сестра, почти моя половинка. Мы росли вместе.
— Если хотите, приглашайте ее сюда. У меня достаточно места в любом из домов, чтобы приютить еще одну девушку.
— Я подумаю, спасибо.
Разумеется, я не стану звать сюда Марику. Нельзя. Но мне было приятно это предложение маркиза. Удивительно, но он мне нравился с каждым днем всё больше и больше. Жаль, что всё так… неправильно.
А Марика… Ох уж Марика! Надо попытаться связаться с ней, рассказать новости, сообщить, что со мной всё в порядке. И напомнить, чтобы не вздумала без меня ничего делать.
— Я служу короне, как и все сильные маги, — внезапно сказал маркиз. — Антион возглавляет магический надзор в целом. А под моей рукой отдел ментальных расследований.
— Это как? Расследований чего? Стража? Вы преступления расследуете? — не поняла я.
— В некотором роде. Мой отдел подчиняется непосредственно магическому надзору и занимается расследованием магических преступлений. Но не всех подряд, для этого есть обычные службы с обычными магами-универсалами и стихийниками. Мы же занимается ментальными нарушениями.
— А вы ведь можете внушать, да? — задумчиво протянула я. — Как все менталисты.
— Могу, — распахнул ресницы мой собеседник и повернул голову ко мне. — Но никогда не делаю этого в обычной жизни. Только с согласия.
— А Лекс? Почему вы не пытались… подружиться с ним так? Ну, с помощью…
— Потому что он мой сын, а не подопытный кролик. Из меня вышел никудышный отец, признаю. Слишком уж рано я им стал. А малыш — со своей сложной историей, обидой на предательство матери. Да и моя не лучше. Кукушки обе… Но я люблю его и не хочу, чтобы его отношение ко мне было искусственным и внушенным.
— Понятно.
Мы лежали, глядя глаза в глаза.
— Мы все хотим, чтобы нас любили по-настоящему, Эрика. Не благодаря принуждению и ментальному внушению. И я не исключение. Я тоже хочу искренних чувств и тепла, а не… — Он не стал договаривать, но я поняла.
Мы немного помолчали, рассматривая друг друга, не смущаясь и не отводя взор.
— Чем я стану заниматься, когда вы вернетесь к службе? — нарушила я затянувшуюся паузу.
— Не знаю. Всем. На самом-то деле, Эри, у меня очень мало свободного времени. Я почти не бываю дома, а вы… Вы будете со мной, а в свободное время вам предстоит учеба с Лексом. Я не забыл.
Я сморщила нос и улыбнулась.
Маркиз рассмеялся, протянул руку и нажал мне на кончик носа, словно я ребенок.
— Вы очаровательны, дорогая моя невеста. Но сейчас нам с вами предстоит вставать и заниматься проблемами. У меня подходит к концу вынужденный отпуск, навязанный ее величеством. Откровенно говоря, я думал, что как обычно сбегу от всего этого куриного переполоха, но застрял на ту неделю, которую выделил им для… гм… знакомства. Может, вы что-нибудь придумаете и выпроводите их всех скопом? Скажете, что очень злой я никого не выбрал, а? Ну спасите меня!
— А нам шторы снимать. Ковры сворачивать. Ремонт же грядет, — сдерживая смех, протянула я.
— Вы страшная женщина, Эрика!
Сообщив мне это, маркиз легко поднялся с кровати. Стоя ко мне спиной, потянулся, напрягая мышцы и давая мне возможность рассмотреть свою фигуру. После чего пошлепал босиком к лестнице вниз.
— Лекс! — крикнул, спустившись на полпролёта. — Ты тут?
— Ага! Вы с Эрикой проснулись? — донеслось снизу. — Идете?
— Она чуть позже спустится.
Я нервно рассмеялась. Лекс — это нечто! Орать на всю виллу с вопросом: проснулись ли мы. Ну и что теперь все станут думать?
Когда я сошла со ступенек в гостиную, меня чуть не сбил с ног белобрысый вихрь. Подхватил, приподнял и закружил в объятиях. Я только пискнуть успела, как мальчишка поставил меня обратно, расцеловал в обе щеки и, обняв за плечи, потащил к столику в эркере, на котором уже было накрыто к тайному завтраку.
— Эри, ты ужас как нас с отцом напугала. Всё же было хорошо, а ты опять кричала. И страшно же за тебя было. Но не переживай, мы тебя обязательно вылечим от этой пакости туманного лорга. Сейчас отец, а еще я свою… — Он помялся, но всё же договорил: — Эльфийскую магию подключу. Я не хотел ее учить. Они отказались от меня, предали. Но ради тебя я всё-всё выучу. Я уже узнавал, они многое могут. Только мне нужен будет преподаватель из их народа.
— Ле-е-екс, — опешила я, понимая, как нелегко было ему всё это принять. Ведь он стыдится своей принадлежности к эльфам.
— И не смотри так на меня, — буркнул он, подтаскивая меня к столу и усаживая. — Подумаешь. Это же не потому, что я их простил, а ради тебя.
У меня сдавило горло и на глазах выступили слезы, настолько я была тронута.
— Ой, вот только не надо плакать! Тоже мне, девчонка! — насупился полукровка и принялся суетливо накладывать себе в тарелку блинчики.
— Как же я рад, что
