Перед тем как уйти, я отвела в сторонку Калверта. Младший брат Риза был испуган, но в то же время злился из-за того, что отец запретил ему сражаться. Как выяснилось, принц хорошо стрелял из лука, его меткостью восхищалась вся семья, но на стену его всё равно не пустили.
— У меня есть для тебя задание, — тихо произнесла я. — Очень важное.
Мальчик тут же расправил плечи.
— Что нужно сделать?
— Ты должен защищать свою маму, не отходя ни на шаг. — Он хотел возразить, но я его опередила: — Знаю, знаю, о чём ты подумал. Якобы это надуманное задание. Но это не так. Она королева всего Дрейгана. Нужно оставаться рядом с ней и её стражниками, оберегая от любых угроз. Тебе всё понятно?
Он медленно кивнул.
Я улыбнулась, сдержав порыв погладить его по щеке, как маленького ребёнка. Ему бы это не понравилось, а мне хотелось бы верить, что мы стали друзьями.
Он вернулся к матери. Я потянулась, разминая спину. Всю ночь я таскала одеяла, подходила к одиноким людям, чтобы перекинуться парой слов, и обращалась к служанкам, когда замечала, что кому-то нужно ещё горячего чаю или супа с кухни. Мне оставалось только надеяться, что эти небольшие удобства помогут им легче пережить ночь.
В какой-то момент я оказалась в окружении детей, задававших вопросы про Ренову. Я рассказывала им истории, от которых прослезились их матери, бабушки и дедушки.
Я подбадривала всех, как могла, улыбалась, заверяла, что всё будет хорошо. А сама внутри умирала. Риз был где-то там, снаружи; скорее всего, безрассудно рискуя жизнью.
Уставшая, я поднялась по ступенькам к двери, мимо стражников. Когда один из них попытался проследовать за мной, я подняла руку, останавливая его.
— Вы хотите пойти без сопровождения, Ваше Высочество? — обеспокоено спросил он.
— Я знаю дорогу.
Мне нужно было побыть одной, хотя бы недолго.
Он поколебался, но уступил.
Свернув за угол, я порадовалась тому, что в узком коридоре никого не было. Прислонилась к стене. Всю ночь я держалась, но сил больше не было. Сгорбившись, я всхлипнула. На людях я должна была быть сильной.
Но на самом деле я чувствовала себя очень слабой.
Пока я стояла, пытаясь просто отдышаться, внезапно раздался грохот. Весь замок содрогнулся до основания, стены затряслись.
Без лишних раздумий я бросилась бежать по коридору и затем по лестнице, которая привела меня во двор, где я уже поднялась на башню к Эдвину.
Когда я, вооружённая одним только медным кинжалом Риза, распахнула дверь, ведущую наружу, то увидела настоящий ад. Рыцари, стражники и крестьяне бежали к южной части города.
Ещё один толчок сотряс землю. Снаружи это прозвучало так громко, что мне захотелось закрыть уши. Это звук камней, скатывающихся по горному склону, как при оползне.
— Где Эдвин? — спросила я мимо пробегающего рыцаря.
— Принц сейчас на крепостной стене, — выдохнул тот. — Он пытался предупредить о кориверне.
— С ним всё в порядке?
— Не знаю, Ваше Высочество.
Он почтительно склонил голову и поспешил к остальным.
Я попыталась поймать ещё кого-нибудь, чтобы расспросить, но вдруг над городом пронеслась огромная тень. Ахнув, я спряталась под аркой.
— Цельсь! — кричал кто-то. — Стреляй!
Куча стрел разом, почти невидимых в свете факелов, полетели в сторону твари.
— Назад! — проорал кто-то сильно дальше от меня. — ВСЕ НАЗАД!
Я чувствовала, как тёмные существа наступают, с каждой минутой подбираясь всё ближе к нам.
Мне нужно было увидеть всё самой, поэтому я, не раздумывая, взбежала по лестнице в башню, где мы общались с Эдвином всего час назад. Я ахнула, увидев город в свете огней. Мы потеряли внешнюю стену. Сбылись опасения Эдвина: кориверн, похоже, повредил канал с нефтью.
Это было ужасающее зрелище. Стена обвалилась не в одном месте, а сразу в двух. Монстры посыпались через каменные завалы, словно муравьи, которые вылезли из муравейника. Мужчины неслись к укреплениям. Лучники стреляли по монстрам, замедляя их, чтобы у людей был шанс убежать.
Многие пытались сражаться, но противостоять такой орде казалось невозможно — несчастных в лучшем случае затоптали.
— Эдвин, — прошептала я, отчаянно ища взглядом принца. Я искренне надеялась, что он где-то рядом, в безопасности. Но нигде не могла его найти.
Твари, наводнявшие город, гасили все факелы на своём пути.
— Ваше Высочество, — позвал рыцарь позади меня, — Вам нельзя здесь находиться.
Я обернулась и не нашлась с ответом.
Мужчина схватил меня за руку и потащил обратно к лестнице.
— Скорее, принцесса.
Шум за спиной привлёк моё внимание; я оглянулась. Одна из летающих тварей, вроде той, что напала на меня ранее, устремилась к нам, но теперь уже я была готова. Я ударила кинжалом, скривившись, когда лезвие вошло в плоть.
Тварь издала противный визг и упала.
Рыцарь был поражён увиденным. Не говоря ни слова, я высвободила руку и кивнула ему, чтобы продолжил спускаться по лестнице.
Краем глаза я заметила новую тень и посмотрела вверх. Летающий монстр вновь пронёсся над двором. Когда он взревел, волоски на моём затылке встали дыбом. Я прижалась к стене, стараясь не привлекать внимания.
Но сразу стало понятно, что монстр меня заметил.
Кориверн резко наклонил драконью голову. Его глаза, чёрные и неестественные, сверкнули в свете факелов. Я была загипнотизирована этим взглядом, как тогда, на корабле. Я вся похолодела, страх сковал грудь.
Время словно бы замедлилось. Каждый новый вдох казался длиннее предыдущего, и в какой-то момент лёгкие тоже что-то сковало.
Я вышла из оцепенения, когда монстр прошёл мимо. Я понимала, что у меня есть всего несколько секунд, перед тем как он вернётся за мной. Я оглянулась в поисках рыцаря, который почему-то не предпринял ничего, чтобы меня спасти.
И чуть было не упала.
Его бессознательное тело лежало рядом. Над ним возвышалось чудовище, увиденное мной в саду. Из плоти и крови, оно стояло на двух лапах. Огромное, больше даже самых высоких мужчин.
Взвизгнув, оно сделало шаг ко мне. Его длинные, изогнутые уши подрагивали. Глаза горели жаждой крови.
— АМАЛИЯ! — раздался мужской голос со стороны двора внизу.
Риз.
Он здесь.
Он жив.
— Бей его в живот! — крикнул он, уже спеша вверх по лестнице.
Я обернулась как раз вовремя, когда монстр уже бросился ко мне.
Я понеслась ему навстречу с боевым кличем (хотя мой голос сильно дрожал, так что вряд ли мне удалось его запугать) и низко пригнулась, уворачиваясь от когтей.
Но они всё равно рассекли моё плечо. Я зашипела от боли, пошатнувшись, зажала рану рукой, в которой был кинжал.
Был, потому что сейчас он торчал из груди монстра.
Тварь упала на костлявые колени, страшно визжа. Возможно, эти крики будут преследовать меня в кошмарах до конца жизни.
И затем мёртвый монстр испарился.
Риз добежал до меня через несколько секунд. Быстро провёл руками, окидывая взглядом, и сощурился, заметив рану на плече.
— Я в порядке, — выдавила я, пытаясь перевести дух. — Как ты оказался в городе?
Не успел он ответить, как драконоподобное чудовище вновь появилось в поле зрения.
Риз выругался и задвинул меня за спину, выставляя вперёд меч. Даже если ему удастся убить монстра, тот просто задавит нас мёртвой тушей.
Новый поток стрел полетел в небо. Монстр, не успев добраться до нас, взревел в полёте, хлопая гигантскими крыльями… и с грохотом рухнул во двор. Своей тушей он снёс часть внутренней стены и каменную арку. Я заметила падающего мужчину, каменная опора под ногами которого обвалилась. Его поймал подоспевший рыцарь.
Я затаила дыхание, ожидая, когда монстр исчезнет, как и все остальные твари из Разлома… но он ещё был жив. Он вновь взревел и, используя крылья вместо передних лап, пополз к подножию лестницы, ведущей к нам с Ризом.
Неспособный вскарабкаться, он начал таранить головой стену.
