— Вот я вам… засранцы, е№;ть-колотить, вот я вам…
У двери уже прилипли к стеклу девчонка и пес — оба одинаково распахнув рты и высунув языки, смотрели на развернувшееся действо.
— Это твои ученики? — Восторженно заверещала Ани, увидев Дэйна. — Твои ученики? Какие классные!
— Классные, ага… — Прорычал он и выхватил из ее рук метлу. — Щас я им…
К тому времени, когда он справился с дверным замком и вылетел на крыльцо, снаружи уже играла совсем другая мелодия — крайне заводная и веселая, а парни, разбившись на пары, отплясывали на сырой траве, совсем непохожий на первый, задорный танец.
— Это же бабки поют! Бабкин хор! — Удивленно прошептала Ани Барту. — Ты когда-нибудь слышал такое? Чтобы бабки пели?…
Барт не слышал ни пения, ни адресованный ему вопрос, потому что, как только входная дверь отворилась, он тут же вылетел наружу вслед за хозяином.
— Олухи! Я вам покажу, плясать под моими окнами! — Донесся ор Дэйна. — Разоделись, тут, засранцы! Штаны даже, я погляжу, сшили!..
Она хотела не смеяться, но не могла, а через секунду уже держалась за живот и хохотала так громко, как никогда в жизни.
Эльконто носился за разбегающимися в разные стороны «учениками», придерживая одной рукой расходящееся сзади полотенце, а в другой зажав щетку-метлу, и беспрерывно орал:
— Я вам жопу надеру, слышите? Жо-о-о-о-пу надеру…
И это в тот момент, когда из прорези постоянно показывалась его собственная, потому что впопыхах он, видимо, обмотался не банным полотенцем, а тем, что покороче — для лица…
С восторженным лаем скакал между людьми Барт — ему все равно, кто за кем, лишь бы играли, лишь бы весело; громко и задорно выпевали незнакомые слова бабки, подскакивал на траве «бумбокс», тут и там мелькали голые пятки.
Ани только теперь заметила, что вся улица заставлена дорогими машинами, а между ними и забором уже собрались праздно поглядеть на происходящее зеваки в количестве пяти человек.
Неизвестно, как долго бы все продолжалось и чем бы закончилось, если бы с Эльконто, в конце концов, полотенце не свалилось в траву, а как только это случилось, «ученики» моментально, словно по команде, выстроились в ряд и со словами «Приветствуем тебя, мастер Дэйн» одновременно поклонились.
Какими словами провожал нерадивых шутников вернувший полотенце на место «мастер», пока те выскакивали за забор и заводили машины, Ани не решилась бы передать ни тогда, ни теперь — уж слишком заковыристо они звучали. А вот, когда Дэйн развернулся и, опережаемый довольным наигравшимся Бартом, с грозным видом зашагал к дому, она моментально бросилась к лестнице и забежала сразу на третий этаж.
Лишь бы не попасться теперь на глаза. Не в ближайшие минут сорок — по крайней мере, пока не отсмеется сама.
«Мастер Дэйн» (а она теперь не могла называть его иначе), кружил по второму этажу и ворчал/бубнил/матерился еще битый час.
Хорошо, что есть книги и хорошо, что есть место, где их можно тихо почитать.
Когда же все, наконец, стихло, Ани спустилась вниз и обнаружила, что кофе выпит, недоделанные сэндвичи съедены, а дом пуст.
Чем бы ни решил заняться Эльконто — работой или надирать «жопы», — особняк он покинул.
У входной двери, одинокий и покинутый, сидел Барт; завидев Ани, он слабо вильнул хвостом, посмотрел на нее и отвернулся.
Она подошла к псу и неуверенно остановилась в двух шагах от него.
— С тобой никто не погулял, да? Снова оставили на весь день со мной?
Карие глаза взглянули на нее с вселенской грустью.
— Понимаю.
Ани-Ра впервые решилась на подобное — шагнула к собаке, опустилась на корточки и осторожно, ежесекундно ожидая предупреждающего рыка, погладила жесткую и одновременно пушистую голову между ушами.
— А ты бы пошел гулять со мной?
Барт вновь вильнул хвостом — понял.
— Так пошел бы?
Он сделал то, чего она не ожидала — аккуратно и коротко лизнул ее ладонь, и сердце неожиданно затопило радостное чувство. Она не одна — их двое.
— Хорошо. Я позвоню ему и спрошу. Вдруг, разрешит? И мы погуляем, да?
Телефонный звонок не дался ей легко — Ани всерьез опасалась, что раздраженный утренней выходкой, Эльконто ответит зло. Едва ли он захочет вникать в ее проблемы, тем более, занятый работой, но Дэйн, как ни странно, отреагировал на удивление спокойно.
— Хорошо, возьми его с собой. Он обучен командам, поймет, если скажешь «рядом» и не ослушается. Ты собираешься далеко от дома?
— Хочу поискать ближайший стадион.
— Такой есть, если на перекрестке свернешь налево, затем пройдешь два квартала. Барт не отойдет от тебя ни на шаг, будь готова.
— Так это же здорово! Спасибо, что не отказал!
— Не за что.
Эльконто дал отбой, а Ани-Ра радостно посмотрела на сидящего в дверях кухни пса.
— Мы идем на улицу, Барт! Ради Создателя, только никого не кусай и не вступай в схватки с другими псами, ладно? У меня ведь нет поводка, и я немного волнуюсь.
Вместо ответа, овчарка встала и выжидательно замерла; голова склонилась набок, во взгляде застыло нетерпение — я уже готов, мол. Мы идем?
* * *
В этот день никто, включая доктора, не смог вытянуть из Эльконто ни слова.
Начальник Уровня: Война работал в кабинете молча и сосредоточенно. Жевал печенье, едва удостаивал взглядом входивших в кабинет, планомерно, сконцентрировано, словно от этого зависела жизнь, жевал сухое печенье и постоянно хмурился. О чем-то думал.
Док пытался дважды.
— Эй, друг, ну это же была шутка! Все думали, посмеемся, похохочем да разойдемся, никто не хотел тебя…
Слово «позорить» зависло в воздухе, не прозвучав.
Взгляд серо-голубых глаз бил наповал. «Я отомщу, — говорил он, — я найду способ»
— Но Дэйн, с каких пор ты потерял чувство юмора?
Спустя минуту тягостного молчания Лагерфельд понял, что лучше уйти. Он обернулся уже от дверей, посмотрел на сидящую в кресле перед экраном фигуру и добавил.
— Это была не моя идея — Халка. Я сразу ему сказал — заложу.
«Но решил участвовать» — казалось, говорила широкая спина.
— Мы же только посмеяться…
«Вали, док»
Выходя из штаба, одно Стивен понял наверняка — Дэйн отомстит им всем. Будет думать весь день и всю ночь, если понадобится, но отыщет самый заковыристый и извращенный метод и отомстит.
Вот они вляпались.
* * *
Ани поняла, что не все в порядке не сразу: в семь вечера хлопнула входная дверь — она как раз перебирала в спальне носочки, пытаясь решить, какие лучше подходят для бега в кроссовках — услышала, как снизу радостно тявкнул Барт, как через минуту по лестнице мягко прошуршали шаги, как закрылась дверь кабинета. Постояла озадаченная, прислушиваясь к тишине, затем решила, что Дэйн, вероятно занят — принес работу на дом.
