Тут все столики были заняты, но народ теснился и прижимал локти, чтобы другие тоже смогли сесть. Сейчас приличный поезд больше напоминал лагерь беженцев. Официанты сбивались с ног, подавая скудный ассортимент питания. Горячительных напитков у них точно было больше, чем еды, судя по набору на столах.
Девушка напротив меня заманчиво потягивала темно-коричневую жидкость с поднимающимся ароматным паром. Она так довольно щурила глаза…
— Мне такой же, — попросила я подбежавшего паренька. Девушка одобрительно мне подмигнула. — И правда вкусно, — поделилась я с ней, когда передо мной поставили прозрачный стакан на ножке, и я отпила. — Но не пойму, что туда добавлено, горчит немного.
— Это же алкоголь, — как само собой разумеющееся.
Какой еще алкоголь? Вот это? Нет, ну правда вкусно, горячий такой, грудь обжигает. Но я вообще не пью.
— Это все алкоголь? — на всякий случай уточнила я, готовая отказаться от напитка. Пьянеть мне не стоило.
— Нет, ты что. Его туда для вкуса добавляют.
А, ну раз так, то, наверное, все нормально. Вкусно-то как.
— И тут он говорит мне: «Есть вещи, которые тебя не касаются». Нормально?
— А ты ему что?
— Да что-что, ушла я. А он даже не остановил меня.
— Вот урод!
Я согласно отхлебнула из четвертого стакана, на душе было тепло и странно хорошо. Проблемы не казались такими страшными, зато поведение Эла стало сосредоточием зла, о котором хотелось поделиться.
Поезд на небольшой скорости катился вперед. Механический голос вещал, что мы двигаемся с опозданием в два часа.
— Он вообще бывший моей подруги, — язык решил сдать все секреты, а мозг не реагировал, почему-то получая удовольствие от каждого глотка.
Девушка по имени Жуна округлила глаза.
— Вот это дела-а, — протянула она. — Она знает?
— Да ты что? Нет. Потому что ничего нет, не было и никогда не будет!
— Если ты об этом думаешь, то будет.
— Я? Я не думаю об этом совсем! Он меня не интересует ни капли!
— Красивый?
— Красивый, — кивнула я, ловя губами трубочку и делая очередной глоток.
— А у меня был случай…
Когда я все-таки поняла, что опьянела, было уже поздно, шестой стакан для непривыкшего организма стал фатальным. Я заснула, неприлично отключившись за столом.
— Лика-а, Лика-а-а, — тянулся голос в сознании. — Не просыпается! Говорила же, что ей на этой остановке выходить.
Волшебные слова звучали лучше будильника. «Остановка», «Выходить».
Я резко открыла глаза, еще не понимая, что со мной произошло. Голова была пустой и очень тяжелой. И галлюцинации, помутнение рассудка тоже присутствовали. Зажмурилась, снова открыла глаза. Видение не исчезло. Никогда больше не буду пить алкоголь. Ни-ко-гда.
— Ты кто? — необдуманно зашевелился язык, повинуясь сомнениям мозга. Эл ну никак не мог сидеть рядом с Жуной и смотреть на меня своим обязательным прищуром.
— Он спас нас от двух парней, которые начали приставать, — расплылась девушка. Ей похоже вкусный коктейль не доставил хлопот.
Поезд начал тормозить, объявили остановку. Я исключительно механически поднялась, безэмоционально сказала: «Пока» и, не замечая недоумения на лицах, поспешила на негнущихся ногах к выходу, больше напоминая заведенную куклу, нежели человека.
— Уважаемая, а как же счет? — возмутился официант.
— Я оплачу, — послышался ответ демона.
Это точно Эл? Как он оказался в поезде? Да еще и в ресторанном вагоне.
Да ну, быть не может. Он там, но никак не тут.
Я подоспела в тамбур как раз вовремя, двери открылись, и расплывающиеся пассажиры начали выпрыгивать на платформу. Через минуту двери закроются, и тогда…
Даже мутная голова не помешала мне припустить прочь от поезда. Если это все-таки красноволосый, а не болезненная фантазия, то скоро он меня нагонит, а дальше? Ой, мамочки, а если он все слышал с самого начала? Как же стыдно, стыдно!
Внезапная мысль осенила, как провидение.
Надо спрятаться и переждать! Пускай себе бродит по окрестностям или обратно возвращается.
Я гаденько захихикала коварностям, бродившим в нетрезвом разуме. Идея виделась мне, по меньшей мере, гениальной.
Обернулась назад, в темноте улицы показалась яркая шевелюра, немного возвышающаяся над толпой. Он идет за мной или мерещится?
Вырвавшись из людского потока, я незаметно, аки заправский лазутчик, шмыгнула в ближайшую неосвещенную подворотню явно нежилых зданий. Прижавшись спиной к стене, с невероятной виртуозностью прокралась до подъезда и ввалилась в него, очень осторожно прикрывая за собой дверь.
Рассудок молчал, ошарашено принимая свалившиеся мучения.
Я стояла в затхлом помещении и несколько секунд невероятно гордилась собой. Обставила демона! Три зависших над головой пульсара бледно мерцали, освещая разрушенное помещение и каменную лестницу, ведущую наверх. А ведь лучше укрыться повыше! Точно-точно, как же я сразу не подумала.
Чердак оказался заставленным старой рухлядью из обломков мебели, и крыша зияла множеством дыр, через которые было видно фонари и слышно уличный гомон.
Я по-хозяйски прошлась по укрытию и присела на каркас стола, оставшегося без столешницы.
— Как я его, а! Думает, весь из себя непревзойденный, раз демон. Да как бы не так! — хмыкнула я, складывая руки под грудью. И замолчала. Долго говорить с самой собой не получалось, собственный голос становился потусторонним во мраке чужого дома.
У дальней стены подозрительно зашебуршало, и мой пыл разом слетел, на смену пришел страх. А вдруг там здоровенная крыса?
«Какого черта я поперлась на этот чердак?!» — мелькнула трезвая мысль, цепляясь за край разума.
И словно паника послужила толчком, в глазах прояснилось.
Я по-новому взглянула на убежище, сейчас слишком очевидно понимая всю недальновидность поступка. Видимо, алкоголь от пережитого стресса и вечерней прохлады перестал активно действовать на мозг.
Цокот копыт и уличный шум стали слышны более отчетливо. В довершение телом завладела мелкая дрожь, с которой я была наглядно знакома после пьяных ночей девочек. Значит, вот как оно бывает. Мерзко. Интересно, у Зарина каждый раз аналогичные ощущения? После них пить больше не хочется.
Эх, дядя-дядя, если бы не твои дурные привычки, если бы не твоя азартная душа, то не сидела бы я сейчас здесь. Была бы на конференции, а потом вернулась бы в Университет и загадочно бы молчала на вопросы сокурсников, что же происходит на научном сборище. Я так красочно вообразила себе солнечную картину, что в груди образовался тугой комок — так уже не будет.
