Утром пришла Роза и сообщила, что до самого бракосочетания девушки не увидятся. Сёстры попросили минутку времени, и вот теперь Эмма бегала по комнате, как ужаленная, а Эли спокойно сидела на кровати, скрестив руки и ноги.
— Зачем нас разделять? — возмущённо спрашивала девушка у сестры.
— Не знаю, но тебе стоит успокоиться.
— Я спокойна! — огрызнулась Эмма и тут же стала извиняться.
— Тебе стоит смириться, как и мне, — тихо произнесла Элоиза.
— Время не ждет, — напомнила Роза. Женщина кивнула двум девушкам, пришедшими с ней. Они взяли сестёр под руки и вывели из комнаты.
— Все ваши вещи перенесут в комнаты принцев, — весело произнесла Роза.
— Я не желаю, чтобы в моих вещах копались! — возмутилась Элоиза.
— Мы сами займемся этим после свадьбы, — добавила Эмма.
— Но…
— Роза, будьте добры проследите за тем, чтобы ни одна вещь не покинула эту комнату, — мягко, но настойчиво произнесла Элоиза. Она корила себя за вспышку гнева.
— Конечно, — неохотно согласилась женщина. Она неодобрительно покачала головой.
Эли привели в небольшую комнатку. Справа от неё была дверь. Она была закрыта и девушка подумала, что там ванная комната. Слева находилась узкая деревянная кровать, но которой лежало свадебное платье, воздушная фата и туфли. На столике у окна лежал букет невесты из красных роз. Цветы были обвязаны зеленой лентой.
Эли резко обернулась, когда за ней захлопнулась деверь, и щёлкнул замок. Затем она услышала разговоры за дверью слева от себя. Девушка хмыкнула и, сложив руки на груди, стала ждать.
Через несколько минут к ней вышла женщина с седыми волосами.
— Вы еще одеты? — удивилась она.
— Одета? — Элоиза склонила голову набок. — Но ведь свадьба через пять часов.
— Нужно вас искупать и приготовить.
— Я не рождественский гусь, чтобы меня готовить. И спасибо, я уже приняла душ.
— Так не годиться. По традиции невесту принца умывают и причесывают семь женщин.
— Ну уж нет! Я не собираюсь раздеваться перед вами или ещё кем-либо! И уж тем более, чтобы меня мыли! Вы вообще подумали о том, ЧТО сказали?
— Я предполагала, что сопротивляться станет Эмма, а не ты, — произнесла Стефания. Она тоже была в той комнате.
— Ваше величество, если вам так важно, чтобы я приняла ванну, я приму её. Но одна, без свидетелей, — настойчиво произнесла девушка.
— Пойми и ты меня. Я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы. А выполнение традиций этому только способствует.
— Вы с самого начала знали, что мы не желаем выходить замуж. Поэтому уж извините, я не стану раздеваться и принимать ванну в присутствии других женщин.
— Разденьте её и выполняйте свою работу, — приказала Стефания.
— Если вы попытаетесь это сделать, хуже будет только вам, — предупредила девушка, вытянув руку вперед. — Я с вами посчитаюсь, если не сегодня, то завтра.
Женщины призадумались и остановились.
— Выполняйте свою работу, — приказала королева, не обратив внимания на слова девушки.
Эли гордо выпрямилась:
— Может вашим нравственно распущенным, грубым чурбанам и нравиться выставлять на всеобщее обозрение свой мелкий отросток, чтобы удовлетворить свою гордость и похоть, но мне это не по нраву.
Стефания внимательно посмотрела на девушку. Она не стала отменять приказ, поскольку знала, что Элоиза только хорохориться. Королева величественно покинула комнату. Женщины с ужасом смотрели на воинственно настроенную невесту.
Эли посмотрела на женщин и тихо произнесла:
— Я вас запомнила.
— Мы ведь всего лишь выполняем приказ.
— Против моей воли. — Девушка поджала губы. На данный момент ей придется подчиниться. Она старалась не горбиться и не морщиться. На все вопросы женщин она упорно молчала.
Сначала её вымыли в деревянной ванне с душистыми травами. Она почувствовала приятное расслабление, но старалась подавать вида. Её постоянно спрашивали о самочувствии, но она молчала. Затем ей удалили все лишние волосы и сделали расслабляющий массаж. После всех манипуляций её принялись одевать. К этому времени Эли придумала небольшую месть. По натуре она вовсе не мстительный человек, но иногда наступает такой момент в жизни, когда нужно отстоять свои права. А для этого ей придется выполнить свою угрозу.
Эли вдруг оживилась. Она должна усыпить их бдительность.
Женщины немного успокоились. Похоже, королева была права. Девушка всего лишь перенервничала и наговорила глупостей. Одна из женщин кивнула другой. Элоиза заметила это движение, и в который раз постаралась сдержать эмоции.
— Выпейте чай, — предложила самая старшая из её мучительниц.
— Спасибо, я не хочу.
— Вам станет лучше, если вы выпьете этот чай, — настаивала женщина.
— Нет, спасибо. Я замечательно себя чувствую. — Эли вдруг подумала, что они хотят дать ей какое-то успокоительное. Она не знала, почему ей в голову пришла такая мысль, но и не стала отметать её сразу. Девушка упорно отказывалась, то от чая, то от сока, то от кофе. В конце концов, ей принесли легкий ужин, состоящий из холодного цыпленка и салата. Но и от него она отказалась.
С леденящим душу ужасом Элоиза ждала, когда на неё оденут платье. Ведь это означало, что через час она станет женой Вольдемара, и пути назад уже не будет. Из-за нервной дрожи девушка не смогла оценить наряд по-достоинству, а восхищаться было чем. Легчайшая фата переливалась и искрилась, как первый снег в морозное солнечное утро.
Эли старалась не дрожать и не мешать женщинам, одевать её. Сначала на неё натянули полупрозрачную кружевную сорочку, совсем не ту, которую она примеряла ранее. Затем последовал корсет и нижняя юбка. Девушка удивилась, поскольку платье на неё одевать не стали. Самая старшая из них объяснила это тем, что ей сначала нужно сделать прическу и макияж.
Эмма возмущённо вырвала руку:
— Ведете, словно заключенную.
— Нам сюда, — не отреагировала на её замечание девушка и вновь взяла под руку. Эмму это сильно рассердило. Она не обратила внимания, что они поднялись по узкой лестнице наверх.
Эмма в очередной раз попыталась вырвать руку, но девушка грубо втолкнула её в небольшую комнату.
— Эй, ты что творишь? — возмутилась Эмма, оборачиваясь. Но увидела она не девушку, которая привела её в это мрачное серое место, а захлопнувшуюся перед её носом дверь. Такая открытая наглость рассердила девушку еще больше. От всплеска эмоций она зло ударила деревянную дверь и больно ушибла руку. Эмма поняла, что её привели в одну из комнат на чердаке. Девушка подошла к окну и только теперь заметила воздушную сияющую фату и букет из красных роз, обвязанных синей лентой.
