Джейк наблюдал за этим разговором, восхищенный переменами в брате Аманды. Что ж, он может быть милым. Теперь понятно, почему он нравится Аманде.
Но когда Николас вновь повернулся к Джейку, то снова стал самим собой. Он полным презрения взглядом оглядел Джейка.
— Встретимся завтра утром на арене, — сказал он. — Вам необходимо научиться большему, если вы хотите обладать моей сестрой.
Джейк не стал отрицать своей конечной цели. Кивнув Нику, он ответил:
— Я буду там.
— Я постою на страже возле двери Аманды, — сказал Николас. — Вам наверняка захочется выспаться, пока это возможно.
— Но я уже провел на страже половину ночи, — заметил Джейк.
Николас нахмурился и отмахнулся от него.
Джейк послушно направился прочь. Николас прав. Ему будет необходима вся помощь, которую он сможет получить.
Аманда вздрогнула от звука меча, с визгом прошедшего по всей длине меча противника. Послышались проклятья, угрозы, а затем снова визг и звон металла. Двое сражающихся мужчин выглядели так, словно стремились сделать все, чтобы второй покинул ристалище беспомощно лежа на телеге.
Одним из них был Джейк. Который, по всей видимости, находился на грани этого. Она догадывалась, что он долго не продержится, но, по крайней мере, не будет стыдиться, покинув арену побежденным.
И, естественно, тем, кто нанесет ему поражение, будет не кто иной, как ее брат Николас. Он сражался с жестокостью, которая, как правило, отсутствовала в его обычно беспечном поведении на арене. Странно, но с тех пор, как он вернулся в Артан, у него появилось какое-то ужасное чувство юмора.
Может быть, крыша его дома все еще протекала.
Борьба длилась намного дольше, чем она предполагала. Ей казалось, что Николас одолеет Джейка за какие-нибудь несколько минут. То, что Джейк выстоял так долго…
— Он не плох.
От неожиданности Аманда подскочила и, развернувшись, уставилась на Робина.
— Ради всех Святых, — воскликнула она, — когда ты вернулся?
— Несколько минут назад. И меня заинтересовала шумиха на арене.
— Мне бы хотелось, чтобы ты объявлял о своем приезде. — Своим поведением Робин напоминал запах из выгребной ямы, всегда появляющийся тогда, когда его меньше всего ожидают.
Но она предпочла не делиться с ним своим наблюдением.
— Я думал, ты слышала, как я отбрасывал Джедбурга от передних ворот. Клянусь всеми Святыми, он те еще бесполезные отбросы. А теперь, кто это? — спросил он, указывая на Джейка. — Конечно, потребуется немного хорошей работы, но он крепкого телосложения и кажется довольно сильным.
С противоположной стороны от Робина появился Монтгомери.
— Это торговец Аманды.
— Торговец Аманды? — Робин посмотрел на нее, приподняв одну бровь. — Неужели?
— Он больше, чем торговец, — проговорила она.
— Хочешь сказать, у него есть титул?
— Человек — это не только титул, — оправдываясь, сказала Аманда.
Робин задумчиво потер подбородок.
— Интересно.
— Более интересным будет, если ему удастся покинуть арену с головой на плечах, — заметил Майлз, подходя и становясь возле Аманды с другой стороны. — Я тренировал его, как видишь, — сказал он Робину.
— Неплохая работа, — промолвил Робин, удостаивая его своей самой высокой похвалой. Он пристальнее посмотрел на Майлза. — Как любезно с твоей стороны вернуться неизвестно откуда.
— Я не был неизвестно где, — невозмутимо ответил Майлз. — Я вполне заслуженно расслаблялся после мучительного испытания в виде рыцарской службы у Уитенбурга.
— Ты расслаблялся в течение почти двух лет!
— Что еще мне оставалось делать?
— Ты мог бы как можно скорее вернуться домой, чтобы я не проводил время в Фенвике, мучаясь мыслями о своей сестре, похищенной и силой выданной замуж за бесхарактерного мужлана, только потому, что мой брат не побеспокоился своевременно вернуться домой! — с криком закончил он.
Майлз только улыбнулся.
Аманда оттолкнула их обоих, чтобы не загораживали ей обзор, и чтобы она могла сосредоточиться на более важном вопросе — убьет ли Николас Джейка до того, как тот доберется до дома.
А также подпитать свои романтические мечты тем, что Джейк настолько очарован ею.
— Она бы влюбилась в него, даже будь я здесь, — сказал поверх ее головы Майлз. — Посмотри, как она сохнет по нему.
— Ей не придется долго сохнуть по нему, если Николас не оставит свои попытки, — заметил Робин. — Думаю, он действительно хочет прикончить вашего торговца. Кстати, как его имя?
— Джексон Александр Килчурн.
— Он шотландец, верно? — спросил Робин. — Тогда почему он не сражается? Я не знаю ни одного шотландца, который не мог бы постоять за себя в битве.
— Он умеет драться, — сказал Майлз, отходя от Аманды, чтобы было легче разговаривать с братом, — но только руками. Тебе следует попросить его продемонстрировать это. Очень полезный навык, когда ты без меча, а смерть близко. В действительности я не совсем уверен, почему он позволяет Николасу так избивать себя. Джейк мог бы выбить меч из рук Николаса и отправить его в небытие за каких-то несколько минут всего лишь одними руками.
Робин выглядел очень заинтересованным. Аманда вновь оттолкнула их обоих со своего пути и подошла ближе к сражающимся. Если выйдет так, что Николас действительно решит убить Джейка, то ей придется спасти его.
Неожиданно Джейк отпрыгнул в сторону — только чудо помогло ему не оказаться на острие меча Николаса. Даже Робин сделал несколько шагов вперед. Его руки больше не были сложены на груди, и по положению его плеч Аманда поняла, что он престал воспринимать все это, как утреннее развлечение.
Очевидно, Николас думал о том же.
Именно тогда Аманда поняла, что Николас просто играл с Джейком. Ей, конечно, следовало знать об этом, поскольку Джейк, в конце концов, тренировался всего пару недель. Как ему выстоять против того, кто почти всю свою жизнь провел с мечом в руке и чьим наставником был сам Рис де Пьяже?
В течение трех-четырех ударов Джейк просто отступал, отражая атаки Николаса, держа меч обеими руками и стараясь использовать его в качестве щита.
— Почему он позволяет Ники делать это? — с ужасом спросила Аманда у Майлза. — Уверена, в этом нет никакой необходимости.
— Осмелюсь сказать, сестренка, что это Джейк позволяет себе драться только рыцарским способом.
— А если Николас убьет его? — требовательно спросила она.
Майлз пожал плечами.
— По крайней мере, смерть Джейка будет доблестной.
