Вышла в коридор и… словно с крыши прыгнула! Ноги ватные еле переступали по полу в тапочках. Ведь я, как бы ни храбрилась, во всех этих отношениях между мужчиной и женщиной была полным профаном. Совсем. Весь мой опыт можно смело приписать информационной расхлябанности общества там, на Земле. Доступ к взрослому контенту получить было несложно.
Может — повезло, а может, и наоборот, что там, будучи Кэрол Ли, я не встретила еще парня, ради которого хотелось бы рисковать своей независимостью, здоровьем, положением, одним словом — всем. Никто так и не заставил ощутить то самое чувство полета над землей от одной только встречи взглядами, как живописали о любови в прочтенных мной романах.
Наверное, поэтому поцелуями все и ограничивалось. Почти. Помнится, Фред даже пытался как-то расстегнуть мой лифон, когда залез своими наглыми руками под майку.
Тогда, кстати, наши с ним отношения и кончились вместе с отвешенной оплеухой во время ссоры. Я-я же была еще к этому не готова! А он просто смазливый парень из моей старой компании.
Вздохнула, посмотрела прямо перед собой на огонь свечи, горящей в коридоре, и прислушалась. Снова эта непривычная тишина. Где бы в мегаполисе найти такое тихое место… Ага, мечтать невредно. Скривилась своим мыслям и повернула влево. Пошла в более освещенную часть коридора. Ступала медленно, прислушивалась.
Ага. Я тебя встречу, все дела. Конечно-конечно, охотно верится!
— Ан'Шуат? — позвала я негромко.
И… даже этого хватило, чтобы где-то за моей спиной раздались шорохи.
— Шуат, это ты? — повторилась я, обернувшись.
А в ответ тишина. После негромкие шаги по коридору повторились. Ситуация, откровенно говоря, нервировала. Не думаю, чтобы он надо мной так глупо пытался подшутить. Лишь ускорилась вперед по коридору, то и дело оборачиваясь назад. А за следующим поворотом к холлу чуть на него не налетела.
— Айри? — спросил Шу удивленно, когда поймал в свои объятья.
За его спиной в этот самый момент хлопнула входная дверь. Так он уходил? Окинула взглядом одежду Райхона и поняла, что, да… На плечи накинут походный плащ, и даже капюшон еще не снял.
— В чем это ты? — он.
— Где ты был? — я.
— Э… не дождавшись, пока ты выйдешь из ванной, я решил наведаться к своему информатору. Но… об этом потом. Ты голодна?
— А-а-а, да-а, — согласилась и снова скосила взгляд себе за плечо. Странно. Совсем недавно мне показалось, что там кто-то был. — Скажи, а мы здесь одни?
Шуат не торопился меня отпускать, приобнимая за плечи. Но даже такого, почти невинного прикосновения было достаточно, чтобы заставить меня вспыхнуть как факел. Уж наверняка.
— Да. Слуги прибудут завтра, — ответил он и чуть развернул меня в своих руках. Повел куда-то вправо под лестницу.
Впереди, за дубовой дверью нас встречала помпезная столовая, освещенная множеством огней. А длинный стол, сервированный на двух персон и украшенный множеством цветочных букетов, выглядел безумно здорово! Я чуть не прослезилась от увиденного. Ух! Красота…
— И это все сделал ты?
— Надо же было заняться чем-то, пока ты приводила свои мысли в порядок? — Смешинки плясали в глазах Шуата во время разговора. Но стоило мне ему поверить и признательно на него воззриться, как он прыснул и добавил: — Я лишь руководил процессией. Еду принесли из столичной ресторации, извини. Хотел увидеть твою реакцию.
— Ах, ты?!
— Кто? Кто я? — с улыбкой выдал этот гадкий ящер, а еще муж называется. Пользуясь моим замешательством, Райхон поднес мою руку к своим губам и поцеловал кончики моих пальцев, медленно, поочередно, не отрывая от меня взгляда.
— Ты-ты… — я попыталась вновь придумать что-нибудь этакое. А вышло лишь: — врун.
И то, пробубнила себе еле слышно под нос.
— М-м-м, так лестно ты меня еще не называла, — поиздевался он в ответ и тронулся с места. Подвел меня к стулу, отодвинул его предо мной, предлагая располагаться.
— Я все никак не могу понять, — решила перевести тему, пока окончательно не расплавилась под его странным взглядом, заставляющим волноваться до удушливого состояния и шума в ушах. — Если во всей этой истории с чайниками риск так велик, то чем думали братья Черсо, когда ввязывались? Они-то, наверняка, должны понимать, чем рискуют. И еще мне непонятно, что бы они получили взамен? Допустим, Сиера сохнет по твоему брату. Но Ан'Сельфу зачем ей помогать, рискуя полным крахом семьи в этой вашей иерархии власти? Ему бы в лучшем случае достался ноль на палочке, если он, например, влюблен в мою соседку.
Все то время, пока я говорила, Шуат неспешно располагался напротив, огибая длинный стол, украшенный цветами, зажженными свечами в драгоценных подсвечниках и целыми инсталляциями из салфеток на пустых тарелках. Предварительно сняв с себя плащ, Шу лишь накинул его на высокую спинку кресла, прежде чем сел.
— Знаешь, меня всегда удивляло то, как быстро ты меняешь темы для разговора.
— С этими словами Райхон подхватил салфетку сбоку от себя и стал заправлять ее за ворот белоснежной рубашки, застегнутой на все пуговицы. Я попыталась сделать так же. И чуть не распахнула халат ненароком. Опомнившись, убрала салфетку и закуталась сильнее, затягивая пояс на талии. А, когда наконец смущенно посмотрела на своего мужа, то чуть не свалилась со стула. Настолько меня удивила его реакция. Точнее его откровенно похотливый взгляд.
— Очаровательно… — проронил он со вздохом. Затем еще и проворчал: — Или же ты испытываешь мое терпение, или действительно не нарочно…
— Не нарочно, что? — не удержалась от уточнения.
— Возбуждаешь, Айри. — А после еще произнес по слогам: — Воз-буж-да-ешь.
Естественно, я не выдержала и мигом подскочила со стула, не совсем понимая, куда вообще собралась. Потому даже в сторону не двинулась, а встала на месте и посмотрела на Ан'Шуата, который в считанные мгновения преодолел расстояние между нами и уже тянул ко мне руки, наверняка, чтобы вновь схватить в свои объятья.
Правда, я не нашла ничего лучше, чем задрать к нему голову и предложить лишь:
— Хочешь чаю?
— Э-э-э, — послышалось из его приоткрытого от удивления рта. — Да, пожалуй, не откажусь.
Зря я перевела взгляд на его губы. Вдруг отчаянно захотелось его поцеловать. Прям очень-очень. До дрожи по всему телу. Потому мысленно обрадовалась нашей разнице в росте. Ведь действительно была очень близка к тому, чтобы кинуться к нему и поцеловать, например, в прыжке. А вдруг? Вдруг бы попала?
Да… Дожили. Мысли в голове — одна бредовее другой.
— Чай? — напомнил Шуат.
Ах, да. Обернулась к столу и стала искать взглядом чайник. И… моя челюсть чуть не отвисла сама собой. Золотистый с зеленым камешком! Точь-в-точь как у моей бабушки!
Но-но откуда он здесь?!
Удивленно воззрилась на Райхона, затем вновь перевела взгляд на чайник, стоящий аккурат по центру стола.
— Говоришь, ты контролировал процесс? Неужели ты действительно решил меня проводить обратно к себе? Я-я тебе все-таки надоела вопреки всяким там просьбам? Понял, сколько проблем я тебе создам если останусь?
— О чем ты? — изумился Шуат.
— А вот о чем! — я указала пальцем в центр стола.
Что-что, а его такого странного поведения абсолютно точно не ожидала. Отодвинув меня в сторону, Шуат лишь схватил ближайшую салфетку и накинул ее сверху чайника.
— Его здесь абсолютно точно не было! — муж действительно вознегодовал и принялся озираться по сторонам.
Глаза его при этом вначале полыхнули яростью, а затем уже засветились магией. Губы же что-то нашептывали, прежде чем громогласно прореветь на все поместье:
— Выходи, я знаю, что ты здесь!
— Ой, какие мы грозные… — взрослый мужской голос прокричал ему в ответ с неподдельным весельем в голосе. — Идите сюда голубки, покажу вам кое-что занимательное.
Вот только Шу меня наоборот попросил:
— Останься здесь, и… Прошу, не трогай этот треклятый чайник, хорошо?
— Нет! — не то, чтобы я собралась обратно на Землю. Однако сомнение во взгляде мужа немного задело. — Я иду с тобой.
