— Я не уверена, — произнесла я, почувствовав, как охрип мой голос.
— Лиси, ты мне нужна, — проникновенно произносит он, и моя глупая голова отключается.
Почему мне хочется в этих словах найти другой смысл, не имеющий никакого отношения к поискам Алистера и построению порталов? Зачем воображение пытается обмануть разум, подсовывая картину, где боевик сгорает от желания меня поцеловать? Согласиться и навсегда признаться во власти чувств, испытываемых к Нейтону? Утонуть в глубине голубых глаз, смотрящих мне прямо в душу, сломать все щиты, выстроенные много лет назад, и оказаться абсолютно обезоруженной перед коварным и опытным соблазнителем?
Моя любовь в этот миг, растянувшийся для меня в длинный нескончаемый век, боролась за существование с ясным разумом, отказывающимся отдавать меня на волю того, кто привык к победам над женскими сердцами. Эта битва выматывала гораздо сильнее, чем нависшие неприятности.
Боги, как же мне не хотелось признаваться, что я давно и безответно люблю Нейтона! И как мне хотелось обмануться хоть на мгновение, помечтать о чувствах мужчины.
— Филисити, позвольте мне сказать? — откуда-то издалека раздался голос Самсона.
— Да, конечно, — ответила, не в силах разорвать зрительный контакт с тем, кто уже давно вымотал душу.
— Вам придется взять с собой Ильяну, когда отправитесь в сокровищницу.
ГЛАВА 21
— Что?! — воскликнули мы одновременно с Нейтоном, потрясенные словами оборотня.
— Самсон, разве вы не слышали, когда я рассказывала о желании Эмирити оставить себе Ильянку? — переглянувшись с боевиком, спросила я.
— Поверьте, я меньше всего хочу подвергать малышку опасности, — удивительно, но мужчина говорил абсолютно серьезно, — Просто доверьтесь мне, и возьмите девочку с собой.
— Довериться тебе? — насмешливо переспросил Лекрам, — Напомнить о последствиях визита твоего бывшего хозяина? Чистильщики пока не торопятся отстать от нас. И это если не говорить о заинтересованности императора в расследовании смерти Гарольда.
— И все же, я полагаю, так будет лучше, — Самсон хитро улыбнулся, даже показалось, что он сейчас замурчит, — В сокровищнице дракона даже император с чистильщиками не смогут достать Ильянку.
— Зато мы будем полностью во власти Эмирити, — сухо обронила я.
— Драконы любят новые игрушки, — заметил оборотень, — Предложите для обмена артефакт Гарольда.
— Кулон, — задумчиво протянула я и ткнула пальцем в Нейтона, — он все еще у тебя?
— Разумеется, — заверил боевик, — Я с ним не расстаюсь.
— Разумно, — промурлыкал Самсон и склонился к малышке.
Перехватила пристальный и изучающий взгляд Нейтона, направленный на оборотня. Кажется, не у одной меня стойкое ощущение, что мужчина не договаривает. Причем о-очень многое!
— Покажи артефакт, — потребовала я и протянула руку в ожидании.
Нейтон открыл напоясную сумку, порылся там недолго и выудил сверкнувшую вещицу. Магические светильники давали достаточно света, потому, когда артефакт лег на стол, на гранях кулона заиграли блики.
Какую-то долю мгновения рассматривала старинную вещь, а потом взяла ее в руки. Артефакт разряжен, в нем больше нет магии, накопленной за годы жизни Гарольда. И все же по какой-то необъяснимой причине он притягивал к себе внимание. Хотелось сжать его пальцами, а потом расположить на ладони и предаться созерцанию. Конечно, он и сейчас стоит немалых денег, любой антиквар озвучит баснословную цену. Но кулон привлекал чем-то иным. Забавно. Правда?
— Марк сегодня во время визита расспрашивал об артефакте, просил сразу же ему передать, как только ты вернешь его мне. И собирался встретиться с тобой, чтобы забрать кулон, — внимательно рассматривая кулон, тихо произнесла я.
Обсуждая темы, не связанные с моим отношением к Нейтону, я чувствовала себя спокойно и уверенно. Вот про Марка вовремя вспомнила, хотя до этого о старом друге даже мысль не пробегала. Важная проблема была отодвинута в сторону из-за нахлынувшей лавины переживаний. Теперь я могла дышать достаточно ровно и даже поглядывать на боевика без того, чтобы сердце болезненно сжималось. Только бы Лекрам не понял, какие мысли меня терзают!
— Кажется, чистильщики догадались, что с его помощью еще есть шанс найти магию случайностей, — произнес Нейтон, — Если не черный дракон, хоть его артефакт послужат на благо императора.
— А мы собирались с его помощью Эленку разыскать. Помнишь? — спросила его и вернула кулон боевику.
— Простите, что вмешиваюсь. Но какое отношение свет имеет к маме Ильянки? — спросил Самсон.
— Мы предполагаем, что Гарольд вручил Эленке нечто, связанное с магией случайностей, — пояснила ему, — Вообще, это бред какой-то! — не выдержала и раздраженно вздохнула, — Магия, пусть даже такая редкая, не может быть предметом. Это сила! Ее используют для действий, а потому то, что Гарольд называл светом, невозможно передать, отдать или еще каким-либо способом вручить! Она либо есть, либо ее нет физически. Причем я склоняюсь к последнему варианту, потому что о таком понятии, как магия случайности, не упоминает ни один из преподавателей академии.
— А как же император и его настойчивый интерес? — внимательно выслушав, задал вопрос Нейтон.
— Мало ли, — раздраженно фыркнула, — начитался сказок или старинных легенд, вот и выдумал для себя развлечение. В итоге Марк с чистильщиками по осенней непогоде гоняется то за нами, то за Эленкой в поисках того, не зная чего.
— Не соглашусь, — покачал головой боевик, — Гарольд прожил жизнь в поисках света, и его смерть произошла не просто так.
Вот тут поспорить сложно. Дракон защищался пламенем и все равно какая-то сила его убила.
— Ладно, — решила отступить, но не сдаться, — сегодня уже поздно. День получился насыщенный, пора отдыхать. А завтра мы отправимся на поиски Эленки, и артефакт нам в этом поможет.
— А как же Алистер Лекрам? — поинтересовался Самсон.
— Без меня, — я была категорична.
— Жаль, — сухо обронил Нейтон.
По его замершему лицу прочитать, как он отнесся к моему отказу, не получилось.
Лекрам со всеми попрощался, пожал руку Самсону и Щюру, и вскоре покинул нас. Я облегченно выдохнула, закрывая за ним дверь. Наконец-то этот день закончился, и можно хоть немного отдохнуть.
— Кажется, уважаемый Лекрам ушел расстроенным, — мягко заметил Самсон.
— Точно-точно, — подхватил Щюр, — Раньше он всегда похлопывал меня по плечу и желал найти подружку, а сегодня от него пахло обреченностью.
— Не выдумывай, — отмахнулась я, — Эмоции не имеют запаха.
— Вы не правы, Филисити, — заговорил Самсон, — оборотни могут распознавать намного больше запахов, чем обычные люди, даже если они маги. Уважаемый Лекрам … кхм … очень переживает из-за вашего отказа в помощи с братом. Хотя и постарался скрыть свои чувства.
— В этом он специалист, — поддакнул ему Щюр.
— В чем? — переспросила я.
— Лекрам научился скрывать свои чувства, — неохотно пояснил помощник, — Только мой нос не обманешь, но я давно знаю, что он …
— Девочку пора укладывать спать, — торопливо вмешался Самсон, перебивая парня на полуслове, — нужно придерживаться режима. Для маленьких детей это важно, так они чувствуют себя в безопасности.
— Опять по запаху понял? — с улыбкой спросила я.
— Разумеется, — важно ответили мне.
— Щюр, иди ужинать, а я подежурю, — произнесла я и устроилась в крутящемся кресле, — Твоему растущему организму необходимо нормально питаться. Самсон, займетесь Ильянкой? У меня не очень получается, — улыбнулась оборотню.
— Научитесь. Все в свое время, — мужчина развернулся, направляясь к выходу из портального зала, и мне даже почудилось, будто кот махнул призрачным хвостом, сопровождая слова.
— Щюр, иди ужинать, а я подежурю, — произнесла я и устроилась в крутящемся кресле, — Твоему растущему организму необходимо нормально питаться. Самсон, займетесь Ильянкой? У меня не очень получается, — улыбнулась оборотню.
