Маги Старлита молча приложили руки к груди и благодарно поклонились магам Ниарто, ответившим таким же жестом. Все не отрываясь следили за действиями некромантов, за их напряженными лицами. Наконец отец с сыном отмерли, качнулись.
— Всё, ничто не утекло, последствий не будет, — выдохнул Винлеро и внезапно ослаб, ноги его подогнулись. Если бы не подскочившие маги, ухватившие некроманта под руки, он бы осел на землю.
Кайла тоже поддержали — молодого некроманта шатало, как после крепкой выпивки на пустой желудок: вобранная в себя чистая магия смерти всегда оказывала такое воздействие. Агрессивная энергия Мертвых Земель вела битву с некромантом, отказываясь подчиниться и служить ему, как дикий волк сопротивляется приручению и превращению себя в домашнюю собачку. Иногда в таком противостоянии некромант погибал, и чем больше он впитывал в себя магии смерти Мертвых Земель, тем выше была вероятность не выжить.
— Отец, зачем ты влез помогать, я бы сам управился, — заплетающимся языком возмутился Кайл, раскачиваясь взад-вперед в руках держащих его магов.
— Ты и так перебрал, — заметил Винлеро, принявший в себя примерно четвертую часть всей перелившейся через полог туманной хмари.
— Ты же без якоря живешь, нечего лезть на границу, ты некромант в отставке, твое дело — в Королевском Совете заседать!
— Еще успею назаседаться, — проворчал Винлеро.
Вернувшийся порталом Треслин обрадовал, что других прорывов в пологе нет.
— Спасибо вам, — обратился к некромантам командир отряда магов Старлита. — Если бы не вы…
Его голос пресёкся, Треслин махнул рукой:
— Бросьте, все мы в одной лодке, для нежити не существует границ между странами, простую магическую стену между ними она и не заметит. Нам страшно повезло, что патруль Ниарто увидел разрыв в пологе и проход нежити на ваши земли. Правителям пора понять, что единственный некромант королевства никак не сможет защитить страну, если со всех сторон ее окружат Мертвые Земли. Эй, Кайл, тебе совсем худо? Держись!
Целительская магия не могла помочь управиться с магией смерти, в этой битве у некроманта поддержки не было, а выражение лица у молодого Данри стало совсем уж отсутствующее. Винлеро помахал рукой перед мутными глазами сына, Кайл моргнул, пьяно ухмыльнулся, еле выговорил:
— Нормально я себя чув-ввствую. Я думаю! Я думаю, что она права…
— Кто прав? — полюбопытствовал Треслин, подхватывая товарища, прощаясь с магами Старлита и шагая на территорию Ниарто.
— Она! Оч-чччнь странно, что своей нежитью я могу управлять, а нежитью Мертвых Земель — нет.
— Что же тут странного? — поразился Треслин. — Это обыденность, а не странность. Дикая нежить не подчиняется нам, мы ее можем только упокоить, это нормально и логично.
— А она считает, что не логично. И я думаю, что она права…
— Ты перебрал, Кайл, тебе надо отоспаться. Сочувствую твоему якорю. Надеюсь, она внимательно изучила учебник, поймет, что происходит, пересидит некоторое время за закрытой дверью в уединении и не попадет в щекотливую ситуацию…
Обоих некромантов Ниарто маги патруля доставили в поместье барона Рамира Лувье — живущего неподалеку верного друга Кайла Данри, у которого тот часто гостил после вызовов на границу. Некромантам требовалось отдохнуть под присмотром надежного человека, прежде чем отправляться домой. Маги помогли хозяину дома уложить неадекватных гостей в постели и погрузили их в глубокий восстанавливающий сон.
Некромант Корали не зря надеялся, что якорь Кайла изучал учебник: Тая действительно до полуночи внимательно читала выданную ей верховным магом книгу, но дошла только до двадцатой страницы, после чего ее сморил сон после напряженного дня и прошлой полубессонной ночи. Утром же закрутился новый день, с тоскливыми завываниями желудка, лишенного булочек на завтрак и десерта на обед, с уроками простыми и магическими. Биологии, преподававшейся Яроем Теграном, сегодня не было, за что Тая возблагодарила небеса: въедливого мага, почуявшего неладное в новоявленной храброй и активной принцессе, следовало остерегаться, чтобы он ни говорил про поддержку, дружбу и благо государства. Все другие учителя отнеслись к изменившемуся поведению принцессы, как разумные люди: искренне порадовались, сказали спасибо Мертвым Землям и всемерно поддержали стремление ученицы восполнить пробелы в знаниях и наверстать упущенное.
На переменах Тая с огромнейшим интересом вчитывалась в учебник по математическим основам магии. Первая глава больше напомнила ей земной учебник химии, нежели математики: в тексте то и дело мелькали картинки со схемами магических заклинаний, похожими на структурные формулы химических соединений, что в графическом виде показывают взаимное расположение их частей. Попадались формулы простые, похожие на схему соединения атомов водорода и кислорода в молекуле воды, попадались и сложные, смахивающие на структурные формулы белков и других полимеров. Роль отдельных атомов в этих структурах играли так называемые магические элементали, разные у разных видов магии и стихий. Элементалей было множество, а способ их компоновки в одной структуре влиял на результат заклинания, выраженного указанной формулой. Словом, как в химии из одних и тех же атомов углерода можно получить и графит, и уголь, и алмаз, так и в магии с помощью одних и тех же элементалей огня можно было сотворить и осветительный шарик, и горячий фаербол, и искристый разноцветный фейерверк: дело было в продуманном соединении кусочков магии в единую форму.
После очередного урока магии Тая пришла к заключению, что система создания заклинаний была похожа на принципы синтеза химических веществ: какие-то элементы при смешивании никак не реагировали, какие-то реагировали слишком бурно, а какие-то образовывали стабильные (устойчивые) работоспособные соединения. Именно этими всевозможными сочетаниями элементалей была забита голова Таи после обеда, когда она вместе со старшими братьями сидела в большой просторной гостиной в личных покоях королевской семьи, пока родители вели прием подданных в тронном зале, выслушивая всех, кого допустили на аудиенцию к королю.
Тая не бездельничала в гостиной, фантазируя на тему магии, — она корпела над формулами магических заклинаний, встретившихся ей на первой странице учебника. Эти заклинания она старательно разбирала на части и выписывала их в тетрадь, заодно отмечая, какие элементали сцепляются между собой. На возникшее вдруг в груди легкое тянущее чувство она не обратила внимания.
Рядом с Таей расположились Расс и Азар, обсуждающие какой-то новый законопроект в сфере рыночной торговли. Принцы коснулись вопросов торговли с Малыми Землями и льготных пошлинных сборов при товарообмене с Астазией — королевством на одном из маленьких материков, и Тая заинтересовалась их обсуждением: невеста Азара была принцессой этого королевства. Испытываемое Таей сосущее чувство в районе груди усилилось, она рефлекторно потерла грудину и поинтересовалась, думая при этом о Кайле и его вынужденном будущем браке с ней:
— Азар, твоя помолвка назначена на следующее лето. Скажи, насколько тебе досадно заключать союз с девушкой, настоящее лицо которой ты никогда не видел, и которая, возможно, не понравится тебе внешне? Вдруг принцесса Астазии совсем не привлечет тебя как женщина?
Тае почему-то не пришло в голову, что подобные слова странно прозвучат из уст пятнадцатилетней девушки, воспитывавшейся под постоянным надзором. Она как-то враз забыла про конспирацию, но значения этому факту не придала и даже его не заметила. Она просто спросила о том, о чем захотела спросить, и теперь смотрела на брата широко раскрытыми кристально честными и любопытными глазами.
Кронпринц оторвался от карты морских торговых путей, изумленно глянул на крошку-сестренку, вздумавшую задавать подобные вопросы. Спохватился, что сестренка не такая уж крошка и сама уже помолвлена, после чего ответил, равнодушно пожав плечами:
