Демидов-младший сделал мудрый ход: отвлек внимание общественности и Отдела от себя неожиданным «подарком». Он сообщил, что разгадал тайну управления кораблями Чужих и продемонстрировал опытный образец. Уже месяц Сеть гудит, делясь впечатлениями и предположениями о дальнейших возможностях использования тарелок, брошенных пришельцами по всему Кластеру. Информация об открытии была передана общественности публично, Кирилл Петрович особо подчеркнул, что «Сайклон Серендипити» не собирается присваивать себе то, что принадлежит всему человечеству. Да, внимание Сети опять приковано к нему и его девушке, но тем лучше — Пайк уверен, что Отдел не станет предпринимать никаких шагов на волне такой шумихи.
…Она ворвалась в коридор и понеслась к Пайку. Не добежав несколько шагов, как обычно, смутилась, и дворецкий сам приглашающе раскрыл объятья, в очередной раз поразившись тому, как сильно Саманта похожа на его дочь Мию: такой же крупный смешливый рот, пухлые губы, чуть вздернутый носик и густые ресницы. И глаза цвета чистого неба, пронизанного солнцем. Только у Мии волосы темнее и длиннее.
— Пайк! — закричала Саманта, повиснув у слуги на шее. — Как же я рада вас видеть! Вам было скучно без меня и Микки, признайтесь!
— Несомненно, мисс Сэм, — с трудом сохраняя серьезность, сказал Пайк. — Мне казалось, что мои часы остановились, и я чуть не сломал механизм, заводя их.
— О-о-о! — многозначительно протянула девушка, схватив слугу за запястье. — Ваш замечательный анахронизм еще тикает? Дайте-ка послушать!
Пайк улыбаясь, смотрел на Саманту. Теперь никто не поверит, что она юноша, надень она хоть десяток мужских резиновых торсов. Женственность и… любовь светились во всем ее облике.
— Вам очень идет это платье, Саманта.
— Вам нравится? Юбка немного пышновата, но Кир просто в восторге. Ему нравится, когда я ношу платья. Еще бы! А что?! Мы скоро вернемся на Терра-Нову, будем есть омаров и танцевать. Правда, Кирюша?
Из шлюза вышел Кирилл Петрович, кивнул Пайку, замедлил шаг, завороженно, с обожанием глядя на мисс Модести. Как хорошо, что теперь они вместе. Нет, грусть воспоминаний никуда не денется, но она станет именно воспоминаниями, а не каждодневной пыткой. С такой девушкой, как Саманта, невозможно жить в какой-либо иной реальности, кроме настоящего. Пайк не ошибся, предугадав неизбежные чувства между Сэм и Киром и победу любви над условностями и предрассудками — они оба были настоящими, чувствующими. А Саманта еще и оказалась вибрантом. Теперь Пайк будет меньше переживать за хозяина, будучи вдали от него. Скандальные похождения Демидова-младшего, его эксцентричность всегда были частью игры. Улетая в свой дом на Пальмиру, Кирилл Петрович становился самим собой, и призраки прошлого начинали подавлять его. Поэтому Пайк никогда не задерживался в своих поездках. Однако теперь иной случай, его ждет не только встреча с дочерью, но и кропотливая работа по проверке некоторой новой информации, а также расследование исчезновения Мацумото. Хозяин раздобыл ему документы. Теперь он официальный условно-живой представитель некой серьезной организации, занимающейся проверкой отдельно взятых нарушений Межпланетного Страхового Кодекса. Кирилл Петрович слегка изменил настройки процессора, и никто уже не свяжет представителя известной линейки, кастомизированного по индивидуальному заказу хозяина под мужчину средних лет, с личным слугой наследника «Си Эс».
На кухне мисс Модести села напротив него, подперев голову рукой.
— Наш последний ужин вместе. Как жаль, что вы уезжаете, Пайк. Я буду скучать. Кир мне все рассказал. Вы точно не хотите признаться дочери?
— Возможно, однажды я решусь на это. Но Миа очень молода. Она большую часть юности провела в престижной школе, училась в хорошем университете, несколько в тепличных условиях, и не очень хорошо знает жизнь. Моя дочь немного… максималистка, что в вашем возрасте обычное дело.
— Ха! Это точно! Но я бы поняла! Честно!
— Я очень надеюсь, что, узнав мир получше, она станет более адаптивной.
— Обязательно нас познакомьте!
— Непременно! Как вел себя Микки?
— Прекрасно. Если не считать того, что на Пальмире у него не заладилось общение с такими синими птицами, очень большими и агрессивными. Я говорила ему, что нечего заглядывать в их гнезда, но он не послушался. О, пирог! Вы чудо, Пайк!
Кирилл Петрович, — сказал Пайк, обратившись к хозяину, когда тот отправился в медотсек на процедуру по удалению шрама от ожога. — Берите девушку за руку и тащите под венец.
— Ты тоже так думаешь, старина? — вскинулся Демидов. — Я намекал, но ты же знаешь, Саманта очень несерьезная девушка.
— Будьте понастойчивей. Времена меняются, но юные леди всегда хотят любви и защиты. Брак — лучшая гарантия и того, и другого.
— Ты прав, старина, ты прав. Мне будет тебя не хватать. Будь осторожен.
Держи связь только по защищенному каналу. Я всегда начеку, и если что…
— Надеюсь, все пройдет хорошо. Иван вам что-либо сообщил?
— Сказал, что информация не подтвердилась: в тот день с «Аструса»
действительно вылетела вдова с двумя девочками, но это были ее дочь и племянница. Обе девушки сейчас работают в сфере обслуживания где-то в системе Аметист. Моя интуиция говорит, что Иван лжет.
— Я проверю. Боюсь, придется задержаться.
— Ты рискуешь пропустить мою свадьбу. Мне бы этого не хотелось.
— Вы настроены решительно, Кирилл Петрович, но я еще раз настойчиво
рекомендую вам не медлить. В мире много соблазнов для девушки, обладающей такой готовностью влезть во все приключения разом.
— Что ж, — Демидов вздохнул. — Я пришлю тебе фото.
Полгода спустя.
… — Не пойду! — орала я, хватаясь за стены и шелковые шторы комнаты для ожидания.
— Сэм! — Кир тянул меня за руку, дергая щекой. — Мы же обо всем договорились! Ты же обещала ответить согласием на мое предложение!
— Я думала, ты о другом предложении!!! Менее приличном!
— Но ты согласилась! Три дня назад! Микки — свидетель!
— Я передумала! Я боюсь!
— Чего?
— Всего! Там твои родители!
— Я сам удивлен, что они прилетели!
— Они меня не одобряют!
— А от них это и не требуется! Им пора привыкнуть к мысли, что они не самые главные люди в моей жизни. Пусть радуются, что я начал с ними общаться… после всего!
Я вцепилась в угол мертвой хваткой. Я дурачилась. Мне очень хотелось замуж за Кира, и я приготовила отличную покаянную… то есть торжественную клятву. И платье мне нравилось, милое, цвета сливочного мороженого. И веночек из полевых цветов, сплетенный мамой, очень шел к моей скромной прическе до плеч. Просто Кир не спал всю ночь, а с утра был весь белый, наверное, жалел о потерянных возможностях. Что ж, есть время передумать. А то чем дальше, тем страшнее.
— Сэм, ты помнешь букет!
— Пусть!
— Как тебя уговорить?!
— Никак! Давай все отменим! Скажем, что мы пошутили!
— Как ты себе это представляешь?! У нас ужин заказан! Живые музыканты! Торт!!!
— Съедим, все, что можно съесть, послушаем музыку и будем жить, как прежде!
— Сэм, я куплю твоему отцу участок на Манифесте с саженцами груш, я похлопочу насчет зачисления близнецов, я не буду ревновать тебя к Глебу… я даже с родителями помирюсь! И медовый месяц мы проведем на Пальмире, а не на Бермуде!!! Все, как ты хочешь, только, пожалуйста, давай сегодня поженимся. Я же знаю, что ты дурачишься. Что проверяешь мою решимость. Я больше не буду глотать успокоительное, честно. Это не от того, что я следую каким-то глупым условностям, я хочу, чтобы мы поженились, это единственное, чего мне сейчас не хватает. А волнуюсь я от того, что я боюсь забыть речь. Я повторял ее всю ночь. Почему ты все время во мне сомневаешься?
— Я не сомневаюсь, просто мне страшно. Я слишком тебя люблю, — сказала я, оторвавшись от стены. — Это ведь навсегда, ты и я. Хотя с другой стороны, в любой момент можно разве…
— Ага, помечтай! — Кир схватил меня за руку и потащил в комнату бракосочетания.
