— Вряд ли, — Амичия должна была объяснить ему. Она не знала, почему было так важно, чтобы ее отец видел мир так же, как она, но так было. — Книга, которую дал мне Александр, хранила все тайны. Она дала мне клинок.
— Разве?
Жар вспыхнул снова. Она сделала глоток чая, не заметив этого, и со вторым глотком память изменилась. Не книга дала ей кинжал. Алхимик еще не ушел, и это он опустил клинок на книгу. Его впавшие плоские глаза смотрели на нее с насмешкой, а потом он ушел.
— Нет, — охнула Амичия. — Клинок оставил алхимик.
— Сделай еще глоток, дочка. Думай о словах Короля Жути. Что он сказал?
Она сделала еще три больших глотка, пока кружка не опустела в ее руках. Она заставила себя вспомнить те гадкие слова, которые все еще жалили душу.
— Он сказал… — мир кружился, словно что-то в ней билось с чаем. Амичия сглотнула, подавляя горечь в горле. — Он сказал: «Тебе нет тут места, Амичия». И сказал мне возвращаться в мой пустой город.
— Хорошо, Амичия. А теперь вспомни, что он сказал на самом деле.
Она вдруг оказалась в библиотеке в поместье. Александр был на коленях перед ней, сжимал ее ладони своими.
Она слышала те слова, что помнила, но его губы двигались иначе. Они не говорили, что ей не было места.
Что он говорил?
Амичия склонилась ближе, сосредоточилась так сильно, что боль чуть не расколола голову пополам. Воспоминание было искаженным, и оно сдалось, а Амичия услышала настоящие слова Александра.
— Прошу, — молил он. — Не уходи. Не важно, как сложно, или чем мы станем, останься. Ты нужна мне, Амичия. Мне нужна только ты.
Амичия охнула от боли, вырываясь из воспоминания. Тяжело дыша, она выронила чашку, и та разбилась об пол.
Призрак ее отца отклонился, становясь прозрачным по краям.
— А теперь ты знаешь.
— Я помню.
— Что будешь теперь делать, дочь моя?
Амичия посмотрела в его глаза, пока он таял, ощущая решимость. Она выпрямила спину, расправила плечи и стиснула зубы.
— Я вернусь.
Глава 35
Александр не знал, что случилось в мгновения между поцелуем и встрече в библиотеке. Он пытался поступить правильно. Отодвинуть в сторону свои тревоги и желания.
А потом, когда она не смогла убить его, он ощутил сильную надежду. Может, она любила его. Может, она хотела остаться тут с ним.
Он знал, как выглядел. Да, были приятные перемены. Он все больше был похож на того, каким был, но не очень-то надеялся на лучшее. Амичия должна была знать, что он никогда не будет тем Небесным, что раньше. Проклятие было проклятием. И если она не смогла его разрушить, он снова станет монстром, которого она когда-то боялась.
Он понадеялся на миг, что она увидела за его уродливым обликом мужчину, когда поцеловала его. Она не убила его. Это что-то значило.
Но, когда он попросил ее остаться, она ушла. Убежала из поместья.
Он не смог ее остановить, она знала, чем он был. Монстром. Настоящим, она всегда будет такого бояться.
Александр бродил по коридорам в тумане после того, как она ушла. Он не знал, куда идти, что делать. Она была светом в конце туннеля очень долгое время, маяком во тьме, уводящим его от теней и тумана разума.
Он все вспомнил.
Через дни после того, как она ушла, ноги привели его к гробнице, где ждало его старое тело. Теперь это был просто труп. Он не мог вернуть себе тот позолоченный облик, ведь знал, что Амичия не снимет проклятие.
Он прижал ладонь с когтями к стене, уходя глубже в поместье. Когти. Он царапал стены, пока шел, впивался когтями в мягкий камень, снова становясь монстром. Чем дольше ее тут не было, тем глубже он впадал в отчаяние.
Свет не угасал в гробнице. Это он помнил из старых времен. В этом месте он чтил самых любимых людей. Не важно, были они аристократами или нет. Он оставлял их на покой тут, потому что их сердца заслуживали такой почести.
В каждом слоте в стене был тот, кто изменил его. Первый мужчина, который остановился на дороге, когда он прибыл с другими Небесными, был в могиле справа. Мужчина предложил ему воды, сказал, что Александр явно испытывал жажду. Это были остатки воды у старичка, но он с радостью поделился.
Выше лежала женщина, которая дала Александру имя. Она сказала, что он выглядел красиво, так что заслужил не менее красивое имя.
Но он не помнил, что привело его к этому моменту, когда он смотрел на свое тело, лежащее в саркофаге перед ним.
Александр остановился рядом с телом, глядя на его со смесью ужаса и печали.
— Кем ты был? — прошептал он. — И почему я глупо думал, что смогу вернуться к тебе?
Труп не ответил, конечно. Это была оболочка Небесного, последний кусочек мужчины, каким он должен быть. Хоть он дышал, это было только потому, что тело ожидало возвращения души. А Александр боялся, что не сможет вернуться в то состояние. Даже если проклятие будет снято.
Она изменила его. В глубине души. Небесные должны были помогать всем людям, взывать к их здравому разуму и наказывать их, если нужно. Они не должны были влюбляться в людей.
Но его душа уже ему не принадлежала.
— Так и пал Король, — сказал голос за ним. Раз голос звучал из теней, Александр уже знал, кому он принадлежал.
Он вздохнул и оглянулся на алхимика, пришедшего за ним. Это был лидер их темной группы, он заставил Александра встать на колени и мог это повторить.
Темные татуировки покрывали костяшки алхимика. Их темные силуэты извивались, пока он убирал капюшон, раскрывая жуткое лицо. Александр и забыл, какими уродливыми были алхимики.
— Чего ты хочешь? — прорычал Александр, отворачиваясь от гадкого лица алхимика.
— Мы говорили, что девушка должна умереть или стать Жутью от твоей руки.
— Я не смог сделать ни то, ни другое.
— А теперь ты тут. Мы хотели только помешать твоим страданиям, Король Жути. Но ты никогда не умел слушать. Так ведь?
Александр пришел сюда не ради упреков. Он прошел вдоль стены гробницы, глядя на могилы людей, которых он когда-то любил и оставил тут на покой.
— Я не вижу смысла, чтобы ты или твои люди тут оставались. Ты дал ей нож. Она не стала меня убивать. Теперь можешь вернуться в темную дыру, из которой вылез.
— Нет, Александр, — алхимик впервые использовал его имя. — Если проклятье не снято, ты должен выполнить свою часть сделки.
— Какой сделки? — он не помнил ничего, о чем говорил алхимик. Александр отвернулся от своей могилы и сжал края гроба. Его когти скрежетали по камню. — Между нами не было сделки.
— Конечно, была. Мы позволили одной попробовать снять проклятие, но, если она не справится, ты станешь Королем, какого мы всегда хотели для этой земли, — алхимик шагнул вперед, кровь стекала с его мантии. — Теперь ты это сделаешь.
— Нет.
— У тебя нет выбора, Король Жути. Ты подписал сделку с нами давным-давно, а теперь твой маленький щит ушел. Навсегда.
Александр не помнил этого. Воспоминания кружились в его голове, и он думал, что что-то всплывет, если он сосредоточится. Но он ничего не мог вспомнить.
— Что входило в сделку?
— Ты должен отречься от того, откуда пришел, и принять свое место как Короля Жути, — алхимик широко развел руки. — И все.
Это не звучало как мелочь, но Александр не видел смысла отказываться. Амичия ушла. Его народ уже был Жутью.
Если он станет Королем навеки, это ни капли не изменит его судьбу.
Он кивнул, опустив голову.
— Если такова сделка, то я сделаю то, что сказал годы назад.
Холодный порыв ветра сотряс поместье. Дыхание вырвалось облаком перед ним, зима вернулась на его земли с полной силой. Боль пробежала по его спине, крылья двигались сами. Его тело снова менялось.
