Горожане прекратили споры, внимательно присмотрелись к гостям. Некоторые узнали Джерса, что несомненно добавило доверия к словам Голдшера. Моё сердце рухнуло в пропасть. Я прекрасно знала, чего сейчас наговорят эти мерзавцы. В их речах не будет и капли правды. Кровь мгновенно вскипела, я поняла, что со следующим выпадом моей магии справиться не смогу.
— Дрей, — жалобно простонала я и повернулась к нему.
Андреас тут же оценил обстановку, заметив, как кожа на моих руках стала розоветь. Она пылала так, что мне было даже немного больно. Я скривилась, осознавая, что не остановлю огонь.
— Хлоя, — всполошилась Ким, — успокойся! Ты погубишь всё, если эти люди увидят пламя, они расценят это, как нападение на них.
Но было уже поздно, на кончиках моих пальцев заискрилось пламя. Я в ужасе посмотрела на Дрея, не представляя, как потушить его.
Андреас тут же сгрёб меня в охапку и накрыл своими губами мои. Трепетная волна захлестнула моё тело, и огонь устремился обратно к сердцу. Теперь я тоже пылала, но уже совсем иначе.
Сердце вспыхнуло, откликаясь на прикосновения Андреаса. Его руки сжимали всё крепче, а поцелуй становился всё слаще. На время я забыла, где я и даже кто я. Этот поцелуй не был похож на первый, тот, что подарила нам омела. Сейчас я осознавала, что он желанный, что мужчина, который касается моих губ своими не чужой, что моё сердце стремится ему навстречу. Лёгкая растерянность, вызванная неожиданностью поступка Дрея, сменилась приятным волнением, которое тут же вскружило голову. Я невольно обхватила его лицо руками и с радостью ответила на поцелуй. Мягкие губы капитана дарили мне столько удовольствия, что я бы ни за что сама не прервала этот сладкий поцелуй.
— Кхм, — кашлянула Ким где-то справа. — Ребята, я всё понимаю, но сейчас не самое подходящее время…Маги почти не отрываясь смотрят в нашу сторону. Они нас не видят, но магию вот-вот почувствуют. Пора уносить отсюда ноги.
Её слова подействовали на нас с Дреем, как ледяная вода. Мы одновременно отстранились друг от друга. Лицо Андреаса выглядело растерянным и немного удивлённым. Видимо он сам от себя не ожидал того, что сделал. Но его смятение быстро сменилось сосредоточенностью:
— Томас, — позвал он лесника, — уходим. Откройте дверь, чтобы мы смогли выйти.
Не видя нас, но чётко расслышав просьбу Андреаса, лесник сделал то, что от него требовалось. Он открыл дверь и немного задержался, придерживая её и оглядывая взглядом толпу горожан. Я тоже обернулась прежде чем покинуть зал собрания. Маги, действительно, смотрели строго в нашу сторону, аж жутко стало. Кто-то дёрнул меня за руку и потащил дальше, как раз в тот момент, когда Виннес Ольстрэм вдруг ринулся в толпу, чтобы добраться до двери.
— Он почуял нас! — сказала я друзьям, и мы все втроём бросились прочь из ратуши.
Мы выскочили на улицу и свернули за угол ближайшего дома. Я прижалась спиной к стене, чтобы отдышаться.
— Простите, — сказала я своим спутникам. — Это всё из-за меня, моя магия нестабильна. Я чуть не провалила всё дело.
— Ничего, — ответил Андреас. — Ты не нарочно. Жаль, конечно, что мы почти ничего не узнали о планах Виннеса. Однако его появление здесь — это плохой знак.
— А я не удивлена, — тихо сказала Ким выглядывая из-за угла, — Зимняя стужа лучшая академия в стране. И то, что Виннес решил лично заняться ею — это вполне предсказуемо…
Недалеко раздался душераздирающий собачий вой, я вздрогнула и схватилась за руку Андреаса. Мы переглянулись, читая на лицах друг друга похожий страх.
— Ярд, — одновременно выпалили мы, а потом Дрей выскочил из-за дома и устремился на звук.
Мне ничего не оставалось делать, как кинуться следом. Мысли прожигал ужас. Своими действиями мы могли подставить лесника. Если его пёс так завывает, значит случилась беда. На бегу я уже слышала лай: громкий, отчаянный. Мы уже снова миновали ратушу и углубились в лес. Андреас резко остановился, как только увидел слабое свечение. Мы с Кимберли замерли рядом с ним. Когда он попытался подойти ближе, Ким взяла его за руку:
— Я не настолько сильна, чтобы скрыть нас от магов полноценно. Мою силу они всё равно распознают.
— Тогда не используй магию, — прошептал он ей в ответ. — Ярд так надрывается, что наших шагов никто не услышит. Мы должны посмотреть, что там происходит.
Моё сердце в страхе забилось чаще, я вдруг почувствовала мороз, на который не обращала внимания прежде. Андреас медленно двинулся дальше, мы последовали за ним. Двигаясь как можно тише, мы вышли к небольшой поляне и увидели Томаса, окружённого людьми. Его пёс изо всех сил защищал хозяина, стараясь не подпустить к леснику посторонних:
— Мы не причиним тебе зла, — сказал Виннес, — мы не враги людям. Просто скажи, кто был с тобой. Это маги из академии?
Я попыталась лучше рассмотреть тех, кто окружил лесника. Среди них был Морис с несколькими людьми и Виннес, который тоже вероятно привёл с собой других магов- отступников. Не считая Томаса, на поляне было ещё шесть человек. Куда подевались наследники и Джерс было непонятно.
— Я не знаю о чём ты, — спокойно сказал Томас, удерживая Ярда за шнурок на шее.
— Не дури, лесник, — нахмурился Морис, — мы знаем, что ты пришёл на собрание не один. Говорят, ты с детства таскаешься в академию. Тебя там прикормили? Чем они тебя подкупили?
— Никто меня не подкупал, — ровным голосом ответил Томас. — То, что вы делаете, неправильно. От академии нам зла не будет, а вот слушать чужаков и идти у них на поводу — глупо!
— Твой разум затуманен магией, — сказал Морис, — иначе ты бы увидел, сколько вреда принесло нам такое соседство. Магистры вынашивают планы против…
— А ты видно глуп, — хмыкнул лесник, — раз не умеешь говорить своими словами. Всё повторяешь заученные слова, которые тебе внушили вот эти…
Томас кивнул в сторону магов. Ярд уже успокоился, но был словно настороже, готовый в любой момент броситься на помощь хозяину.
— Просто скажи, кто именно был с тобой, — терпеливо повторил Виннес. — Нам бы не хотелось, чтобы кто-то шпионил. Я отчётливо ощутил чью-то магию рядом с тобой. Отпираться смысла нет.
— И что ты сделаешь, если я не скажу, что это была за магия? — насторожился лесник.
Вопрос был опасным и Виннес это понимал. Я прикусила губу, ожидая на него ответа. В общем-то всё это происходило в лесу и случись что с лесником, люди могут и не узнать правду. Я взяла Дрея за руку, желая, чтобы он посмотрел ан меня.
— Мы не можем его оставить одного, — одними губами проговорила я, чтобы не дай Бог кто не услышал.
Моё сердце замирало, а потом снова пускалось вскачь от беспокойства. Обстановка на поляне накалялась, Томас и не думал хоть как-то опасаться чужих, совершенно незнакомых ему магов. Он медленно обводил их хмурым взглядом, придерживая Ярда. Выдержке лесника можно было позавидовать.
Глава 18.
— Нужно срочно что-то делать, — прошептала я. — Они не выпустят Томаса живым.
— Это мы ещё посмотрим, — яростно прошептала Ким и вскинула руки кверху. — Они хотят пламени, они его получат!
Я восторженно взглянула на подругу и поняла, что именно она задумала. Пару лет назад Кимберли проделала этот трюк в классе, за что была серьёзно наказана. Это было глупо. К тому же, в то время её силы были не так устойчивы.
— Что ты задумала? — спросил Дрей.
— Доверься мне и будь готов вытащить лесника, — пробурчала Ким, собираясь с мыслями и пытаясь сосредоточиться на задуманном.
Она сделала громкий выдох, а потом завертела руками, создавая иллюзию. Всё вокруг вспыхнуло поистине дьявольским огнём. Пламя устремилось к магам, окружившим Томаса. Оно будто горящие широкие ленты окружило их, танцуя на снегу. Отовсюду послышались крики ужаса, настолько реалистичными выходили иллюзии у Ким.
— Что это? — пробормотал Андреас, в глазах которого отражались огненные вспышки.
— Всего лишь иллюзия… — ответила я.
