Вот теперь по лицу Ольстрэма прошла гневная волна. Его ноздри раздулись, глаза вспыхнули, руки сжались в кулаки. Он повернулся к нам с Кимберли, и его взгляд заставил нас отпрянуть. Второй маг, что стоял у него за спиной, развернулся к нам и скрипнул зубами. Андреас тоже это заметил, отвлёкся и пропустил удар. Я вскрикнула, а потом всё завертелось с новой силой. Виннес нанёс первый удар, но Ким его отбила, едва успев выставить магический щит. Прежде я никогда ни с кем не сражалась, мне не приходилось, никто на меня не нападал. Ужас на время ослепил, но я заставила себя собраться, ведь от этого зависела, не только моя жизнь, но и жизни моих любимых людей. Жуткий вечер превращался в страшную ночь.
В груди всё вспыхнуло, разгорелось и заклокотало, будто огненная лава. Боль, страх, волнение за близких людей: всё смешалось воедино. Сердце рвалось к Дрею на помощь, но он уже оправился от удара и сам нападал на своего противника с новой силой.
Ким тоже умело оборонялась, а также умудрялась отбиваться так, будто уже не раз бывала в схватках. Я же чувствовала себя сущим ребёнком перед взрослыми и опытными магами. Мысли, которые не стоило впускать в голову, вновь выбили из колеи. Я растерялась, глядя на надвигающегося мага. Он смотрел мне прямо в глаза, словно гипнотизировал. Не нападал, но холодные и колючие мурашки всё равно пробежались по спине. Он делал шаг вперёд, я — назад. Оступилась и едва устояла на ногах.
— А говорили, что ты какая-то особенная, — ухмыльнулся маг.
— Кто говорил? — невольно спросила.
— Наследники. Они не велели тебя трогать. Сказали, ты важна для них.
Сердце дрогнуло. Дело в мнимом родстве, с чем я отчаянно не хотела соглашаться, или я нужна им по какой-то другой причине? Ни тот, ни другой вариант мне совершенно не нравились.
— Но вы всё равно… — проговорила я, продолжая пятиться.
И снова пламя внутри возросло. Всё сложнее было удерживать его внутри, но я до смерти боялась навредить Дрею и Ким.
— Виннесу плевать, — ответил маг, — у него свои мотивы и дорога своя. Он не будет послушно выполнять условия чужаков. Он уберёт с дороги всех, кто будет мешать.
С этими словами помощник Виннеса нанёс своё первый удар, но к счастью, я успела среагировать и закрыться. Магические вспышки посыпались на меня почти без остановки. Опыт и ловкость мага были неоспоримы. Скорость, с которой он нападал, поражала воображение. Я едва успевала отбиваться, о нападении в ответ даже речи не шло. Я отступала — маг надвигался. Он оттеснял меня всё дальше от моих спутников и вскоре Ким и Дрей стали лишь едва различимыми точками во тьме.
Я словно вмиг осталась совсем одна. Ночная мгла, лютый холод и этот сильный маг пугали меня всё больше. При этом я чувствовала нарастающую огненную мощь внутри, но до боли стиснув зубы, сдерживала её. В голове царила паника. Что будет, если я её освобожу? Я чуть не уничтожила нашу с Андреасом ванную.
Очередной удар сбил меня с ног, и я упала в снег, и это стало последней каплей, перевесившей силу моего терпения. Эмоции нашли выход. Совершенно не представляя, что творю, я выдернула руки, утонувшие в колючем снегу, и заледеневшими пальцами создала огненный шар. Он переливался, мерцал и танцевал всполохами огня разных цветов. Маг отпрянул от неожиданности, его глаза округлились, лицо вытянулось, но он довольно быстро вновь овладел собой:
— Снова фокус? Меня детскими шалостями не напугаешь!
Внезапно я услышала вскрик Ким и вздрогнула, шар сорвался с рук и ударил в ноги мага. Его одежда занялась огнём и, когда жар коснулся тела, он, наконец, осознал, что всё это не шутки.
Моя уверенность крепла, тело перестало дрожать. Я тоже была сильна и как оказалось, для вызова пламени, мне даже не понадобилось заклинание. Это и пугало и возбуждало. Пламя поднималось из глубины, и я чувствовала, что оно принадлежит мне, что я рано или поздно смогу им управлять всецело.
Убивать я никого не собиралась, даже мысль об этом внушала ужас. А ещё я никак не могла понять, почему огонь вышел на первый план, оттесняя все остальные мои способности? Я ведь могу колдовать иначе. Однако в последнее время главенствует пламя.
Я бросила ещё одну вспышку в ноги мага, пытающегося избежать серьёзных ожогов, и бросилась к друзьям. Ким лежала на снегу, из её рассечённой брови сочилась кровь, но ни тени испуга я не заметила на её лице, лишь праведный гнев. Виннес склонился над ней и что-то тихо говорил. От его слов, лицо подруги становилось ещё злее. Она вскинула руку и попыталась хлестнуть отступника ледяной плетью, но Виннес с усмешкой перехватил её орудие, и оно рассыпалось у него в руке.
Краем уха я слышала, что Андреас всё ещё сражается с другим магом. А ещё чувствовала, как приятель Виннеса, применяет магию. Но это скорее по привычке, не осознавая, что Дрею она не повредит. Для меня это значило лишь одно, наш капитан побеждает.
Виннес заметил меня не сразу, это дало мне возможность нанести не самый честный, но спасительный для подруги удар со стороны. На этот раз я приложила все усилия, чтобы огонь уступил более привычной мне магии. Чуть не расплакалась от облегчения, когда всё получилось. Однако ярости мне хватило, чтобы предатель отлетел чуть в сторону. Я подскочила к подруге и помогла ей подняться. Виннес поднялся почти мгновенно. На лице его появилось такое выражение, словно он хочет растерзать нас голыми руками. Ким схватила меня за руку и больно сдавила.
— Шутки кончились, — пробормотала она.
— То есть, по-твоему, до этой минуты мы все шутили? — сказала я, теперь уже взывая к огню, который оттеснила на время.
Очень сложно было руководить двумя стихиями, которые никак не могли поладить между собой. Мне казалось, что я всё делаю не так, но с горем пополам, хоть что-то получалось. Я расставила руки немного в стороны, шумно втянула носом воздух и попыталась воспользоваться даром, который до сей минуты вёл себя самовольно. Я постаралась выплеснуть свои чувства и создать что-то мощное, полностью отражающее то, что творилось у меня в душе. Раньше визуализация появлялась сама собой, настало время воспользоваться ею намеренно. И снова я даже не представляла, что делаю, действовала, слушая сердце. Между нами с Ким и Виннесом возникла огненная сетка. Она медленно ползла вверх и ширилась в обе стороны. Виннес замер, наблюдая, как сетка выросла у него над головой, а потом загнулась чуть выше и устремилась к земле. Боковые части тоже. Ещё мгновение и маг оказался в огненной клетке.
— Потрясающе, — и растерянно, и восхищённо прошептала Ким, всё так же сильно, стискивая мою руку.
Набравшись смелости, я развернулась к остальным и повторила свой трюк. Магия огня- редкий и опасный дар. Помимо детей Огненных островов им мало кто обладает. Я наблюдала за созданными клетками и не понимала, что именно меня смущает. Вроде бы огонь, как огонь, но всё же выглядел он странно. Набирая силу, если можно так выразиться, пламя становилось белым. Такого я ещё никогда не видела.
— Что это? — спросил Дрей, приближаясь к нам.
Он тоже не сводил глаз с огненных клеток, в одну из которых я поместила и его соперника.
— Нам пора уходить, — решительно сказала я. — Мне неизвестно, сколько эти ловушки продержаться. Перед нами не студенты, маги довольно быстро найдут выход.
Никто из моих друзей возражать не стал. Андреас решительно зашагал по направлению к городу, мы с Ким не заставили себя ждать.
— Мы ещё встретимся, Хлоя! — бросил нам вдогонку Виннес, и я была убеждена, что это не пустая угроза.
Возвращались в академию молча, сил не было даже говорить. Я боролась с чувством вины, которое вновь навалилось на меня. Без меня Андреас справился бы лучше. Тихо разведал бы обстановку, выяснил гораздо больше того, что мы услышали сегодня вечером. Мне казалось, что наша вылазка прошла впустую. Мы лишь подставили под удар Томаса, и теперь в городе ему доверять не будут. Он мог и погибнуть. От этой мысли стало тошно, я прикусила губу и невольно замедлилась. По моей вине мог погибнуть человек.
