Неожиданно в голову пришла мысль, от которой я мгновенно включилась в ситуацию, почувствовав себя «здесь и сейчас» (да здравствует психология!). Я подняла голову, и глядя прямо в синие глаза, спросила:
— Вы знали?
— О том, что Патрик — внук короля? Знал, конечно. Он очень похож на своего деда.
— И вы ему ничего не сказали? Молчали всё это время?
— Больше того, я его заколдовал, ради его же блага. До тех пор, пока он не будет готов бросить вызов королю Алении, лучше жить в приюте безродным подкидышем. Узнав, что твою семью вероломно, безжалостно убили, станешь жить лишь мыслью о мести. Я, как мог, старался сохранить внуку своего друга жизнь.
— Из двух зол вы выбрали меньшее, — прошептала я, чувствуя, что возразить Стефану мне нечем. — А сейчас? С ним всё в порядке?
Да, это мука, не знать, кто ты. Но ещё мучительнее было бы для Патрика знать правду. Он, не окрепнув, взбунтовался бы и…
— За замком наблюдают, — король подошёл ко мне так, словно хотел обнять, но в последний момент смутился. — Там все спокойно.
— Папочка! — звонко закричала Злата и повисла у отца на шее. — Ты лучший!
— Я знаю, — скромно улыбнулся отец. — Думаю, пришло время навестить бабушку опального принца. Вы не против?
— Летим! — отозвалась принцесса.
Отчего мне эта простая мысль не приходила в голову целых пять дней? Вон же метла стоит в углу? Ведьма я или кто?!
— Мне не нравится, когда на мою ведьму кидают заклятия, — задумчиво проворчал Стефан про себя, но услышали все, включая собак.
— Что? — мы со Златой переглянулись.
— Отправляемся!
Ветер в лицо, рядом рассекают воздух огромные грачиные крылья, синичка уселась мне на плечо. Я испугалась, что принцессу сдует потоком ветра, но чёрные глазки-пуговки хитро посмотрели на меня, словно говоря: «Маг я или нет?»
Замок был мрачен, безлюден и совершенно не желал впускать непрошенных гостей. Попытки подлететь к мосту не увенчались успехом — магия, не причиняя вреда, настойчиво намекала, что нам здесь не рады.
— Да что ж такое!
Я опустилась на одну из вершин горной гряды, что окружали замок, словно верные гвардейцы своего короля. Внизу раскинулась занесённая снегом долина. Ещё немного, и станет совсем темно.
— Да чтоб на тебя… икота напала! — в сердцах вырвалось у меня.
Что же делать? Штурмовать замок, проламывая линии обороны? Из-за снежной завесы проступил силуэт грача. Едва Стефан обернулся, снег повалил с удвоенной силой — мы почти не видели друг друга.
— Браво, Наташа! — неизвестно чему обрадовался король, и тут же спросил: — Вам не холодно?
Мы отрицательно покачали головами, думая только об одном — как попасть в замок?
— Госпожа маг сдастся быстро, — уверенно заявил его величество, довольно потирая руки. — Икота очень мучительна.
И тут до меня дошло… Чёрт! Ведь я слово себе дала, и всё равно не сдержалась. С другой стороны, бабушка Патрика сама виновата. Должна была догадаться, что мы волнуемся, и рано или поздно предпримем попытки узнать, в чём дело. Пусть скажет спасибо, что под язык не подвернулось что-нибудь похуже…
Темнота окутывала нас все плотнее, и когда мы уже совсем отчаялись, раздался знакомый голос:
— Захо… ик… дите… ик, гости дорогие!
27-2
Старый замок обрадовался гостям. Нас, замёрзших, овеяло теплом, едва скрипнули тяжёлые ворота.
— Надо же… ик! Сни…ик! Сними!
Легко сказать — сними. Я зажмурилась, сконцентрировавшись на жгучем желании освободить несчастную, но…
Ну же, колдовство! Давай, снимайся!
Стыда от содеянного я не испытывала вовсе, лишь злость от того, что моё собственное колдовство по-прежнему не слушается. Я ведь давно в королевстве. У меня своя земля. Волшебная! Я… я — невеста его величества! А снять икоту не могу. Как так-то?
— Сперва объяснитесь, — строго приказал Стефан, нахмурившись. — Что происходит?
— Где Патрик? — зазвенел голос Златы. — Вы его удерживаете? В плену?!
— Всё лучше, чем в обносках голодным по улицам бегать! — Возмутилась колдунья, на время забыв о проклятом недуге (или у меня получилось?).
— Ик! — Бабушка Патрика возмущённо уставилась на меня, убив последнюю надежду на то, что я всё же сняла икоту силой искреннего желания.
Увы, ничего не вышло. Опять. С другой стороны, поделом, потому как не дело это клеветать на наше королевство! Голодным Патрик не был, а в обносках ходил исключительно в знак протеста и по собственному желанию, расстраивая матушку Мю.
— Где мальчик? — Спокойно повторил король. — Мы желаем убедиться, что с ним всё в порядке.
Вот оно, умение вести длительные переговоры с упрямым противником! Вот у кого надо учиться выдержке и хладнокровию! Хорошо, что я выхожу замуж за короля Стефана. Может, со временем научусь так же? Говорят, же: «муж и жена — одна сатана…».
— Он спит… ик! — заявила хозяйка.
Неожиданно замок содрогнулся — я, Злата, и король чудом устояли на ногах, хозяйка же кубарем покатилась с лестницы. Если бы Стефан, обернувшись грачом не ринулся следом, успев подхватить, случилось бы непоправимое.
— Что происходит?! — зарычал разгневанный король.
Мы со Златой, переглянувшись, сорвались с места и нырнули в темноту входа. Хватит препираться, проблему это не решает, да и сил терпеть больше нет. С Патриком что-то не так, это ясно как день, слишком виновато бегают глаза его икающей родственницы!
Мы неслись по тёмным коридорам вслед за вспыхивающими вдоль стен факелами — замок вёл, признав молодого хозяина, взбунтовавшись против колдуньи.
— Патрик! — выдохнула Злата, остановившись.
Я едва не налетела на неё, но что она там увидела, за огромными, тяжёлыми резными дверьми, так и не узнала. Принцесса щёлкнула пальцами — дверь захлопнулась. От тяжёлого, сладкого запаха кружилась голова, а из щелей просачивались искрящиеся в свете факелов золотые пылинки…
— Что это?
— Сонная пыльца! — с отчаянием крикнула девчонка, сжав кулаки и топнув ногой. — Старая мерзкая старуха. Она и правда его усыпила!
— Успокойся, — я обняла Злату за плечи, прижав к себе. — Она хотела, как лучше. Она тоже любит его, пойми. Столько лет не знать, жив ли твой собственный внук, пережить смерть единственной дочери… Только представь, как сильно она страдала. Дыши. Дыши глубоко, выдыхай медленно. Расскажи — что за пыльца?
— Сонная пыльца. Вреда не приносит, если, конечно, не остаться в поле золотых цветов навсегда. Ни маг, ни ведьма, ни человек не в силах противостоять им.
— А птицы? — вдруг спросила я.
— Птицы… Птицы! — Злата, обняв меня, бросилась к двери. — Отвернитесь! Закройте лицо!
Я прикрыла нос и рот полой плаща, успев заметить, как крошечная бесстрашная синичка исчезает в клубах золотой пыли.
Сзади раздались торопливые шаги.
— Ик! Ик!
— Что происходит! Наташа? Где моя дочь?
— Зато мой внук в безопасности! Ик…
— Золотая пыльца? — король взмахнул рукой — пыль рассеялась, запах стал не таким сильным, и я смогла разглядеть, как там, за распахнутой дверью спальни, изо всех сил работая крыльями, синичка тащит в клюве сияющий золотом цветок, пытаясь добраться до окна.
— Вас история с его родителями ничему не научила? Захотят добраться — найдут, а он даже не сможет удрать, и всё благодаря вашей «помощи»! — бросил король, обернулся и полетел помогать Злате.
Король с дочерью вылетели в окно, чтобы выбросить цветок подальше от замка. Выждав несколько минут и закрыв лицо тканью, я прошла в спальню. Распахнула все окна, затем, сев на краешек роскошной кровати, склонилась над сыном. Бледное, восковое, безжизненное лицо мальчика утопало в шёлковых подушках. Интересно, видел ли он сны всё это время? Я не удержалась, наклонилась и поцеловала холодную щёку.
— Мама?
Всхлипнув, я прижала сына к себе. В окно влетели синица и грач. Сделав круг над нами, король и принцесса обернулись.
— Златка?
— Патрик! Мы тебя нашли! Тебя околдовали — сонная пыльца золотых цветов.
