К таверне "У чародейки" мы подошли очень заметной компанией. Молодые девушки шеи сворачивали, заглядываясь на Калеба и Лиама, молодые люди не могли отвести взгляда от скромно опускавшей глаза Риссы, а Родерик и Адара не замечали никого вокруг, кроме друг друга.
- Ммм, ребята, а вы уверены, что это приличное заведение? - обратив внимание на вывеску с зазывно улыбающейся девушкой, я выразительно покосилась на младших детей в нашей компании и вопросительно выгнула бровь, глядя на Калеба.
- Абсолютно. Алис, это одно из лучших заведений города. И неприличным, - это он добавил, уже понизив голос, - оно становится только после наступления темноты. Сейчас же это место, где можно вкусно поесть и послушать живое пение.
Пришлось поверить ему на слово и, откинув сомнения, зайти в просторный, на удивление светлый зал.
- Ну что я тебе говорил? - Калеб подмигнул мне и направился к барной стойке, за которой стоял внушительных размеров мужчина.
- Генри, нам бы столик у окна, можно?
То, как уверенно он обращался к местным работникам, наталкивало на определенные мысли, но спрашивать, как часто Калеб ошивается в этом прилично-неприличном заведении, я не стану. Хотя мне очень и очень любопытно!
- Слах тебя пожри, Калеб, да тебя не узнать! - Генри вышел из-за стойки и сграбастал Калеба в крепкие объятия.
- Алис, выдыхай, - тихо хмыкнул у меня за спиной Лиам, - Калеб здесь работал и Генри считает его своим непутевым, но очень любимым племянником.
Судя по тому, как нам быстро организовали столик, а узнав, по какому поводу мы собрались в этом чудном месте, еще пообещали и десерт за счет заведения, Калеб был очень-очень любимым племянником.
За столом ребята начали наперебой делиться впечатлениями от похода в салон. И если восторги девчонок мне были понятны, - а кому бы не понравилось: тут тебе и стрижка, и укладка, и маникюр, и макияж, и массаж, и пяточки обработали, и платья новые купили, -то самоирония Калеба и Лиама меня бесконечно радовала.
Сначала они, сдерживая улыбки, ругались на водяной пузырь на голове - по словам Калеба, ощущения так себе. Потом возмущались по поводу краски для волос. Следом они с ужасом демонстрировали нам свои руки с красивым мужским маникюром. Но это все было наносным, главное, что им нравился результат и этого ребята даже не пытались скрывать.
- А в той комнате? Алиса, ты нас так подставила! "Раздевайтесь", - писклявым голосом передразнил Калеб Сарнидора, - и подталкивает нас к двум узким кроватям, рядом с которыми стоят громилы настоящие. Я уж думал все, сейчас будут пытать!
- Да, это были долгие мгновения, наполненные стыдом и ужасом, - тут же со смехом подхватил Лиам, - могла бы и предупредить нас про массаж, а то оставила в загребущих руках мэтра и думай что хочешь.
Девочки хохотали до слез над их откровениями, Родерик демонстративно закатывал глаза, а я не удержалась от подначки:
- А вы прям так уж и испугались? Что вам мог сделать мужчина, любящий носить перстни?
- Слах! Вот лучше бы он их не носил, - Калеб уже и сам вовсю хохотал, запрокинув голову и не сдерживая свои эмоции, - а от такого можно чего угодно ожидать.
- Только глупцы ничего не боятся, - давясь смехом, подхватил Лиам, - а я искренне считал, что мне снова снится какой-то бредовый кошмар.
- Тебе часто снится такой ужас? - с любопытством поинтересовался Родерик.
- Последний год мне часто снится один и тот же сон, - Лиам махнул рукой, показывая, что ничего интересного в этом нет, - так, какой-то сумбур. В нем и не понятно толком ничего, но отчего-то во сне это все очень страшно.
Парень говорил об этом легко, и я даже не придала значения какому-то сну. Мне тоже всякое снится. А вот Кларисса оказалась более любопытной:
- Расскажешь?
Она смотрела на Лиама своими сверкающими от радости глазами и хлопала длинными ресницами. У нашего друга не было шанса отказаться.
- Рис, да там правда нет ничего интересного. Какая-то стеклянная башня с длинной, кажется, бесконечной лестницей вниз. И я иду по ней, а в руках у меня огромный тяжелый камень. Вокруг ничего не происходит, только иногда такие же камни, как мой, падают откуда-то сверху и летят, врезаясь в ступени. Грохот жуткий.
- А в чем кошмар-то? - легкомысленно спросил Калеб. - Скинул бы свой камень и все бы закончилось.
- Самое страшное как раз в том, что я не хочу отпускать этот камень. Знаю, что рано или поздно спущусь по лестнице, но всем своим существом держусь за булыжник и мысль о том, что он выпадет из рук, заставляет меня просыпаться с колотящимся сердцем.
На минуту над нашим столом повисла тишина, а потом, не выдержав, дети засмеялись громче прежнего. И правда, глупый страшный сон.
День прошел просто прекрасно, мы много шутили и разговаривали, вкусно поели и отдали должное голосу молодой девушки из людок, которая пела незамысловатые веселые песенки, стоя на небольшой сцене недалеко от барной стойки. Наверное, это был один из самых беззаботных для меня дней в Ирисгвине. Вечером, когда пришло время возвращаться в Академию, Калеб и Лиам решили, что обязательно должны нас проводить.
- Мы лучше потом сюда вернемся, но вас одних отпускать не собираемся.
Парни были непреклонны в своем решении и я не стала мешать им быть рыцарями.
И как же я была рада, что они настояли на своем!
Первым сюрпризом для нас стала сама Академия. Еще идя по пустырю, мы заметили, что ее стало видно намного раньше, чем должно было быть. А когда подошли ближе, поняли в чем дело - здание стало больше! Намного больше!
Во-первых, у нас появился третий этаж. Во-вторых, башня-библиотека никуда не делась, только стала шире и находилась теперь выше. В ширину Академия тоже раздалась. Судя по окнам, нас ждали большие перемены внутри. А еще с правой стороны был одноэтажный "рукав" - не знаю, что там могло быть, но в голове прочно укоренилась мысль про мастерскую для нашего нового преподавателя. Это было очень неожиданно, но невероятно приятно!
Вторым сюрпризом стал магический барьер вокруг Академии. Выглядел как каменный забор высотой метра в три, вот только "кирпичи" сплетены из магических потоков всевозможных цветов и поэтому барьер был прозрачным. Только легкая рябь в воздухе подсказала мне посмотреть вокруг своим особым зрением. Ну что сказать, красота неописуемая!
- Защитный купол?! - Калеб неверяще крутил головой и что-то тихо шептал себе под нос.
- Вы это видите? У нас купол!
- Да нет же, просто преграда, высокая, но не куполообразная, - с сомнением спорила с ним Риса.
- Ты что? В учебнике по магической защите есть пример такого вида купола. Он активируется только при нападении на охраняемую территорию. А в остальное время просто накапливает энергию. С ума сойти! Алис, Академия у нас самая лучшая, веришь?!
- Я тоже так думаю, она удивительная.
Вот только я, в отличие от ребят, не спешила радоваться появлению защиты. Академия никогда не делала ничего просто так, и теперь меня интересовал вопрос: от кого нам предстоит защищаться?
Глава 25 или Все меняется
Зайдя в холл, первым, что я отметила, были не изменившейся интерьер или появление новых дверей. Нет! Первым, что привлекло внимание, были печальные лица студентов. Кажется, тут собрались все. А Энни и вовсе стояла рядом с лестницей, промакивая передником мокрые щёки. Мысль мелькнула как молния - Алан! Сердце сжалось от тревоги, и я уже готова была требовать сейчас же рассказать мне что с ним случилось, но меня опередил Калеб:
- Джеймс, что у вас произошло? - ответа он спрашивал у своего соседа по комнате, молодого и очень перспективного чародея.
Джеймс, подняв взгляд, выразительно поморщился и показал зажатый в руке свиток. Я так поняла, проблему вслух обсуждать он не хотел.
Нахмурившись, подошла ближе к парню и, забирая бумагу, тихо спросила:
