- Совсем все плохо?
Ответила мне Карла, одна из трех девчонок-волшебниц.
- Погремушку забрали, - она говорила тихо, но Адара все равно услышала и ахнула. Та-ак!
- Кто забрал? - руки мелко задрожали, и я еле сдерживала поток брани. Незачем пугать детей своей реакцией.
- Читай, Алис, думаю, в свитке все сказано, - Калеб выразительно кивнул на сломанную печать на документе в моих руках.
Развернув послание, прочитала несколько строк, написанных размашистым почерком, и смяла бумагу в комок. Ах ты ж мелкий засранец! Два дня он из дома не выходит!
Сволочь!
В свитке пряталось официальное уведомление, что наша Погремушка признана опасной для жителей города и она подлежит уничтожению, но предварительно ее необходимо изучить как порождение мерзкой магии.
Печать градоправителя знала даже я - она стояла на всех торговых бланках в городе, ведь с любого договора продажи в казну города отдавался процент.
Вот, значит, как.
Сынок городского начальника пожаловался папочке, а тот решил проблему кардинально. Погремушку видели многие из посетителей Академии, и никто из них не жаловался на слаха. Так, вздрагивали только в первое время. Но не мне их судить, я вообще визжала, разглядывая торчащие ребра и светящиеся глаза. Но стоило животному порычать на мажорика и она сразу стала опасной для общества!
- Калеб, Джеймс, пойдемте со мной. Лиам, уведи Адару на кухню, ей нужно умыться. -На лице девочки уже не было и намека на хорошее настроение, она плакала из-за Грем. -Энни, сделаешь всем чай?
Разогнав толпу, отправилась в свой кабинет, закипая от злости. Другой мир, другие правила, магия, в конце концов, а порядки все те же: кто по статусу выше - тот и прав. Уууу, гады!
Калеб шел за мной молчаливой тенью, кажется, это был первый раз, когда парень даже не пытался пошутить. Джеймс следовал за ним, а ребята в холле, тихо переговариваясь, отправились за всхлипывающей Энни в столовую.
- Джеймс, почему Энни плачет?
- Из-за нового портрета, - этот юноша не любил много говорить, всегда отвечая коротко, но не всегда понятно. - Если мы идем в ваш кабинет, то нам нужно на третий этаж.
Заметив, что я собралась по привычке повернуть в правое крыло второго этажа, Джеймс остановил меня легким прикосновением руки.
Я оглянулась на него, вопросительно вскинув брови.
- Второй этаж теперь выглядит по-другому. В нашем крыле появились свободные комнаты, а ваше... Не знаю, там больше дверей, индивидуальные спальни. Каждая с личной ванной и небольшой гостиной. А ваши с мэтром апартаменты. сами увидите.
Похоже, парень и сам удивился такой длинной речи. А мне стало очень любопытно, что же так взволновало подростка. На третий этаж теперь вело две лестницы. Одна широкая и светлая, с устойчивыми ступенями и множеством кристаллов на стене вдоль перил. Но, как выяснилось, нам нужно было подниматься не по ней. Махнув рукой на неприметную панель двери, замаскированную под отделку стены, Джеймс толкнул ее, открывая проход на довольно-таки крутую лестницу.
- Это что? - Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать!
- Эта к вашим комнатам. Мы поднимались туда. Ну, вы понимаете.
Конечно, понимаю, мне тоже было бы любопытно узнать, что за изменения произошли в Академии.
- А та? - указала я рукой в сторону широкой лестницы.
- Тоже на третий этаж. Там теперь есть настоящие классы, их шесть штук. Каждый чем-то оборудован. Но в шкафы мы не заглядывали, не успели, если честно. И подъем в библиотеку.
Ага, то есть наши с Аланом спальни по какой-то причине изолировали от всех. Хм, да я смотрю, у Академии есть чувство юмора.
Вздохнув, первая шагнула на тускло освещенную ступеньку и тут же удивленно ахнула: стоило мне подняться на пару ступенек, как стены с обеих сторон буквально вспыхнули тысячей крошечных огоньков. Поднеся руку ближе, я все же не рискнула дотронуться до каменной кладки.
- Мы тоже удивились, - за спиной раздался голос Джеймса, - но это всего лишь мелкая крошка осветительных кристаллов.
Угу, значит, любопытные студенты не просто поднимались по этой лестнице, они и стену тут поковырять успели! Молодцы, прям горжусь ими.
Пятнадцать ступеней - такой путь теперь необходимо было преодолеть, чтобы оказаться в небольшом квадратном коридоре с двумя дверями. Хотя коридором это помещение назвать было трудно. Тут стояла изящная софа и рядом с ней тумбочка с настольным кристаллом, у дверей расположились кадки с шикарными цветами. Приемная директора? Тоже не то. Скорее, это все мне напоминало прихожую в небольшом уютном доме.
Подойдя к первой из дверей, я толкнула ее и, заглянув в приоткрывшуюся щель, быстро захлопнула. Так, туда я загляну позже, разговаривать с двумя студентами в месте, слишком похожем на квартиру, я отказываюсь категорически!
Зато вторая дверь меня порадовала больше. За ней скрывался мой любимый кабинет. Только теперь он стал в два раза просторнее и гораздо чище. А еще в нем появился второй рабочий стол и большой мягкий диван. Вот тут самое место для разговоров!
Как только мы удобно расположились, Джеймс начал рассказывать:
- Где-то час назад в дверь постучали. Не знаю, если честно, кто открыл, но толпа к нам пришла знатная. И градоправитель собственной персоной и пара присяжных Печати, и несколько волшебников из городских. Ставленники сильнейших. Я спустился из-за криков. Энни уже причитала, девчонка эта пришлая в гостиной орала, Погремушка рычала, а наши гости требовали позвать старшего. Но судя по улыбочках на лицах гостей, они прекрасно знали, что мэтра в Академии нет. Хотя мне кажется, они про ваше, Алис, отсутствие знали. Вы же понимаете, мы не могли не отдать Погремушку, у них официальный документ, да и присяжные Печати не те ребята, с которыми шутят.
Калеб встал с дивана и подошел к окну, он отрешенно погладил сартула, а я, сидя в своем любимом кресле и откинув голову на спинку, принялась рассматривать потолок.
- Что еще они говорили? Про мэтра, меня, Академию?
- Нет, их интересовала только Погремушка. Но когда слаху надели умирающий поводок, из гостиной вышла наша гостья, - Джеймс не смог скрыть свое недовольство, и я его понимала. - Вот она много наговорила. Обвиняла мэтра в нападении на ее деревню. Сказала, что он действовал не один, а с какой-то женщиной. По ее истеричной речи я понял, что она имела в виду вас.
Ну вообще замечательно. Вот только обвинений со стороны какого-никакого "мэра" городка мне и не хватало.
- Что сказал градоправитель?
- Что он обязательно обо всем доложит в управление и сильнейшим. Девушку они увели с собой.
Просто замечательно! Теперь понятно, почему вокруг Академии появился барьер, думаю, нас будут защищать изо всех сил.
- Спасибо, Джеймс. Если не сложно, спустись, пожалуйста, вниз и передай Адаре, что с Погремушкой все будет хорошо. А я скоро приду.
Кивнув мне, парень тихо вышел из кабинета, а как только за ним закрылась дверь, Калеб повернулся ко мне и, глядя исподлобья, спросил:
- Это правда?
- Нет, - скинув туфли, я вытянула ноги под столом, - но Адару успокоить нужно.
- Что мы будем делать, Алис?
Взглянув на напряженную фигуру у окна, честно ответила:
Не знаю.
Молчание, повисшее в комнате, прервал дробный стук в дверь, будто кто-то очень торопился попасть в нашу компанию.
Кивнув в ответ на вопросительно вскинутые брови Калеба, я не очень удивилась, увидев на пороге растрепанного Лиама.
- Алис, ты должна это видеть.
Вид парня и его горящие от нервного напряжения глаза не оставили ни секунды на раздумья. Из кабинета я буквально выбежала, спеша вслед за другом.
- Я с вами? - хоть вопрос и звучал во фразе, брошенной Калебом, но вопросом как таковым не являлся. Потому что он уже уверенно шел рядом со мной, сосредоточенно сведя брови к переносице.
- Алис, что тут произошло, пока нас не было?
- Если бы я знала, но атмосфера...
