поведение девушек Игнас.
— А ты не умеешь варить пунш, — не остался в долгу некромант. — Ректор в последний момент попросил меня присмотреть за баром, и теперь я понимаю почему.
— Я просто собирался добавить в него немного веселящего зелья, — начал оправдываться Игнас. — Но занудам вроде тебя подобного, конечно, не понять.
Винсент уже открыл рот, чтобы продолжить препирательства с коллегой, но тут в их разговор самым неожиданным образом вмешалась Роканция.
— Профессор, не хотите потанцевать? — спросила она.
Мужчины замерли.
— Вы меня приглашаете? — ошарашенно спросил Игнас.
— Ну не его же, — Роканция пренебрежительно кивнула в сторону брата. — Винс у нас в папу — чудовищно танцует.
Вот насчет последнего заявления я могла бы поспорить, но предпочла промолчать. Роканции и так было нелегко под грозовым взглядом брата.
— С удовольствием, — профессор-подросток обворожительно улыбнулся и кивнул Роканции. Что касается Винса, то ему Игнас с преувеличенной торжественностью вручил половник, которым до недавнего времени разливал пунш по бокалам.
Когда пара влилась в круг танцующих, Винс не смог сдержать своего раздражения. Некромант швырнул половник в котелок. Тот обиженно булькнул, скрывая половник в своих недрах. Четверо второкурсников, околачивавшихся возле бара, проследив за этим маневром, разочарованно вздохнули и отошли прочь.
— Если они воображают, что я буду просто стоять и смотреть…
— Будете, профессор, — с готовностью перебила я его. Винсент метнул в меня недоуменный взгляд.
— Вы же не хотите оставить бар без присмотра, — поддержала меня Джанелия. — Знаете, я веду себя нелучшим образом, когда выпью.
А вот глазки строить некроманту совсем необязательно. Я демонстративно отвернулась от замершего с открытым ртом Винса. Музыка сменилась. Теперь пары медленно вальсировали по залу. Я нашла среди танцующих не только однокурсников, но и преподавателей. Рина Тезарро в элегантном темно-фиолетовом платье танцевала с ректором. Профессор Финтур с необычайной для своих лет бодростью кружил партнершу, в коей я не без труда узнала нашу преподавательницу травоведения и зельеварения. На профессоре Оливи было жемчужно-серое шелковое платье, которое ей невероятно шло.
Роканция продолжала танцевать с Игнасом. В паре метров от них бессмысленно топтался рядом с партнершей Грегор Ганти. Парень тщетно вытягивал шею, чтобы встретиться взглядом с Рокки. Подруга его не замечала. Взгляд Роканции был прикован к Игнасу, каждая улыбка доставалась только ему. Устав от открытого пренебрежения со стороны кавалера, Фелисия припечатала ногу Ганти каблуком. Возглас парня потонул в музыкальных аккордах. Наблюдая за ними, я упустила момент, когда перед Джанелией возник Морис Мерсер. На его плече с видом довольной пиявки висела Синтия Серон.
— Приятно проводишь вечер, Линвуд? — осведомился с гаденькой ухмылочкой парень.
— Без балласта, в отличие от некоторых, — парировала красотка.
Синтия то ли не расслышала, то ли не поняла, к кому относились слова Джанелии.
Девушка покрепче вцепилась в Мерсера, скользнув по подруге наигранно равнодушным взглядом. Только теперь я получила возможность убедиться, что на них с Фелисией одинаковые платья. Хотя платьями эту невообразимую смесь перьев и кружев назвать можно было лишь с натяжкой. Узнав, что выбрали для бала одинаковые наряды, девицы, похоже, пытались покреативничать. Лиф платья Синтии покрывали розовые разводы — неудачная попытка изменить цвет? Что ж, ей повезло больше, чем блондинке. Когда Фелисия покидала покалеченного Ганти, я заметила на ее юбке пару дырок. Вероятно, она пыталась избавиться от перьев. Хотя, кто знает? Может, посильную помощь в изменении платьев девушки оказали друг другу.
— Морис, ну когда мы пойдем танцевать? — капризным тоном спросила Синтия.
— Мне нужно выпить, — ответил Мерсер, поморщившись.
— О да, действительно нужно, — кивнула Джанелия. Происходящее явно доставляло ей удовольствие.
— Профессор Ристон, не могли бы вы выделить Мерсеру двойную порцию пунша? Ввиду, так сказать, отягчающих его плечо обстоятельств.
Морис вмиг сделался пунцовым.
— Ты просидишь весь вечер в одиночестве, пока я буду развлекаться, — прошипел он сквозь зубы.
— Что-то мне подсказывает, что я получу огромное удовольствие, наблюдая за твоими развлечениями, — промурлыкала Джан, указывая взглядом на Синтию, которая успела добраться до пунша. Осушив бокал, девушка теперь пыталась языком добраться до апельсиновой дольки оставшейся на дне.
Тихо выругавшись, Мерсер потащил свою партнершу прочь от бара. Джанелия удовлетворенно выдохнула, проводив их взглядом.
Несколько раз меня пытались пригласить на танец. Но прежде чем я успевала придумать вежливый отказ, кавалер растворялся в толпе танцующих. Я догадалась обернуться на Винса только после того, как от меня попятился изрядно побледневший старшекурсник. Некромант посмотрел на меня своими честными глазами и продолжил полировать пустые бокалы. Я недовольно передернула плечами, отчего дернулись пристегнутые к спине крылья. Джанелия, наблюдавшая эту немую сцену между нами, тихо усмехнулась.
Музыка становилась все спокойнее и тише. Я поняла, что близится завершение бала. Когда последние иллюзорные фейерверки поднялись к потолку и рассыпались снопами золотых искр, Джанелия поднялась, чтобы уйти.
— Постой, — удержала я ее за руку. — Джанелия, я хотела попросить тебя кое о чем.
Девушка удивленно уставилась на меня.
— Понимаешь, обстоятельства складываются таким образом, что мне в скором времени придется покинуть академию, — начала я издалека.
В поисках поддержки я обернулась на Винса. Некромант не сводил с меня пристального взгляда. Он и не думал скрывать, что прислушивается к нашему разговору. По сдвинутым бровям несложно было догадаться, что он уже не в восторге от услышанного.
— Ты собираешься вернуться в Беллону?
Я кивнула раньше, чем сообразила, что Джанелия спрашивает о возвращении в академию боевых искусств. Девушка нахмурилась.
— И о чем же ты хочешь меня попросить? — помедлив, спросила она.
— Не бросай Роканцию. Знаю, она бывает немного упрямой и эксцентричной, но…
Выражая скепсис в отношении моей оценки характера красноволосой, Джанелия приподняла бровь.
— Но она не станет сплетничать у тебя за спиной, не будет строить козни и не отвернется, когда тебе понадобится помощь.
— Адель, ты считаешь меня идиоткой? — прищурившись, спросила девушка.
Я отчаянно замотала головой.
— Тогда почему, как ты думаешь, я пошла на бал с вами, а не с парой ощипанных куриц?
Можно было возразить, что на статус ощипанной сейчас претендует только Фелисия, но под испытующим взглядом Джанелии я
