лорд.
– Благодарю, – подмигнул Скайн и, подхватив меня под руку, увел куда-то в круг гостей, которые, впрочем, и не танцевали.
– Спасибо, – выдохнула я, – хотя бы немного отдохну от графа.
– Ты думаешь, я тебя верну? – изумился Скайн и его лицо причудливо вытянулось. – Ив, откуда такая наивность? Я украл тебя.
– Украл? – теперь пришло время изумляться мне.
– Конечно! Ты знаешь, что эти балы – наискучнейшее времяпровождение? Особенно международные. Все незамужние девушки просто жаждут познакомиться со мной в надежде стать моей истинной. Поэтому обычно я вешаю на себя полог незаметности. К слову, если разрешишь, я повешу его и на тебя.
– Полог незаметности?
– Да, благодаря зеркальной ледяной магии взгляды людей будут буквально соскальзывать с тебя, – кивнул парень. – Ну так что?
– Еще спрашиваешь!
Скайн начертил в воздухе какие-то символы, превратившиеся в серебристое свечение, охватившее меня. Снежный взял у проходящего мимо официанта, не обратившего на нас никакого внимания, два бокала пунша и подал один мне. Пунш оказался ягодным, с кислинкой.
– Ты определенно должна расслабиться, – произнес Скайн. – Выбрось все дурные мысли из своей головы. Здесь и сейчас – только мы, этот бал и вечер, полный веселья.
Хм, а ведь он прав! Эти две недели в новом мире выдались ух какими тяжелыми!
– Знаешь, Снежный, моя честь с этой минуты на твоей ответственности.
– Какое счастье, что я на твою честь не претендую.
– Давно ли? – спросила я.
– Как понял, что ошибался. Я тогда видел взгляд дяди и всё понял. За неделю переосмыслил свои поступки и отношение к тебе. Ты нравишься мне, Ив, очень нравишься, но от истинности наши чувства далеки. Истинность – это любовь, а не просто симпатия. Она сдавливает горло и сердце, не дает вздохнуть без возлюбленной, а я… я могу без тебя дышать, улыбаться, флиртовать. Ты занимаешь не все мои мысли, а лишь часть.
– Мне отрадно это слышать, – искренне ответила я и подала ему ладонь. – Иметь такого друга намного лучше, чем безответно влюбленного.
Скайн пожал мою руку и потянул меня на себя. Когда я буквально упала на него, оказавшись в объятиях, парень прошептал:
– Однако что творится с дядей, м-м? Почему он называет истинной другую с внешностью той статуи в академии?
Я не ответила, зато почувствовала на себе взгляд. Этот взгляд я узнала в многолюдной толпе, и тут же нашла его источник. Ллайд смотрел исключительно на меня. И удивительное дело – совсем не хотелось покидать объятия Скайна, наоборот, я широко улыбнулась и обняла парня за плечи.
– Скажи, а нас сегодня никто не сможет увидеть?
– Только более сильный снежный маг, – ответил парень. – Но не переживай. Я один из сильнейших.
Но не сильнее Владыки. Что ж, ваша снежность, смотрите! Любуйтесь! Сегодня я буду исключительно веселиться.
– Так что по поводу танца? Только знаешь… не умею я танцевать дракмарские танцы.
Скайн посмотрел на меня с удивлением, но ничего не сказал, зато кивнул на возвышение. В этот момент по залу разнесся перезвон, словно все гости одновременно ударили ложечками по фужерам, хотя никто этого не делал. На возвышении стояли Ллайд и два его друга, виденных мной на площади. У темноволосого мужчины несколько прядей были были сплетены в косички и убраны назад, а черный камзол делал его еще более таинственным. Он был словно воплощением самой тьмы. Дракон приобнимал за талию хрупкую девушку, чьи пшеничные волосы на свету казались живым огнем. А вот второй, с красными волосами, улыбался и источал радушие, а рядом с ним стояла знакомая мне девушка – я видела её во дворце жемчужного дракона. Кажется, её звали Аной.
– Его императорское величество Ардаан Ониксовый и Владыка Огня Джарен Огненный с супругами, – шепнул Скайн. – Неразлучная троица драконов, вместе с моим дядей.
Впереди и правда стоял Ллайд с поднятой вверх рукой.
– Да начнется бал, – был краток Владыка и шевельнул пальцами.
С них сорвалась снежная магия: прекрасный олень, словно патронус*, сорвался с рук и устремился в зал, чтобы взлететь в небо и рассыпаться миллиардами снежинок.
– Как красиво! – прошептала я.
Зазвучала музыка. Я завороженно следила за снежинками, а императорская чета меж тем начала легкий волнительный танец. Вскоре к ним присоединились Джар с Аной, а вот Ллайд не спешил вступать в круг танцующих. Я вообще потеряла его из вида.
– Потанцуем, – произнес Скайн и повел меня в центр зала, предварительно поставив ополовиненные фужеры на поднос проходящего мимо лакея.
– Вряд ли это можно расценить как приглашение, – произнесла я, оказываясь в объятиях этого жутко наглого студента.
Странное дело, но люди вокруг не замечали нас, не сталкивались с нами, словно подсознательно видели, но в то же время даже взгляд не задерживали на нашей паре.
– Смотри, ректоресса опять пышет гневом, – хмыкнул Скайн, бросив взгляд в сторону, и отклонил меня назад, как требовала фигура танца.
– Давно хотела спросить, что между ними произошло? Между магистром Тайри и Владыкой Льда.
– Вообще это страшная тайна, – доверительно сообщил Скайн, вновь закружив меня в подобии вальса. – Я сам об этом услышал случайно, когда в кабинете разговаривали родители. Но тебе по секрету расскажу, только ты больше никому, обещаешь? Ведь эта история случилась давно… Некоторые знают, что у Владыки Льда была истинная, но думают, будто она – человечка, потому и не сложилось, а дядя не опровергает эти слухи, чтобы защитить имя леди Тайри. Драконы очень редко связывают свою жизнь с вами… но не суть. Они с Тайри ровесники и когда-то даже учились вместе, собственно, тогда они и познакомились. Начала образовываться связь. Дядя был примерно моего возраста. Максималист. Ледяные очень долго влюбляются, ему на осознание чувств потребовалось несколько лет.
Неужели? А мне казалось, что ему нужна всего лишь пара недель. Или все дело в избраннице? Ко мне он начал чувствовать все быстрее. По крайней мере, в какой-то момент мне показалось, что он что-то чувствует.
– А Тайри всегда была себе на уме, она не хотела создать семью, она хотела славы и признания. Она полюбила дядю, только вот хотела стать равной ему
