по силе, но за его счет. Ты ведь знаешь, что если истинная или истинный у дракона или драконицы оказывается человеком, то ритуал единения сравнивает продолжительность жизни человека с драконьей? Она решила использовать основу этого ритуала, изменив его так, чтобы забрать у дяди часть сил и сравниться с ним по резерву.
– И все ради славы и признания? Какая глупость! Нельзя забирать у человека, тем более у любимого, что-то без спроса. К тому же тот, кто любит, готов сам все отдать. Я думаю, Ллайд бы и сам согласился на такое, насколько я его узнала, ей следовало лишь попросить.
– Верно, – немного удивленно отозвался Скайн и отошел на шаг, чтобы я покружилась вокруг своей оси. И вновь притянул меня к себе. – Ты очень правильно понимаешь союз истинных, хотя родилась в Дартании. Проблема была именно в этом. Дядя готов был отдать часть своей силы, это ведь такая мелочь ради истинной. Но ректоресса решила провести этот бонус ритуала тайком, не сказав об этом прямо, а обманув. Он понял это во время ритуала и прервал его, и вместо единения был проведен ритуал отчуждения. С тех пор дядя ни разу не пожалел о своем решении, а вот Тайри – да.
– Доверие и честность – залог здоровых отношений.
– Разные бывают ситуации, – пожал плечами Скайн. Мы остановились, когда музыка сменилась. – Но в данном случае я на стороне своего дяди.
Пожалуй, я тоже. Ллайда уже предавали, не удивительно, что он боится поверить мне. Теперь мне стала еще более понятна позиция Ллайда в отношении меня, хотя по-прежнему больно.
– Вы видели избранницу Владыки Льда? – тем временем раздавался шепот в толпе, который я прекрасно слышала. – Какая красивая пара! Они словно созданы друг для друга! Очень гармонично вместе смотрятся.
Я даже поморщилась.
– У меня есть идея к концу бала. Ты со мной?
– Обижаешь, – широко улыбнулась я.
Со Скайном было легко и весело. Он постоянно смешил, выдавал каламбуры, комментировал окружающих и обстановку в целом, поэтому уже через час я чувствовала легкость и счастье.
– Кажется, граф ищет тебя, – рассмеялся Снежный, отсалютовав бокалом с пуншем в сторону его сиятельства. – Как ты думаешь, мы сможем над ним подшутить?
– Как?
– За мной.
Ох, чувствую, Скайн подбивает меня на преступление, но сейчас я просто не могла остановиться. В крови бурлил азарт. Мы отправились к графу. Зал был огромным, вмещал себя по меньшей мере человек пятьсот, если не тысячу, поэтому потеряться здесь – не мудрено. К тому же анфиладой из зала шли еще несколько не менее празднично украшенных комнат.
Скайн подхватил поднос у совершенно изумленного официанта, который начал оглядываться в поисках пропажи, и подошел к графу. Не рассмеяться было очень тяжело, потому что Снежный имел вид заправского хулигана, разве что беретки, надвинутой на бок, не хватало.
– Это Ашеная, – кивнул Скайн на фигуристую драконицу среднего возраста с ярко-зелеными глазами, – очень экстравагантная драконица из клана Изумрудных. Ей лишь дай повод устроить скандал. И мы сейчас ей его дадим.
В этот момент граф, разговаривавший с каким-то мужчиной, развернулся. Скайн подстроил так, что поднос оказался под его рукой, он его толкнул, и все содержимое, включая бокалы с пуншем, полетело в Ашенаю. Быстро смывшись на два шага подальше вместе с подносами, мы со Снежным замерли. Женщина взвизгнула, стряхнула капли, потопталась каблучками на стекле и… выбросила руку со своим фужером вперед. Граф никак от удивления увернулся, зато пунш попал в эльфийского посла. Ашеная, лишь на миг побледнев, выдала:
– Это новая традиция, которой меня научила внучка. Если напиток слишком вкусный, то надо делиться подобным образом с тем, кого очень уважаешь.
– Удивительная традиция, – сквозь зубы прошипел эльф и… выбросил содержимое своего фужера в стоящего рядом огневолосого неизвестного дракона.
При этом осклабился, прекрасно понимая, что это месть. Но тот дракон тоже не из глупых, поэтому вернул «ответочку» своему «приятелю». Граф Оругский стоял как громом пораженный, боясь сдвинуться с места, а Скайн взял меня за руку.
– Теперь бежим.
– Далеко собрались? – прошептали над самым ухом.
– Теперь каждый сам за себя, – сообщил Скайн и быстро смылся с глаз своего дяди, я же осталась стоять напротив Владыки Льда, веселая и ужасно смелая.
– Подальше от вас, ваша снежность, – сложив руки на груди и вытянув подбородок, заявила я. – Уйдите с дороги!
– А если нет?
– Поцелую!
– Это угроза? – рассмеялся Владыка, стрельнув в меня насмешливым взглядом. – Ладно уж, я потерплю.
– Неужели вы подумали, что я говорю о вас? – едко спросила я, чувствуя себя триумфатором. – Я поцелую любого другого, чтобы позлить вас. Вот так угроза звучит правильнее.
– Любого? – прищурился Владыка, склонившись надо мной. – Только попробуй. Твои объятия еще можно простить, но поцелуи…
– Вы сейчас говорите как глава попечительского совета? – хмыкнула я. – Опять будете заставлять меня переписывать конспект, м? Или сразу приступим к проверке нижнего белья?
– А… Иветта, – рыкнул его снежность, наклонившись ко мне и схватив за талию. – По-моему, тебе пора.
– Тебя пугает то, что ты не можешь устоять передо мной, когда я веду себя фривольно?
– Меня ничто не пугает, я лишь стремлюсь защитить тебя, – произнес он и со вздохом добавил: – Насколько я знаю, ты еще только невеста графа и тебе следует соблюдать приличия.
– Кто бы говорил, – рыкнула я. – Она вешается на тебя!
– Она моя истинная, – хмыкнул Ллайд, склонив голову на бок. – Разве не так?
– А он мой жених.
– А Скайн тоже твой жених? – едко спросил его снежность.
– Ты же ревнуешь, – выдохнула я, застонав и накрыв его ладони на своей талии своими. – Разве сам не понимаешь?
– Я? Ревную? Леди Тильд, вы слишком одурманены, – вновь насмешливо протянул Ллайд и, подхватив меня на руки, направился к выходу из зала.
– Ты куда меня тащишь?
Я уже догадалась, что мы под пологом. А в зале наконец прекратился обмен пуншем и теперь император лично разговаривал с главой эльфов, видимо, пытаясь перевести в шутку это недоразумение. На его черном камзоле я не обнаружила следов жидкости.
