неожиданно спросила Сиринити.
Эльза оглянулась. И в самом деле, где? Она только сейчас обратила внимание, что Тео нигде рядом нет. На поляне у водопада, где они с ангелом сплелись в смертельном танце, никого не было, только чье-то тело валялось у самого обрыва.
Судя по белым волосам и темной лужице около головы, для Натаниэля этот вальс оказался финальным. Тео, очевидно, куда-то скрылся. Увлекшись решением проблем, Эльза потеряла его из виду и, кажется, остальные тоже сейчас ругали себя за невнимательность.
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – вздохнул Ильфорте. – Заэль, найди кого-нибудь из лекарей, отправь его к Рилэю. Сиринити, ты идешь со мной к северной башне.
Заэль кивнул и быстро скрылся на другом конце поляны, Сиринити тоже была готова двинуться к цели.
– А я? – робко спросила Эльза.
– А ты, милочка, сидишь тут, старательно сливаешься с обстановкой и не подаешь признаков жизни, ясно?
– Но…
– Никаких "но", – отрезал Ильфорте. – Ты на сегодня план перевыполнила. Теперь просто дай нам закончить свою работу. Тем более что сейчас ты… А это что еще такое?
Ильфорте прервался, с тревогой вглядываясь за спину Эльзы. Та обернулась и ойкнула, попятившись.
Со стороны замка на них надвигалась целая туча демонов. Огромная! Обозленные, свирепые, они слились в один поток и теперь закручивались гигантской спиралью, напоминая безжалостный торнадо.
На поляну выбежал взъерошенный Эрик с кем-то в белом обмундировании. Лицо второго фортемина было скрыто шлемом, но Эльза почуяла энергетику и сразу поняла, что оба фортемина составляли боевую пару Страж-Боец.
– Эрик, Несси! – позвал Ильфорте, перекрикивая все нарастающий гул. – За мной, поможете замкнуть круг вокруг демонов!
"Торнадо" выглядело жутко, ощущалось соответствующе: от воронки исходила такая концентрированная темная магия, что у Эльзы сильно разболелась голова. Она упала на колени, держась за голову и стараясь не закричать от боли.
– Беги, чего ты разлеглась? – кричал ей Ильфорте. – Они сейчас будут тут!
Беги… Легко сказать. Все тело сковало лютой болью, из глаз невольно брызнули слезы. Было очень похоже на то, что энергетика демонов вошла в сильный резонанс с ее собственной магией. Демон изнутри пытался вырваться наружу, но не мог, будучи полностью опустошенным.
Эльза застонала, перекатившись на спину. Перед глазами всё помутнело, вокруг мелькали черные и белые всполохи, от которых голова разболелась еще сильнее. В гробу она видала этот Армариллис со всеми его перипетиями! Сейчас бы оказаться дома, вместе с Заэлем, в их теплой уютной гостиной…
Надо было как-то взять себя в руки и действительно убраться с дороги, пережидая бурю. Эльза отползла в сторонку, привалившись к теплому стволу дерева. Ее мутило, голова нещадно кружилась, зрение еще не приобрело четкую фокусировку, поэтому она только по белоснежным одеяниям фортеминов понимала, где находится Ильфорте, и Заэль светлой точкой мелькал впереди.
Внезапно кто-то грубо дёрнул ее за волосы, и Эльза вскрикнула от неожиданной боли. Руки оказались заведены назад, она пробовала отбиваться, но схватили ее крепко, а на ухо жарко зашептали:
– Хотела сбежать, детка? От меня так просто никто не сбегает.
Глава 15. Грани решимости
Эльза в панике заозиралась вокруг, но их с Тео никто не замечал. Ильфорте выступал сразу против десятерых демонов, Сиринити скакала рядом, Эрика и Несси видно не было. Заэль…
Сердце ее замерло, когда она разглядела лежащее в траве тело. Он был заляпан кровью, темные пятна отчетливо выделялись на белой рубашке. Отсюда в сгущающихся сумерках было не разглядеть – своей или чужой крови.
"Заэль! Заэль, ты меня слышишь?"
Эльза мысленно призывала к себе Бойца, но он никак не реагировал. Жив ли он? Просто в глубоком обмороке, или?..
– Он мертв, – раздался безжалостный голос Тео над самым ухом.
– Нет!
В панике она никак не могла сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы прощупать ауру Заэля на его жизнеспособность. Попыталась воззвать к внутреннему демону, но в душе было пусто: выплеснувшись в некромантском обряде, демон заснул крепким сном и не подавал никаких признаков жизни, уступив человеческой натуре. О небеса, ну почему, почему же так не вовремя! Вот как раз именно сейчас она бы не отказалась от помощи каких-нибудь своих внутренних резервов.
– Ты просто не хочешь верить очевидному, – продолжал Тео подливать масло в огонь душевного раздрая. – Раны Заэля не совместимы с жизнью, это ясно как божий день. Матариэль здорово его вымотал. Твой любимый Боец не всемогущ и, к счастью, не бессмертен.
Эльза отчаянно закричала, и в этом вопле было столько боли и страха… Но крик сливался с шумом битвы. Заклинания сверкали тут и там разноцветными вспышками, треск от их столкновений перекрывал даже шум периодически откалывающихся кусков стены от здания академии Армариллис.
Со стороны замка по тропинкам медленно расползалось огненное зарево, оттесняя фортеминов к водопаду. Тео дернул за собой Эльзу, волоча ее к обрыву и на ходу формируя воронку телепортации.
– Отпусти меня! – шипела Эльза, брыкаясь и уворачиваясь от языков пламени. – Куда ты тащишь, там же огонь впереди, ты ослеп, что ли?
– Я скорее позволю себе сгореть, чем упустить такой шанс заиметь тебя в свое пользование, детка.
– Сгореть, говоришь? – пробормотала Эльза. – А как насчет небольшого экстрима?
До воронки телепортации оставалось всего пару шагов, когда Эльза решилась на отчаянный шаг.
С неожиданной силой она подалась вперёд и вцепилась в рубашку Тео. Рванула его за собой к краю обрыва, один миг – и оба полетели в бездну.
Они падали камнем вниз, проносясь мимо пестрых птиц. Тео смертельной хваткой вцепился в запястье Эльзы. Его волшебная палочка вылетела при прыжке с обрыва, и теперь он отчаянно махал руками, словно бы это могло помочь удержаться в воздухе.
– Ты сдурела!? – орал Тео, стараясь перекричать шум ниспадающей воды. – Я не умею летать, черт бы тебя побрал, и ты тоже не умеешь! Мы же разобьемся!
– Не уверена, что тут есть дно, так что разбиться у нас при всем желании не получится! – весело отозвалась Эльза.
Она неожиданной для самой себя рассмеялась, глядя на паникующего волшебника. Да уж, тот никак не мог предвидеть такого варианта развития событий, излишняя самоуверенность поглотила его с головой.
Взгляд ее упал на светящуюся точку на Тео, ярко сверкнувшую в темноте. Эльза только сейчас заметила, что на шее у него болтался сияющий шарик света, точно такой же, какой она видела у Натаниэля. Крыльев у Тео не было, но, видимо, даже обычным волшебникам талисман дарил какую-то силу, так как падение Тео выглядело немного управляемым. За его спиной виднелись… нет, не крылья – но словно бы
