от бессилия. – Сил нет, совсем. Не представляю, как взлететь… Мы ведь наверняка очень глубоко упали, да? Как подумаю, что теперь это расстояние надо преодолеть вновь… Нет, я не справлюсь. Возвращайся назад, ты не сможешь так долго висеть в воздухе. Я вижу, как тебе это тяжело дается.
И правда, лицо Заэля было чрезвычайно напряжено. Было заметно, как много усилий у него уходит на удержание себя в воздухе.
Но он уверенно мотнул головой.
– Мы либо поднимемся вдвоем, либо упадем вместе и вместе же шагнем через край. Больше никуда и никогда не отпущу тебя. Я с тобой навсегда, слышишь?
В глазах предательски защипало. Эльза шмыгнула носом, радуясь, что под брызгами водопада ее слезы не сильно бросаются в глаза. Но все равно старалась смотреть куда-то в туманную даль, избегая прямого контакта. В горле словно комок застрял.
Эльза крепко зажмурилась. Так можно было представить, что они не висят в туманной неизвестности под брызгами водопада, а гуляют под дождем, как какая-нибудь обычная счастливая влюбленная парочка, не обремененная серьезными проблемами.
Наверно, это и есть любовь. Когда страх потери близкого человека перевешивает страх перед неизвестностью, болью, собственной смертью. Когда как бы ни плутал во тьме, все равно все дороги приведут к одному или одной единственной. Ведомый сердцем, ты так или иначе выходишь ко своей второй частичке себя, без которой жизни не мыслишь.
– Я не справлюсь! Давай лучше ты! – Эльза вцепилась в светящийся кулончик на шее. – Давай лучше ты оденешь подвеску!
Она видела, как на миг загорелись глаза Заэля, но тут же потухли.
– Боюсь, прямо сейчас мне лучше не рисковать с такими скачками энергии, я и так еле держусь, а пережидать нам некогда. Увы, стрелки часов не остановят для нас свой бег. Тебе нужно просто закрыть глаза, расслабиться и…
– Очень подходящая обстановка для отдыха, – едко прокомментировала Эльза.
Слезы все-таки брызнули из глаз.
Холодные ладони обхватили ее лицо, вынуждая смотреть прямо перед собой.
– Послушай… У тебя все получится. Доверься мне. Ты сможешь.
– Поцелуй меня, – прошептала Эльза. – И держи меня крепче. Мне без тебя точно не справиться.
Мягкие губы коснулись ее поцелуем, и Эльза полностью отдалась ласкам, растворялась в них без остатка, тонула в нежности.
Лететь эмоциями… Теперь она поняла, что имел в виду Заэль. Яркие эмоции от чувственных прикосновений и глубоких поцелуев словно подталкивали крылья вверх.
Она попробовала взмахнуть крыльями, и на этот раз у нее получилось управлять ими. Еще один взмах, и еще, и еще… Тело перестало быть невыносимо тяжелым, приятная легкость накрыла с головой. Они медленно поднимались к Армариллису, и теперь уже не Заэль придерживал Эльзу, а она тянула его наверх.
– Молодец, – шепнул он ей на ухо. – Видишь, у тебя все получается.
Эльза только крепче обняла Заэля, утыкаясь ему в шею. Ни за что его больше не отпустит. Никуда. И никогда.
Время тянулось бесконечно долго, но вот наконец-то они достигли края обрыва. Эльза тут же свалилась с ног, с нежностью проводя руками по траве. Как же все-таки хорошо быть на твердой почве! Нет, полеты в облаках были явно не по ее части.
Она сдернула с себя светящийся амулет, и крылья тут же исчезли, испарились в воздухе, словно их и не было вовсе. Спине сразу стало значительно легче, и Эльза с удовольствием размяла затекшие мышцы плеч.
– Не понимаю, как ты справлялся с этими штуками, – буркнула она.
– Я с ними не справлялся. Я с ними дышал, – ответил Заэль, вглядываясь в сторону замка.
Сражения, кажется, закончились. Во всяком случае, демонов нигде видно не было, да и вспышки заклинаний сияли только для того, чтобы подлечить многочисленные раны.
К ним неспешно приближался Ильфорте, заметивший их издалека. Он раздавал на ходу указания фортеминам, голос его был вполне бодрый. А вот видок – сильно помятый. Белые волосы были почти черными от сажи, и он массировал кисть пострадавшей руки.
– Может, нам надо помочь? – неуверенно спросила Эльза, наблюдая за тем, как фортемины связывают каких-то тварей и тащат вглубь академии.
– Не могу остановиться, – улыбнулся Заэль.
Он все это время крепко обнимал Эльзу со спины и гладил ее по волосам, шее, спине. Вроде бы руки помнили наизусть каждый изгиб тела, но после всего пережитого хотелось заново впитать в себя любовь и ласку, хотелось вдыхать снова и снова аромат любимого человека.
– Мне тобой не напиться, – прошептал он, проводя кончиком носа по щеке. – Пусть наши сами разбираются с оставшимися демонами.
Он потянулся за поцелуем, но Эльза отвернулась и протянула ему цепочку с амулетом.
– Забери крылья.
– Что?
– Забери. Мне они не нужны. А тебе будут взамен тех, что сгорели весной из-за Вечного Огня.
Заэль, как загипнотизированный, смотрел на светящийся шарик света.
– Но я… не могу…
– Я приказываю тебе взять эти мать их четырежды через адову дыру крылья и пользоваться ими по своему усмотрению! – гаркнула Эльза, начиная терять терпение.
Светящийся кулончик качнулся в протянутую ладонь, и Заэль крепко сжал кулак. Глаза его горели алчным огнем, который лучше всего прочего говорил о том, каким сокровищем были для него эти крылья.
В другое время Эльза бы разделила радость, но сейчас ее терзали сомнения, прожигая глухой тоской изнутри. Она всегда предпочитала сразу решать все проблемы и не копить в себе негатив, потому не выдержала и задала мучивший ее вопрос:
– Что тебя связывает с Залесьем?
Заэль вздрогнул всем телом и поднял на нее удивленный взгляд.
– С Залесьем… меня связывает очень многое. Но вот откуда тебе известно название этой давно стертой с лица земли деревушки? Я позаботился о том, чтобы в мире не осталось даже упоминания об этом местечке. Все фортемины знают, что говорить при мне на эту тему опасно для их жизни.
– А кого ты на самом деле любишь: волшебницу по имени Эльза или демона Офелию?
Заэль нахмурился.
– Кто тебе так мысли попутал?
– Ты не ответил на вопрос. Тео сказал, что…
– Ах вот оно что! Тео! – с явным облегчением выдохнул Заэль. – Тогда ясно…
– Не увиливай!
– Я и не собираюсь, – улыбнулся Заэль. – Но ты, кажется, не осознаешь, что эти понятия неделимы. Я люблю ту, что сейчас передо мной. И не важно, человек ты или демон. Не важно, как тебя зовут, и как именно ты появилась на свет. Важно все вместе, как единое целое.
Эльза упрямо поджала губы.
– Ты ни разу не рассказывал о вашей связи с Ароной…
– А еще я не рассказывал тебе о моих связях с сотнями
