их тень. Интересно, а что будет, если она, Эльза, нацепит на себя эту штуку?
В свободном падении было крайне затруднительно подобраться к Тео ближе, но она попробовала притянуть его за руку, отвлекая разговорами.
– Посмотри на это с другой стороны: зато мы будем первыми, кто узнает, что кроется в этой туманной дали!
– Смерть там кроется! – взвизгнул Тео, как-то совсем испуганно, по-девчачьи. – Ты идиотка! Я же тебя любил! А ты все, все испортила! Ненавижу тебя!
Эльза истерично рассмеялась.
– Ты бы хоть определился со своими чувствами ко мне для начала. Любит меня Заэль, а ты…
– Ты так уверена в его чистой любви. А что, если я добавлю ложку дёгтя в вашу бочку сахарного сиропа?
Эльза сощурилась, пытаясь разглядеть во тьме выражение лица Тео.
– Знаешь ли ты, что раньше он был влюблен в Арону? Заэль и Арона – ах, какая горячая пара была!
– Ты врёшь, – холодно отозвалась Эльза.
Тео неожиданно громко расхохотался.
– Ах, ну да, конечно, ты же у нас ослеплена любовью. Считаешь себя такой трепетно любимой женщиной, а твой возлюбленный даже не рассказал тебе о том, как он выжил после того, как его однажды прогнали с Поднебесья. Интересно, если бы ты узнала правду, ты бы также приклонялась перед ним и дальше, или в душу все-таки зарылся бы червячок отвращения? Ты почти ничего не знаешь про его прошлое. Не знаешь, сколько ангелов он перебил в свое время, как близок был к черте самой темной магии, как он кутил в Залесье. И понятия не имеешь, сколько сладких часов он провел с Ароной, и как часто стонал ее имя в ночи, не так ли?
Чем ниже они падали, тем более разряженным становился воздух. Но сейчас горло словно сдавило стальным обручем не от недостатка кислорода.
Прошлое Заэля для Эльзы было покрыто непроглядным мраком. Как знать, что правда, а что выдумка?
– Он любит не тебя! – продолжал тем временем Тео. – Ты всего лишь оболочка для демонического духа Офелии. Если бы не это, то Заэль никогда бы не был рядом с тобой! Настоящая ты ему не нужна! Да и никому ты не нужна. И нет никакой настоящей тебя: есть только неудавшийся образец "Эльза-1", вот что ты есть на самом деле!
Эльза тихо зарычала в бессильной злобе на все сразу. На Тео, который говорил такие колючие слова, отдающиеся в сердце глухой болью. Знал же, гад, на какие точки давить.
На Заэля, который всегда лучился любовью, но что-то скрывал от нее.
На себя, за то, что ни разу всерьез не расспрашивала Заэля о его прошлом и даже не поинтересовалась, как именно он познакомился с Офелией.
– Если ты не достанешься мне, то не достанешься никому, – зло прошипел Тео.
Эльза скорее интуитивно успела убрать руку, иначе точно осталась бы без пальцев: Тео размахивал непонятно откуда-то взявшимся кинжалом во все стороны.
– Ненавижу тебя! Ненавижу! – кричал он. – Ты какое-то ходячее бедствие! Лучше бы ты вообще не появлялась на свет!
– Что ты творишь? – воскликнула Эльза, стараясь перекричать шум ниспадающей воды. – Какой во всем этом смысл? Мы с тобой оба падаем бог весть куда, к чему эти драки?
Но Тео не слушал. Кажется, у него началась настоящая истерика от понимания того, что жить ему осталось недолго. На его шее вновь блеснул огоньком амулет, и Эльза схватилась за сверкающий шарик, с силой дергая на себя. Цепочка не выдержала такого обращения и порвалась.
Несколько мгновений призрачная тень крыльев еще виднелась за спиной Тео, но потом исчезла.
Теперь они оба были в свободном падении, но под собственным весом Тео летел вниз быстрее, неумолимо скрываясь в туманной тьме.
– Я тебя все равно достану! Из-под земли достану! С того света достану! Достануууу!..
Конец фразы потонул в шуме воды. Водопад оглушал, и Эльза кое-как завязала на себе цепочку трясущимися руками. В бесконечном падении и в брызгах водопада это оказалось весьма сложной задачей, но в конце концов амулет был завязан на шее.
А потом спину пронзила острая боль, словно ножом полоснули. Эльза вскрикнула от неожиданности и попыталась коснуться болезненного места рукой, но пальцы уткнулись в перья.
За ее спиной расправилась белоснежные крылья. Огромные, точно такие же, какие были когда-то у Заэля, и какие имелись у всех высших ангелов.
Еще бы кто рассказал ей, как управлять этими штуковинами…
Эльза замахала руками, словно пытаясь помочь крыльям удержать ее. А толку? Она застряла тут, где-то между небом и землей, не в силах вернуться на землю. Поднять себя так высоко казалось невыполнимой задачей. Тело было таким тяжелым, а мокрые крылья – такими непослушными. Они помогали не падать камнем вниз, но Эльза все равно медленно опускалась, не понимая, как ей заставить себя лететь.
– Не маши руками! – неожиданно раздался голос сверху. – Лети не телом, а эмоциями!
Эльза вскинула голову, сердце радостно забилось при виде Заэля. Жив! Изрядно потрепанный, весь в царапинах и явно наскоро залеченных ранах, промокший до нитки, но живой. Живой!
Он осторожно спускался к Эльзе, видимо, используя магию фортеминов, позволяющую некоторое время удерживать себя в воздухе.
– Ты сильно ранен?
– Терпимо. Защитный амулет Эрика помог. А вот Матариэлю досталось намного больше, – хмыкнул Заэль. – Правда он все равно успел сбежать, гад. Ну да ладно, больше он сюда не ворвется. И надеюсь, больше никогда мне на пути не попадется.
– Но как ты меня нашел? Здесь темно, и туман такой густой, что ничего не разобрать…
– Чувствую тебя душой. Так и тянет магнитом, – просто ответил Заэль.
Эльза смотрела на него во все глаза, не веря услышанному. Ей казалось невероятным найти кого-либо в такой туманной темноте.
– Ты прыгнул сюда? За мной? Ради меня?
Заэль улыбнулся.
– Я не знаю, что скрыто в глубине этой бездны. Но куда бы она не вела, я пройду этот путь с тобой, от начала и до конца.
От этих слов сердце забилось быстрее. Эльза хотела сказать что-то о том, как для нее это важно, но язык не слушался, да и мысли путались.
– А Тео где?
Эльза неопределенно махнула рукой вниз.
– Видимо, он будет первым, кто узнает, что ожидает тех, кто долетит до конца этой бездны. Если он вообще есть, этот конец.
– Надеюсь, все-таки есть, – задумчиво протянул Заэль, вглядываясь в бесконечную черноту под ногами. – И надеюсь, что это самое дно сплошь усеяно острыми кольями. Ну да демон с ним, нам с тобой пора возвращаться.
– Мне не подняться, никак, – Эльза была готова заплакать
