class="p1">— Ты не дашь?
Она кивнула, и Дамир, мгновение поколебавшись, всё же решился, пользуясь случаем, спросить о том, о чём давно собирался.
— Скажи… ты ведь можешь заставить кого угодно сделать что угодно. И узнать, что хочешь, заглянув в мысли. Если вы с дядей знаете, кто хочет получить трон, отчего ты просто не заставишь его признаться?
— Это не просто. Речь идёт о сильном маге, который знаком с моей магией Разума и умеет от неё защищаться настолько хорошо, что попытка подчинить его своей воле, скорее всего, закончится плохо, и он попросту сойдёт с ума или вовсе погибнет. Мало того, что подобный исход дела нежелателен для меня — маги Разума не должны убивать, иначе могут лишиться силы, — так ещё и твой дядя может получить войну с тёмными эльфами.
— С тёмными эльфами… — протянул Дамир, и Эмирин понимающе улыбнулась.
— Не волнуйся, Мир. Мы поймаем его, но иначе.
— Скорее бы…
Она засмеялась, и тут мелодия завершилась. Наследник отошёл в сторону, коротко кивнул, как полагалось по этикету, огляделся и сразу наткнулся взглядом на улыбающуюся Шайну и взволнованную Дин в образе Мирры. А потом заметил и Даниту, красную от возмущения, и удивлённо-любопытного Эвана рядом с ней, и невозмутимого Коула, который на него даже не смотрел — он глядел на Шайну, и взгляд этот Дамиру не понравился. Слишком много в нём было по-настоящему жадного, тёмного, тяжёлого. Коул и раньше смотрел на Шайну со всей страстью влюблённого эльфа, но сейчас это была уже не совсем страсть, а одержимость какая-то. Дамир даже сделал себе заметку в уме сделить за подругой более пристально, однако привлекать к этому внимание в эту же секунду или делать замечание Коулу наследник не собирался. Ни к чему портить праздник.
Он медленно пошёл вперёд, краем уха слыша, как волнуется толпа окружающих его студентов. Если первый танец открывали они с Эмирин, то теперь и он, и ректор должны были сменить партнеров, выбрав себе спутников до конца вечера, и пригласить их на танец. После этого приглашения танцевать смогут и все остальные.
— Прошу, — улыбнулся Дамир, протягивая руку Дин и смертельно жалея, что не может видеть её настоящую. Вокруг разочарованно застонали, кто-то даже зашипел, но быстро замолчал — скорее всего, Эмирин постаралась, заткнув нежелательные звуки.
— С удовольствием, — ответила на улыбку Дин, принимая руку, и сделала шаг вперёд, почти падая в объятия наследника. Мелькнула широченная ухмылка Шайны, пронеслась перед глазами недовольная мордашка сестры — и вновь заиграла музыка, унося Дамира и Дин в центр огромного зала.
Шайна Тарс
Я была так рада за них! Пусть недолго и не совсем полноценно — всё же Дин сегодня в роли Мирры — но они побудут вместе как мальчик и девочка, а не две девочки. Только за эту возможность для моих друзей я была готова простить этому балу что угодно, даже наличие Коула под боком.
— Пойдём танцевать, Шани? — Лёгок на помине. Танцевать пока не было настроения, по правде говоря, мне больше хотелось есть. Мы же не обедали, а время уже перевалило за пять часов вечера. Я понимаю, другие девочки и не стали бы обедать в преддверии бала, но не я.
— А еды тут нет? — Я огляделась. Вокруг все выходили танцевать, буквально улетали, как по осени на юг улетают утки, взмахивая крыльями и уносясь прочь от унылой серости пруда.
— Да не видно что-то, — ответил Коул, хватая меня за руку и разворачивая лицом к себе. — Шайна, пойдём. Смотри, все танцуют. Мы же не будем тут с тобой стены подпирать?
— Ладно, — проворчала я, думая, что если после первого же танца не найду нигде еды, придётся искать ректора и интересоваться у неё насчёт ужина. А пока придётся танцевать. — Эй! Не прижимай меня так плотно к себе, в этом танце не нужен подобный контакт. Это же вирш!
— Я думал, ты не умеешь, — откровенно соврал Коул, и я фыркнула. Ага, конечно, так я и поверила. Он просто любит руки распускать.
Танцевал эльф превосходно, гораздо лучше, чем все мои прошлые партнеры. Мы с девочками в борделе иногда устраивали вечера для своих, в основном в день чьего-нибудь рождения, и танцевали между собой всё, что хотелось. Но никто не вёл меня так же хорошо, как Коул. Надо отдать ему должное — я получала откровенное удовольствие от танца, даже голод отступил.
— Удивительно, — пробормотал эльф, глядя куда-то за мою спину. — Хотя…
— Ты вообще о чём? — не выдержала я, посмотрев на его задумчивую физиономию.
— О наследнике, разумеется. Здесь присутствует весь первый курс, никто не пропустил бал. Да и второй вроде бы… Если его высочество учится в академии под чьей-то личиной, то сейчас невозможно сказать, под чьей именно — все студенты на месте. Хотя, скорее всего, кто-то из них — иллюзия ректора.
Мне безумно хотелось спросить, где Коул видит Дин — я-то её не видела! — но я сдержалась. Вместо этого поинтересовалась:
— Почему ты так думаешь? Может, то, что наследник здесь учится — это вообще дезинформация? А на самом деле император по-прежнему прячет его во дворце.
— Хм… В принципе, и такой вариант существует, но я всё же думаю, что Дамир где-то среди нас.
— Почему?
— Не знаю. Интуиция, наверное. Сложно представить, что император будет прятать наследника, а Даниту отправлять учиться, подставляя под удар.
— А почему нет? Неплохой план, между прочим. Да и…
— Я сейчас больше интересуюсь другим, — перебил меня Коул и посмотрел в глаза так испытующе, будто собирался читать мои мысли. — Почему принц выбрал Мирру? Ты что-нибудь знаешь об этом, Шани?
— Не знаю. — Я решительно мотнула головой. — Но могу предположить. Его высочество знаком с Дин, она дружит с Миррой, вот и сосватала её через маму. Должен же он был с кем-то прийти?
— Но почему не с Дин?
— Так её ведь уже пригласили!
Судя по задумчиво-неуверенному взгляду, я Коула не убедила. Плохо. С другой стороны, до чего он может додуматься? Что Мирра — это Дин, а Дамир в другие дни, кроме этого — Мирра? Да ну, бред. В такое сложно поверить, даже если много выпить. Мальчика превратили в девочку! Ещё и принца! Это же ужас.
— Любопытно, что
