по этому поводу думает Данита… — протянул Коул, и я фыркнула.
— Ничего хорошего. Обижена, и так далее.
— Я про другое. Мне интересно, что она захочет теперь предпринять. Она же пыталась найти Дамира, интриговала всячески.
— Всячески — это как?
Я что-то не помнила никаких особенных интриг со стороны принцессы.
— Во-первых, помнишь свой день рождения и толпу приглашенных, которые тебе были не особенно нужны? Это она подстроила, хотела посмотреть поближе на тех, у кого три Источника, как у её брата.
Вот же глупость. И как это помогло бы Даните разглядеть Дамира? Ерунда какая-то.
— И во-вторых… помнишь тот вечер, когда на принцессу напали?
Я кивнула, открыла рот, чтобы спросить, при чём здесь это… и вдруг осознала. Странно, что я не поняла этого ещё тогда… Хотя, нет, я понимала, просто никак не могла поверить, что можно организовать «покушение» на самого себя, чтобы заставить брата выйти из тени.
— Некоторые дети, пытаясь привлечь внимание, кидаются на пол и орут дурным голосом, — пробормотала я, вздохнув. — Очень напоминает…
Коул засмеялся.
— Да, ты права, типичное поведение избалованного ребёнка.
Тут музыка начала стихать, мы остановились, и почти сразу народ вокруг стал возбужденно переговариваться, охать и ахать. Прислушавшись, я уловила слово «еда» и чуть не подпрыгнула.
— Еда? Где?
— Да вон. — Коул кивнул за моё плечо, и я обернулась. Возле стены с одной стороны зала появились столы с угощениями! Ура, какое счастье! — Пойдём?
— Нет! — Эльф удивился, и я пояснила: — Побежим!
Принцесса Данита
Она не ожидала, что Дамир появится на балу. Совершенно не ожидала, и от этого безумно разозлилась. Всю жизнь Данита считала, что они с братом самые близкие друг другу люди, неразлей вода, лучшие друзья. Так оно и было раньше. А теперь — нет. Теперь его спрятали от неё, ещё и разрешили прийти на бал и даже не сказали об этом ей! Почему не сказали? В чём смысл скрывать подобное? И сейчас — вместо того, чтобы пригласить на первый танец сестру, он выбрал Мирру! И получается, рыжая знала, что Дамир сегодня появится на балу, раз так темнила насчёт своего спутника? Да и Шайна, похоже, не слишком удивилась. Все знали, кроме Даниты! Что за несправедливость?!
Принцесса была так зла, что во время танца не говорила с Эваном, хотя он всячески старался её развеселить. Он нравился Даните, потому что никогда не спорил, не упрекал и всегда становился на её сторону, постоянно пытался угодить, да и целовался тоже замечательно. Но иногда ей было с ним смертельно скучно, хотелось какой-то страсти, ревности, горящих огнём глаз — ну, как у Коула по отношению к Шайне. Однако Эван ничего подобного не демонстрировал. Он и от Дин легко отказался, поняв, что она больше не заинтересована во встречах, и запросто стал её другом, ни испытывая от этого ни малейшей неловкости и не страдая по бывшей возлюбленной. Данита много раз пыталась уколоть этим третьекурсника — мол, так легко сдался, — но и здесь Эван разочаровал её своей реакцией, спокойно ответив: «Но я же чувствую: Дин я больше не интересен. Что же мне, заставлять её?». Данита тогда только фыркнула, подумав: а почему бы и нет? Коул же добивается Шайну, ходит за ней повсюду и даже на бал приволок. У принцессы скулы от досады сводило, когда она представляла, что когда-нибудь Эван так же равнодушно, не испытывая сильных эмоций, откажется от неё самой. Может, найти другого кавалера? Данита часто думала об этом, но пока не решалась. Эван был удобен. Вот и сейчас он удобно отошёл в сторону, когда она после первого же танца решительно скинула его руки с себя и пошла по направлению к Дамиру. Тот оглядывался, и принцесса, подумав, что он ищет Шайну, вспыхнула от злости и ревности и зашагала быстрее.
— Ваше высочество, — произнесла она ядовито, достигнув наконец цели, — пригласите меня на танец!
Дамир обернулся, поглядел на неё знакомыми и такими любимыми раньше карими глазами, улыбнулся и протянул руку. Данита приняла её молча, только впилась ногтями в его ладонь — специально хотела сделать больно. Но брат даже не вздрогнул. Положил другую руку на её талию и с первыми звуками музыки решительно повёл в танце.
— Тебе не стыдно? — не выдержала Данита после полминуты возмущённого пыхтения, когда поняла, что Дамир не собирается на него реагировать. — Скрываться! И от кого — от меня!
— Нит, — он смотрел со спокойной укоризной и из-за этого казался похожим на дядю Велдона, — мы здесь не в куклы играем, понимаешь? Куча народу пытается сделать так, чтобы династия не прервалась, а ты капризничаешь. Учись спокойно и не думай об этом. Я вернусь, как смогу.
— Я не капризничаю! — Данита сжала зубы. — Неужели ты не понимаешь? Представь, если бы всё было наоборот — меня спрятали от тебя! Что бы ты чувствовал?
— Я бы беспокоился за тебя, и только. Пойми же ты: эти прятки не связаны с желанием обидеть или оскорбить, это безопасность.
— А почему тогда мне не сказали, что ты будешь на балу? Это тоже безопасность? И в чём её смысл?
— Эмирин и дядя приняли решение только сегодня утром. Тебе просто не успели сообщить.
— Ага, скорее не посчитали нужным.
Брат поджал губы и произнёс уже гораздо резче:
— Нит, что ты хочешь от меня? Скажи прямо. Хватит вываливать сплошные претензии, будь конструктивнее.
— Я хочу знать, под чьей маской ты прячешься, — заявила Данита и вздёрнула подбородок. — А если ты не скажешь, я… — Она запнулась, не представляя, чем может погрозиться. — Я буду продолжать поиски!
Дамир явно не впечатлился.
— Если ты будешь продолжать поиски, дядя и тётя Эм примут меры, вот и всё. Не следует нарываться на неприятности. Ты же не хочешь сидеть взаперти во дворце? Боюсь, если ты станешь продолжать в том же духе, это непременно произойдёт. Впрочем, может, и к лучшему — дядя хоть научит тебя играть в шахматы нормально.
Даниту непроизвольно передёрнуло. Император и Дамир любили шахматы, а она терпеть не могла, играть в них всегда казалось ей наивысшей пыткой.
— Я серьёзно, Нит, — между тем продолжал брат, — перестань и просто подожди. И вместо того, чтобы путаться под ногами у дяди, постарайся ему
