Вонзив ногти в руку, он прошелся по ней сверху вниз. По белому одеянию пробежали алые дорожки. Крови было не много, плоть уже достаточно иссохла. Удивительно, как долго дух смог поддерживать столь мощную иллюзию, что ни я, ни даже Артиан ничего не смог учуять.
Или до этого его тело не было таким? Может лежа под присмотром в госпитале и не имея возможности использовать очередную "порцию" пыльцы, он начал стремительно угасать?
Но обманываться внешней оболочкой не стоило. Метка горела так, что я не смела сомневаться в силе стоящего передо мной существа. Он гораздо сильнее меня. Мне может помочь только чудо, лишь удобно подобранный момент.
У меня будет только одна попытка…
— А сестра королевы тебе чем помешала? Зачем ты убил ее? Разве тогда тебе так нужна была пыльца?
— Она слишком сильно любила своего мужа и чересчур хорошо знала его.
— Проклятый черт… — дальнейшие объяснения мне были не нужны.
Дух завершил круг и стал расставлять по контрольным точкам магические камни. Каждый при соприкосновении с перекрестьем знаков и рун загорался голубым свечением. В подземном помещении становилось светлее.
Теперь, к сожалению, я намного лучше видела его искореженное лицо. Но сейчас оно не вызывало прежнего ужаса. Только омерзение.
Плетение нитей завершилось и мощная волна ударила по кругу, разрезая каменные плиты глубокой линией. Печать нарушилась и в барьере образовалась брешь. Но только я сделала шаг, как порыв ветра откинул меня назад, а в алых глазах моего злейшего врага полыхнула ярость.
— Не перечь мне! — не своим голосом произнес он, и попытался воздействовать на меня при помощи метки, но не вышло. Еще прикованная цепями я взывала к внутреннему целебному источнику и пыталась пробудить в себе его силу.
Получилось!
Метку покрыла моя защитная печать, и пусть ненадолго, но я неподвластна ему.
— Так ты успела понять его природу! — со странной ухмылкой произнес он, и тут же пояснил. — Тем лучше для меня. Значит тело уже помнит, как его использовать. С ним мне больше не придется волноваться о сохранности оболочки, — он величественно поднял руки вверх. — И можно будет решить куда более насущные вопросы.
— Например?
— Ну-у, — он сделал вид, будто задумался и почесал пальцем подбородок. — Захват мира, например.
— А тебя не смущает, что собираешься вселиться в женское тело? — попыталась поглумиться над ним, выигрывая время для концентрации новой атаки.
Седая бровь снова выгнулась.
— А тебя смущала? Ты ведьма, однако сейчас у тебя дрожат фейские крылышки. Это не оскорбляет твою природу?
— Злой дух с "фейскими крылышками" будет выглядеть куда нелепее, — хмыкнула я и выставила руки вперед, выпуская мощный столп пламени.
Огонь и природа не совместимы, однако эти стихии смешивались во мне бурлящим потоком и выплескивались наружу. Сначала лозы, пробившие каменные плиты, сковали его по ногам, а огненная волна ударила прямо в лицо, опаляя и без того негустые седые волосы. Теперь же на голове сверкала лысина, но кажется врага моего это совсем не смущало.
Он даже не сопротивлялся мне, а метка вновь прострелила мою грудную клетку тысячью игл. Упав на колени, я часто задышала, и ударив себя рукой в грудь, вновь попыталась подняться. Но это чудовище успело подойти ко мне, и схватив за длинные растрепавшиеся волосы, запрокинуть мою голову наверх.
В его ужасающем взгляде читалась вовсе не злость… Треснувшие чуть-окровавленные губы расплылись в чересчур сладострастной улыбке. Мои попытки не имели никакого эффекта!
Он продолжал упиваться моей слабостью и тем, что опустил меня на колени.
— Я высшее существо! — озвучил он. — И ты, жалкая смертная, заключила со мной договор…
— Раз ты напомнил… — выплюнула я. — Ты так и не вернул мне мужа, потому что не такой уж ты и всемогущий.
Снова скрипящий смех.
— Нет. Это потому что ты не выполнила условия договора. Метка связывает нас, а потому ты не сможешь меня убить.
И тут меня осенило!
— Раз она сковывает нас, значит работает в обе стороны, — в алых глазах мелькнуло удивление, и я поняла, что моя догадка верна. — Ты тоже не сможешь убить меня!
— Пхаха-ха! Убить? Может и нет, но мне это не нужно. Убить — это уничтожить оболочку, что я делать конечно же не буду. А после твоя душа продолжит жить во мне. Условия не нарушены!
— Ты дьявол!
И снова этот смех. То, как этот мерзавец упивался собственной властью, бесило меня неимоверно. Но то, что случилось дальше, заставило меня разозлиться по-настоящему, напрочь выбивая из сердца страх.
Хриплый и тягучий голос вдруг сменился на ласковый и такой до боли знакомый, что у меня сжалось все внутри, а в горле застрял другой не менее вязкий ком.
— Киара? Любимая? — алые глаза сменили цвет на голубой и стали такими родными. Черты лица исказились, приняв знакомый облик, а елейный голос продолжил. — Это правда ты? — он оглянулся по сторонам. — Где это мы? Война… Я не умер? — непонимающе спрашивал он, а мои челюсти натянулись струной.
Волна огня оттолкнула от меня такой близкий и родной образ. Я огородила себя от него, просто не могла выносить его присутствия.
— Я больше не верю тебе! — прокричала, срывая голос. — И никогда не поверю в эту наглую ложь! Кем бы ты не прикидывался, человека не возможно вернуть к жизни. Это я знаю точно! Ты солгал мне, а значит наш договор с самого начала не имел никакого смысла. Держать свое слово ты не собирался… Тебе лишь нужен был инструмент для исполнения собственной цели.
— Ложь? Я не понимаю о чем ты… — пытался упросить меня он, а я зажмурилась, чтобы не смотреть на такую желанную оболочку и не обманывать себя. А тембр его начал меняться на грубый и басовитый. — Когда это я лгал тебе? Разве я говорил, что верну его в этот мир? — искренне изумился он, и приняв прежнее обличие, по-деловому сложил руки на груди. — Как сейчас помню: "Я верну тебе его и вы всегда будете вместе". Именно такими были мои слова. Обещ-щ-щание-е-е, — заговорчески прошептал монстр и расплылся в широкой отвратительной улыбке. Его глаза вновь загорелись алым, а магическая сила, вырвавшаяся из него наружу, сбила меня с ног.
— Гадство, — я пыталась подняться с колен, но в порывах ветра на мои плечи давило что-то невидимое.
— Как только это тело станет моим, душа твоего мужа и ты наконец воссоединитесь, и тогда наш договор будет исполнен!
— Как бы не так… — до ушей донесся голос правителя. По-началу я решила, что это слуховая галлюцинация, но сомнения развеялись стоило ему выйти из темноты.
В тот же миг черное яростное пламя слетело с ладоней правителя и поглотило советника. Круг для ритуала, вычерченный на полу, повредился. От трети белых линий остался лишь пепел, а жар от дикого огня опалял даже мою кожу.
Закрывшись растительными лозами будто коконом, я сцепила руки взамок и прошептала заклинание, пытаясь воззвать к источнику и унять боль от метки, которая пыталась подчинить меня и заставить пойти против собственных желаний.
Отнимать чужие жизни и отдавать их духу — вот условия моего договора, и только что в этом проклятом месте появилась одна такая невиновная душа…
32.2
Цепи с постамента зашевелились и понеслись за мной, пытаясь обездвижить, но я увернулась в сторону. Воспользовавшись моим замешательством, дух создал полутораметровых псов из тени и натравил на меня. Меня окружали с трех сторон, но драконье пламя тут же перекинулось на двух, а против третьей правитель выступил сам.
Сквозь подранный рукав показалась его чешуйчатая крупная рука, держащая пса за глотку и впиваясь в нее длинными острыми когтями. Сжав кулак, Артиан в мгновение ока разрушил заклинание, сверкнув золотым перстнем с алым альмандином на пальце.
— Уходи отсюда! — прокричала я, когда правитель направился к духу, но этот глупец не слышал меня. На второй его руке и на скуле проступила черная чешуя, золотые глаза налились недобрым блеском, а что было дальше я не знаю, потому что сознание окончательно заволокла пелена.
