бровь.
— С чего вы решили, что я буду это есть? — спросила она почти минуту спустя. Подошла к парню и принюхалась, потом брезгливо коснулась его волос кончиком пальца и тут же отдернула руку, вытерла ее о платье. — Гадость какая. Вы тут с ума посходили без присмотра? Что за чушь? Зачем мне его кровь?
— Но, благословенная жрица, в старых книгах сказано, что лунный ритуал приветствия… — Из толпы выступил высокий плечистый мужчина в плаще из волчьих шкур с длинным посохом. С навершия этого посоха на Теа недобро ощерилась волчья же голова, вырезанная из дерева с удивительной точностью — до последней шерстинки.
Атмосфера на поляне снова сгустилась, воздух даже начал потрескивать от напряжения. Интересно, все эти люди действительно ждут, что она кинется и загрызет этого грязного преступника, приволоченного ей в жертву? Начитались старых сказок про фурий? А если нет — назовут ее самозванкой и попытаются убить? Предать? Что?
— Жрица отказывается от нашего подарка? — вкрадчиво спросил человек с волчьими символами.
Теа усмехнулась зубастой пастью и подошла совсем вплотную к скулящему пленнику. Вокруг ее правой руки сгустился лунный свет, она сделала почти незаметное движение пальцами, свивая его в нить и рисуя ею замысловатый знак в воздухе. А когда тот повис в пространстве, легко и резко толкнула его ладонью прямо в грудь связанному парню.
Тот замер на секунду, а потом вдруг упал на землю, вырвавшись из державших его рук, и дико, по-звериному завыл. Его били судороги, он прокусил себе губу, и кровь из нее брызгами разлетелась по поляне, сразу впитавшись в траву.
— Отведите его в отделение стражи. — Теа снова брезгливо вытерла руки подолом туники. — Он сам расскажет о том, что натворил. Его голова должна торчать на колу моста казненных преступников. Мне она без надобности. А моей богине достаточно той крови, что уже пролилась.
Рядом напрягся Кайден, ожидая нападения. Он тоже подозревал, что последователям Коры не понравится решение Теали. И ее едва не снесло его рывком, когда Кай отреагировал на совсем неожиданное событие.
Закинутая за спину мужчины фурия с любопытством смотрела над его плечом, как люди на поляне один за другим опускаются на одно колено.
— Приветствуем тебя, истинная посланница. Ты прошла испытание!
— Ну спасибо. — Легонько коснувшись руки Кайдена, фурия отстранила его в сторону, и тот, видя происходящее, отступил. — Дурацкие у вас испытания. И уберите, наконец, воющую падаль с глаз моих. И так голова болит.
Играть в божественный пафос у нее не было никакого желания. Тоже мне, испытывать они ее вздумали! Нет, правильно, конечно. Она читала в архивах храма, что некоторым фуриям сила затмевала рассудок, оставляя лишь бездумную жажду крови. Таких богиня старалась руками своих последователей как можно быстрее призвать в свои чертоги. Попросту — отправить на тот свет.
Но настроение все равно испортилось. И голова на самом деле разболелась.
Домой Теали привычно вернулась на руках у Кая, слишком устала, чтобы идти самостоятельно. Сил почти не осталось, и Теа даже задремала в такт шагам, но почти сразу проснулась, потому что в ушах зазвучал голос Ной, да так ясно, будто подруга стояла рядом.
— Будь счастлива за нас обеих.
Теали запоздало вздрогнула и поежилась, ее пробрал мороз. Последний привет от подруги? Просто сон?
— Теа?
— Слишком устала…
Девушка могла бороться с врагами, но сражаться еще и с собственными чувствами и желаниями она не нашла сил.
Прислушавшись к себе, Теали с отчетливой ясностью поняла, что времени у нее совсем крохи, за ночь болезнь отгрызла столько, сколько обычно съедала за полгода.
Но если раньше Теа относилась к утекающей жизни пусть не равнодушно, но со смирением перед неизбежностью смерти, то теперь жить хотелось как никогда.
— Значит, будем отдыхать, — заметил между тем Кайден.
— Нет.
— Теали. — Мужчина грозно сдвинул брови.
— Оставь меня на попечение своей мамы, а сам выспись и начинай. Я больше не могу ждать.
— Теали!
— Ты чего? — Теали нежно провела по щеке Кая. — Я же не умираю прямо сейчас. И, Кай, ты должен выспаться, чтобы не допустить промахов, хорошо?
— Хорошо, — подозрительно быстро согласился принц.
Прежде чем Теали уснула, Кай успел и отварами ее напоить, и опустить в горячую ванну с целебными настойками. Подумав, Кай скинул одежду и забрался следом. Почему бы и нет? Едва ли Теали в ее полусонном состоянии заметит, но горячая вода оказала бодрящий эффект.
— Кай?
В ванной комнате клубился густой пар, свет же шел только от тусклого ночника из комнаты, отчего казалось, что реальность снова истончилась и впустила сказку. Вздохнув, Теали перевернулась, распласталась на Кае и, если бы он ее не поддержал, соскользнула бы под воду. В теплом желтовато-молочном свете ночника, таком непохожем на холодный призрачно-голубой свет луны, Теали выглядела особенно человечно, и Кай мог оценить впалые щеки, тени под глазами.
Чуть приподнявшись, Теали оказалась с Каем лицом к лицу.
— Теа?
— Какой прекрасный сон…
Она коснулась его губ, и Кай не смог сдержаться, ответил на поцелуй. Внутри все горело от нежности и страсти одновременно.
Сон?
Ему нравился такой сон. Кай осторожно поцеловал Теали в плечо, начал спускаться ниже, насколько позволяла вода. Теали со стоном удовольствия прогнулась, подставляя поцелуям шею, и Кай не стал отказывать им обоим в том, о чем они столько лет каждый в глубине души мечтали.
Уже позже Кай сообразил, что от близости бывают дети, а зарождение новой жизни станет для слабой Теали непосильной нагрузкой. Надеяться, что все обойдется, Кай не будет, вместо отдыха он приготовит зелье, которое предотвратит последствия их спонтанной феерии чувств.
Сперва он вылечит Теали…
Увы, упрямица не согласится показаться целителям до решительной победы и торжественной коронации.
Она права — придется поторопиться и сделать все с хирургической точностью.
Пары часов, пока готовится зелье, как раз хватит, чтобы разбуженный огонь страсти утих и вернулась усталость. Кай выспится, но не потому, что Теали так сказала, а потому, что сам понимает, как важно быть в форме.
— Дорогой? — заглянула Джемма.
— Мама, ты не спишь? До рассвета еще полтора часа.
— Пришли донесения от моих людей. Семья Торнберн в коалиции с регентом наконец-то начала действовать. В вашу сказочную ссору с госпожой Ильбер-Байан серьезные
