тише и тише, пока, наконец, не замолкла. И пламя тоже исчезло. Впиталось под кожу, разбегаясь внутри бессчетными теплыми искорками.
Или это от взгляда теперь уже ее демона?
В алых глазах Аида танцевало пламя. И как же восхитительно знать и видеть, что она причина этого пожара.
– Хороший таут, – тихонько вздохнула Ахим. – Я вижу много потомков, Аид ибн Хаир… Дочь штанет первенцем.
И жрица поковыляла прочь, тяжело и медленно.
– Значит, дочь… – едва заметно улыбнулся демон.
Ильва заторможено кивнула.
– У т-травниц всегда т-так. Дочка… первая.
И замолкла.
А мужчина тихонько потянул ее к себе и заключил в объятия.
– Девочки – это прекрасно, – улыбнулся, нежно обводя пальцем скулу. – Но имя первенцу выбираю я. И еще…
Аид вытащил из-за пояса плоскую коробочку. Осторожно раскрыл и…
– О, Духи! – крик удивления и восторга сам сорвался с губ.
Это же тот самый браслет, который она видела в сокровищнице Аида! Льдистые кристаллы тускло сияли, а бриллианты переливались сотней крохотных искорок.
– Это украшение, достойное моей жены, – улыбнулся Аид и ловко застегнул замочек.
Ильва глубоко вздохнула и вдруг всхлипнула. От радости, конечно! Сердце переполняло столько эмоций, что даже больно.
Кинувшись удивленному демону на шее, она обняла крепко-крепко.
– Спасибо… Он… я… Но я и так люблю тебя. Без браслета…
Ох, вот и призналась. До чего страшно! И хорошо… Словно из груди камень вынули!
По спине скользнули горячие ладони, вновь заключая в объятия. Уютные и родные.
– И я люблю тебя, упрямая северянка, – шепнул, прикусывая кончик уха клыком. – А теперь пойдем… Отметим наше воссоединение как должно. Суфей подарил нам дом в Хаб-Хи. Задержимся тут немного.
И повел ее прочь из Храма.
Не наложницу, а свою жену.
Двадцать лет спустя
– Это что, мама? Вереск? Фу, как ужасно пахнет… А это? О, ты сваришь мне зелье для окраски волос? Я буду на свадьбе самой красивой!
Иннан щебетала маленькой сорокой, наводя на столе привычный беспорядок.
– На свадьбе самой красивой положено быть невесте. Фархана превратит тебя в песчаную мышку, если решишь посягнуть на ее место…
Но дочка только воинственно вздернула носик:
– А я превращу ее в курицу! Вот Дарк посмеется. Или завоет с горя.
Ильва крепче стиснула губы, чтобы не улыбнуться. Да, старшая выбрала себе в мужья не кого-нибудь, а оборотня! Нужно было видеть в тот момент лицо мужа… Не удержавшись, Ильва хихикнула.
Двуликий был непрост. Во-первых, чуть младше Фарханы, хоть по внешности и не скажешь – юноша был высок, плечист и выглядел уже взрослым мужем. А во-вторых, он был сыном Хель и Дерека. А эта парочка оборотней оказалась приближенными Даэлии Справедливой – Госпожи Северных земель.
Дарк и Фархана столкнулись во дворце султана пять лет назад. Даэлия Справедливая прислала посольскую миссию, вот и завертелось.
Едва оборотень учуял в Фархане пару, как тут же принялся ухаживать.
Сначала дочь только посмеивалась. Еще бы, за ней ухлестывает мальчишка! Ну и пусть он тоже оказался ей парой – подумаешь! Мужчины не нужны песчаной ведьме!
Но время шло, и юноша матерел прямо на глазах. Последний год он и вовсе не покидал Восточные земли, осаждая Фархану с таким упорством, что даже Аид проникся.
– Знаешь, – как-то признался муж, – если бы Фархана не учуяла в нем истинного, я все равно благословил их союз. Это не волк, а скала.
Ильва была согласна с мужем.
А потом Дарк еще больше усилил напор и, чтобы заручиться полной поддержкой, отправился с Аидом и сыновьями к дальним границам для решения некоторых государственных дел.
Фархана восприняла эту новость вроде бы равнодушно, но ночью Ильва утешала рыдавшую дочь, которой оказалось невыносимо ждать несколько месяцев.
– А вдруг его убьют? – плакала ее крошка. – Я… я не смогу это вынести! Уйду следом!
Ильва как могла пыталась объяснить, что вообще-то султан никого на войну не отправлял. Миссия была торговой – караван с ценной поклажей требовал защиты поболее, чем отряд стражи.
Но Фархана оставалась безутешной. Накрутила себя до обмороков, а когда Дарк вернулся – чуть не задушила от переизбытка чувств. А когда бедный оборотень отдышался, при всех заявила, что или они женятся прямо сейчас, или чей-то хвост украсит ее покои.
Ну и вот… Свадьба дочери состоится уже завтра.
Посему с самого утра в доме царил переполох. Слуги сбились с ног, в кухне разожгли все печи, готовя вкуснейшие блюда. А в покоях невесты сразу три портнихи шили свадебный наряд, без устали переделывая его по требованию взволнованной сверх всякой меры Фарханы.
Ильве оставалось лишь наблюдать. И стараться делать так, чтобы остальные дети не мешали.
– А это что? Новое масло? – опять подала голос Иннан. – Флакончик совсем такой, как в лавке «Прелестных изысков».
Вот же глазастая! Впрочем, это неудивительно для маленькой песчаной ведьмы.
– Да, масло оттуда. Неплохо, правда?
– Такое вкусное! А госпожа Фаиза тоже травница?
Ильва мысленно поморщилась. Нет, не из-за ревности. Аид давно дал понять, что его не интересуют другие женщины. К тому же таут на ее руках сразу дал бы понять о наличии связи на стороне – потемнел бы и стал четче. Однако к бывшей наложнице Аида Ильва не питала теплых чувств.
Хотя иногда заказывала в ее лавке масла и некоторые ингредиенты для кремов.
За те деньги, что дал ей Аид, Фаиза начала свое дело. И каково было удивление Ильвы, когда она узнала, что вместо дома терпимости Фаиза купила вполне обычную лавку и занялась торговлей кремами и всем, что нужно женщине для красоты.
Дело быстро пошло в гору. И теперь Фаиза знаменита на весь Багдааш и далеко за его пределами. К ней даже пришли работать несколько бывших наложниц Аида.
И похоже, что все очень довольны.
– Нет, госпожа Фаиза не травница, – погладила дочь по смоляным волосам. – Но очень хваткая и умеет считать деньги.
– А все равно ей не сравниться с тобой, мама! – дочь поставила флакончик на место. – Деньги… Пф-ф-ф! А ты сумела сварить зелье Успокоения.
Тут уже Ильва не могла не улыбнуться.
Что было, то было. После свадьбы они с Аидом продолжили заниматься разбором древних книг. И, конечно, ее муж оказался прав – в них таился рецепт зелья.
Очень сложный, мудреный… Понадобился не один год, чтобы сделать его. Столько бесполезных попыток и пустого ожидания! Но в итоге…
Ах, Ильва помнила тот день, будто он произошел вчера!
– Ты уверена, душа моя? Пламя тебя не тронет, и я тоже, но все равно это не безопасно.
