не было.
Поразительно, как мало оказалось нужно для счастья. С Аней бы ещё помириться…
Что бы там ни придумал Ферралис, я не собирался покорно принимать уготованную им судьбу. Мужчина, которому есть за что сражаться, может быть страшным противником.
Еда была подана вкуснейшая, мама расстаралась. Для Ани отдельно подали на десерт сладкое, хотя её возражений против кислых десертов я не понимал: нет ничего приятнее, чем свежая нота после плотного ужина.
— Я получил ответ от своего друга, задержитесь после ужина, — коротко проговорил отец.
Когда дети и их учителя разошлись, мы остались держать совет вместе с присоединившимися Аненами, которых обстоятельно ввели в курс дела.
— Мой друг говорит, что ненависть Ферралиса к Алексу — это новость давно минувших дней. Король не просто не жалует моего сына, но и постоянно закидывал его в самые горячие точки сражений во время войны. Но окончательно он сорвался с цепи три кинтены назад, с тех пор поднимает все архивные документы, связанные со службой Алекса, все личные дела его друзей. Но, что любопытно, дело Ситочей в перечень не попало.
— Арванис, но почему мы узнаём об этом только сейчас? — воскликнула мама.
— Всё делается очень аккуратно и медленно, этим занимаются только два помощника, остальные даже не в курсе, поэтому мой человек ничего не знал. Ещё одному секретарю поручили отыскать наёмника, специализирующегося на убийствах. Но мой источник не уверен, что это связано с нашим делом.
— Подождите-ка, но зачем ему сторонние наёмники, если у него есть специалисты по особым поручениям? — уточнил Асен.
— Потому что нельзя просто так взять и убить Иртовильдарена без каких-либо последствий. У меня есть некоторое влияние, кроме того, я неплохо осведомлён о жизни во дворце и сам по себе весомая боевая фигура. Со мной лучше не связываться в открытую, — сказал отец.
— Значит, наёмники. Нужно усилить безопасность, — начал я размышлять вслух.
— Начиная с этого момента только порталы и только в проверенные места: Кирраст, Иртовиль, Эльогар, мой дом в столице и, пожалуй, контору Тарниса. Этот его воспитанник, Айс… ух и хорош. Сам каскарр ему шепчет, когда тот колдует, такая силища, — добавил Асен. — Никаких крыларов, никаких пеших прогулок по столице.
— Подождите. А что случилось три кинтены назад? — спросила Аня и повернулась ко мне.
— Да, действительно, — задумчиво посмотрел на меня Асен.
— Мы с Ксендрой наконец пришли к соглашению. Я попросил Тарниса закончить информационную войну, а они с братом дали мне ряд о-очень полных и о-очень необратимых клятв. Получается, что она связана с Ферралисом? Но они же незнакомы. Если бы Ксендра его знала, то не упустила бы шанса стать фавориткой.
— А давайте рассуждать. Сколько попыток тебя убить она сделала? — спросил Асен.
— Пять, — виновато посмотрел я на единую, ощущая себя полнейшим гайроном.
Анен крякнул и тихо пробормотал что-то про тупоголовых желторотых капитайнов.
— И ты оставил её в живых? — взвился отец.
— Итак, пять попыток, никакого успеха, а затем клятвы, «очень полные и очень необратимые». Рискну предположить, что, совершив ещё хоть одно поползновение в твою сторону, она умрёт.
— Она, её брат и их дети, если таковые есть или появятся. Клятва на крови.
— Даже так? Не буду спрашивать, как ты этого добился… — задумчиво проговорил друг. — Хотя нет, буду. Как?
— Я же целитель. Могу воздействовать на нервные окончания и делать очень больно. А времени у меня было достаточно. Ксендра сдалась почти сразу, а Сандар продержался полдня. Но мы договорились. Клятвы я писал сам, текст у меня остался. Могу дать почитать, но мы составляли их вместе с Тарном, так что там должно быть всё хорошо.
— Не принципиально. Я вот думаю, а не действовали ли они сообща? Помнишь, как король решил закопать то, что кто-то активировал твоих «клещей»? У меня ещё тогда появились подозрения. Итак, Ситочи выбыли из игры, и король зашевелился сам.
— Но они незнакомы. Я помню, сколько раз Ксендра говорила, что хочет познакомиться с королём, — возразил я.
— Хорошо, допустим. Да и потом, интересы у них изначально шли вразрез. Ксендра хотела избавиться от Ани, а король — от тебя. Но дальше с Ксендрой ты рассорился, и она захотела отомстить и тебе. Возможно, король об этом узнал и решил использовать её. Подставить, а затем казнить за твоё убийство, например. Но Ситочи не смогли довести дело до конца, и сейчас Ферралис ищет другие способы твоего устранения.
— Получается, что так… — пробормотал отец.
— И всё это только из-за Ани? Есть ли у нас другие варианты, кроме преступления страсти?
— А что если у Ситочей есть некий покровитель, который хочет твоей смерти, а не король? А релей лишь исполняет чужую волю, — предположила Аня. — Вы же говорили, что они невиновны в активации «клещей»… Может, от Алекса хочет избавиться кто-то другой, а Ксендра в этом замешана лишь косвенно? Может, она шпионила за Алексом или что-то подобное?
— Да, «клещей» тебе подсадили не Ситочи, и случилось это явно давно. Однозначно до того, как Ферралис стал королём, ведь травму ты получил при подрыве Капитолия, — сказал Асен. — Ты исключаешь, что их могли подсадить в другой момент?
— Да. Больше никаких провалов в памяти, а незаметно для целителя такое не сделаешь. И кто же этот загадочный покровитель? Кому я перешёл дорогу?
— Вопрос на миллион. Завтра займусь отработкой контактов Ситочей. Кто бы это ни был, у него очень широкая сфера влияния, — хмыкнул Асен. — Но я всё же не исключаю того, что желающих убить Алекса несколько, и они между собой никак не связаны. Просто его рожа мало у кого вызывает восторг.
— Лей Асенис! — укоряюще посмотрела на него мама.
— Простите, дорогая лея Иртовильдарен, но внешностью Алекс явно не в вас, — обаятельно улыбнулся и развёл руками Асенис.
— Я могу как-то помочь? — спросил отец, возвращая всех к теме беседы.
— Да, попросите ваш источник держать нос по ветру. Если дело дойдёт до найма убийц, мы должны знать. Кроме того, попробуйте узнать по своим каналам, кто может быть загадочным покровителем Ситочей, имеющим доступ в хранилище с уликами, если это не король, — размышлял Асен.
— Пожалуй, стоит подключить Тарниса. Он тоже любит головоломки, — сказал я.
— И выручать твою задницу, — хохотнул друг. — А тут прямо два в одном.
— Можно подумать, что я его задницу не выручал. И твою тоже, — усмехнулся я.
— Но не с такой регулярностью! — возвёл очи к небу Асенис.
— Иногда и порегулярнее, — поднял бровь я, намекая на то, что по неприятностям любят шататься оба, а лечиться от цепляемых по ходу дела болезней и ранений
